Τα ισπανικά ελαιόλαδα υψηλής ποιότητας θα φέρουν νέα πιστοποίηση με έμφαση στην υγεία

Πολλά εξαιρετικά ελαιόλαδα στην Ισπανία θα υποβάλλονται σύντομα σε ελέγχους ποιότητας όχι μόνο κατά τη στιγμή της παραγωγής και της εμφιάλωσης, αλλά καθ’ όλη τη διάρκεια της εμπορικής τους ζωής — μέχρι και την ημερομηνία λήξης.

Η πρωτοβουλία αποτελεί μέρος μιας νέας πιστοποίησης που ξεκίνησε η QvExtra!, μια ένωση παραγωγών εξαιρετικής ποιότητας εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου. Η ομάδα ελπίζει να δώσει νέα προβολή στους ισχυρισμούς υγείας που έχουν ήδη εγκριθεί από την Ευρωπαϊκή Ένωση, βοηθώντας παράλληλα τους καταναλωτές να αναγνωρίζουν τα ελαιόλαδα που διατηρούν συγκεκριμένα χαρακτηριστικά ποιότητας και υγείας με την πάροδο του χρόνου.

Το νέο σήμα, γνωστό ως Corazón SIQEV, θα χρησιμοποιηθεί αρχικά από 36 ισπανικές μάρκες και έχει σχεδιαστεί για να προσδιορίζει τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα που πληρούν τις προϋποθέσεις για την αναγραφή ισχυρισμών υγείας εγκεκριμένων από την Ε.Ε. σχετικά με την αντιοξειδωτική προστασία, τη διαχείριση της χοληστερόλης και την καρδιαγγειακή υγεία.

Εδώ και χρόνια, ο τομέας του ελαιολάδου προσπαθεί να επικοινωνήσει τα επιστημονικά αναγνωρισμένα οφέλη για την υγεία με τρόπο που να είναι εύκολα κατανοητός από τους καταναλωτές. Το χάσμα μεταξύ των επιστημονικών γνώσεων και των πληροφοριών που φτάνουν στα ράφια των καταστημάτων έχει αποδειχθεί εκπληκτικά δύσκολο να γεφυρωθεί.

«Η ευρωπαϊκή νομοθεσία για την επισήμανση των τροφίμων είναι πολύ απαιτητική, και δικαίως, καθώς σκοπός της είναι να προστατεύει τους καταναλωτές από ενδεχόμενα παραπλανητικά μηνύματα», δήλωσε η Herminia Millán, διευθύντρια της QvExtra!, στην Olive Oil Times. «Ωστόσο, εδώ και χρόνια αντιμετωπίζαμε μια σημαντική πρόκληση: πώς να μεταφράσουμε στην επισήμανση, με σαφή, απλό και κατανοητό τρόπο, όσα είχαν ήδη αποδείξει τα επιστημονικά στοιχεία σχετικά με τα οφέλη για την υγεία του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου».

Σύμφωνα με την Millán, οι καταναλωτές συχνά παραμένουν ανενημέρωτοι όχι μόνο για τα οφέλη για την υγεία που συνδέονται με το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, αλλά και για τις σημαντικές διαφορές που μπορεί να υπάρχουν μεταξύ προϊόντων που πωλούνται στην ίδια κατηγορία. Υποστήριξε ότι το πρόβλημα έχει δύο πτυχές.

«Από τη μία πλευρά, οι καταναλωτές δεν γνωρίζουν πάντα ακριβώς για ποια οφέλη για την υγεία μιλάμε, ή αν αυτά μπορούν να συσχετιστούν με οποιοδήποτε ελαιόλαδο», είπε. «Από την άλλη πλευρά, ο ίδιος ο κλάδος είχε δυσκολία να μετατρέψει τα νομικά κείμενα που έχουν εγκριθεί από την Ευρωπαϊκή Ένωση σε ένα χρήσιμο μήνυμα για την ετικέτα».

Αυτό ακριβώς το κενό επικοινωνίας οδήγησε στη δημιουργία του Corazón SIQEV. Η νέα ετικέτα δεν λειτουργεί αυτόνομα: βασίζεται στο ευρύτερο σύστημα πιστοποίησης SIQEV, το οποίο αναπτύχθηκε από την QvExtra! το 2014 για να διασφαλίσει ότι τα πιστοποιημένα ελαιόλαδα διατηρούν υψηλά πρότυπα ποιότητας καθ' όλη τη διάρκεια ζωής τους και όχι μόνο κατά τη στιγμή της εμφιάλωσης.

«Αυτό που διακρίνει το Corazón SIQEV είναι ότι δεν περιορίζεται απλώς στην αναγνώριση ελαίων που πληρούν μία από αυτές τις απαιτήσεις», δήλωσε ο Millán. «Απαιτεί την ταυτόχρονη εκπλήρωση όλων των παραμέτρων που έχουν καθοριστεί για τη χρήση του σήματος. Αυτή είναι μια ουσιαστική απαίτηση».

Η QvExtra! ανέπτυξε την πιστοποίηση αφού κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα ελαιόλαδα που πληρούν τα πρότυπα του ΔΟΕ κατά την εμφιάλωση θα μπορούσαν να υποστούν σημαντική αλλοίωση πριν φτάσουν στους καταναλωτές.

Οι παράμετροι εκτείνονται πολύ πέρα από τα ελάχιστα πρότυπα που απαιτούνται για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο σύμφωνα με τους κανόνες του Διεθνούς Συμβουλίου Ελαιολάδου. Συνολικά, οι απαιτήσεις καλύπτουν κάθε σημαντική διάσταση της ποιότητας του ελαιολάδου — από τη φρεσκάδα και την αντοχή στην οξείδωση έως το οργανοληπτικό προφίλ, τη διατροφική σύνθεση και την καθαρότητα.

Ένα παράδειγμα είναι η οξύτητα, ένας βασικός δείκτης της κατάστασης των ελιών πριν από την επεξεργασία. Ενώ το ΔΟΕ επιτρέπει οξύτητα έως 0,8% για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, τα ελαιόλαδα με πιστοποίηση SIQEV πρέπει να παραμένουν κάτω από 0,4% ακόμη και στο τέλος της εμπορικής τους ζωής. Τα ελαιόλαδα που εισέρχονται στο πρόγραμμα έχουν συνήθως αρχικά επίπεδα οξύτητας κάτω του 0,15%.

Η πιστοποίηση επιβάλλει επίσης αυστηρότερα όρια στις τιμές υπεροξειδίου, οι οποίες μετρούν τα αρχικά στάδια της οξείδωσης. Το SIQEV απαιτεί μέγιστη τιμή υπεροξειδίου 15 χιλιοστοϊσοδύναμα ενεργού οξυγόνου ανά κιλό κατά την ημερομηνία λήξης, σε σύγκριση με το όριο του IOC που είναι 20.

Αυστηρότερα όρια έχουν επίσης τεθεί για τα K270 και K232 — δύο μετρήσεις απορρόφησης υπεριώδους ακτινοβολίας που χρησιμοποιούνται συνήθως για την αξιολόγηση της οξείδωσης και της αποικοδόμησης — όπου οι χαμηλότερες τιμές υποδηλώνουν πιο φρέσκα έλαια που έχουν υποστεί λιγότερη αλλοίωση. Το πρόγραμμα απαιτεί επιπλέον χαμηλά επίπεδα υγρασίας και ακαθαρσιών, τα οποία μπορούν να επιταχύνουν την αλλοίωση κατά την αποθήκευση, καθώς και αυστηρά όρια για τους αιθυλεστέρες, ενώσεις που συχνά συνδέονται με κακής ποιότητας καρπούς ή ελαττώματα ζύμωσης.

Μια άλλη απαίτηση αφορά τη σύνθεση των λιπαρών οξέων. Τα ελαιόλαδα με πιστοποίηση SIQEV πρέπει να περιέχουν τουλάχιστον 65% ελαϊκό οξύ και συνολικά πάνω από 70% ακόρεστα λιπαρά οξέα, ενισχύοντας το διατροφικό προφίλ που στηρίζει πολλά από τα αναγνωρισμένα οφέλη του ελαιολάδου για την υγεία.

Ίσως η πιο εντυπωσιακή οργανοληπτική απαίτηση αφορά τον φρουτώδη χαρακτήρα. Ενώ τα πρότυπα του ΔΟΕ απαιτούν μόνο την απουσία οργανοληπτικών ελαττωμάτων και βαθμολογία φρουτώδους χαρακτήρα πάνω από το μηδέν, τα ελαιόλαδα με πιστοποίηση SIQEV πρέπει να υπερβαίνουν τα τέσσερα σημεία κατά την παραγωγή και να παραμένουν πάνω από τα δύο σημεία κατά την ημερομηνία λήξης.

Η πιστοποίηση αφορά επίσης τα υπολείμματα φυτοφαρμάκων, απαιτώντας την πλήρη απουσία τους ακόμη και στα ελαιόλαδα συμβατικής παραγωγής.

«Τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα SIQEV πρέπει να είναι απαλλαγμένα από υπολείμματα, είτε είναι βιολογικά είτε συμβατικά», εξήγησε ο Millán.

Η συνιστώσα της πιστοποίησης που αφορά την υγεία εστιάζει κυρίως σε βιοδραστικές ενώσεις όπως οι πολυφαινόλες και η βιταμίνη Ε. Οι πολυφαινόλες έχουν προσελκύσει αυξανόμενο επιστημονικό ενδιαφέρον λόγω της αντιοξειδωτικής τους δράσης και του ρόλου τους στον εγκεκριμένο από την Ε.Ε. ισχυρισμό υγείας που αναφέρει ότι οι πολυφαινόλες του ελαιολάδου συμβάλλουν στην προστασία των λιπιδίων του αίματος από το οξειδωτικό στρες. Ωστόσο, ο ισχυρισμός αυτός έχει πρακτική αξία μόνο εάν οι εν λόγω ενώσεις παραμένουν παρούσες όταν το λάδι φτάνει στους καταναλωτές.

Σύμφωνα με το σύστημα Corazón SIQEV, τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα πρέπει να διατηρούν τουλάχιστον 250 χιλιοστόγραμμα πολυφαινολών ανά κιλό κατά την ημερομηνία λήξης. Οι παραγωγοί γενικά ξεκινούν από σημαντικά υψηλότερα επίπεδα για να διασφαλίσουν ότι πληρούται αυτό το όριο.

«Στην περίπτωση του SIQEV, ακολουθούμε ακριβώς αυτή την προσέγγιση της διατήρησης», δήλωσε η Millán. «Τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα ξεκινούν από επίπεδα σαφώς υψηλότερα από τις ελάχιστες απαιτήσεις, ώστε να μπορούν να διατηρήσουν τα όρια που απαιτούνται από τους κανονισμούς στο τέλος της εμπορικής τους ζωής».

«Για παράδειγμα, τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα SIQEV παρουσιάζουν κατά μέσο όρο περισσότερα από 400 μέρη ανά εκατομμύριο βιοφαινόλες κατά τη στιγμή της εμφιάλωσης», πρόσθεσε. «Αυτό μας επιτρέπει να διασφαλίσουμε ότι κατά την ημερομηνία λήξης εξακολουθούν να παραμένουν γύρω στα 250 μέρη ανά εκατομμύριο που απαιτούνται».

Η SIQEV απαιτεί επίσης ελάχιστα επίπεδα βιταμίνης Ε 1,8 χιλιοστόγραμμα ανά 100 γραμμάρια κατά την ημερομηνία λήξης, υποστηρίζοντας τον εγκεκριμένο από την Ε.Ε. ισχυρισμό ότι η βιταμίνη Ε συμβάλλει στην προστασία των κυττάρων από το οξειδωτικό στρες.

Αντί να βασίζεται αποκλειστικά σε εργαστηριακές αναλύσεις που πραγματοποιούνται πριν από την εμπορευματοποίηση, η QvExtra! αναθέτει στην SGS — τη διεθνή εταιρεία επιθεώρησης και πιστοποίησης — τη διεξαγωγή ανεξάρτητων ελέγχων περίπου ένα έτος μετά την πιστοποίηση. Οι φιάλες αγοράζονται απευθείας από τα ράφια των καταστημάτων λιανικής, αναλύονται ανεξάρτητα και συγκρίνονται με τα καθιερωμένα πρότυπα του προγράμματος. Η διαδικασία πιστοποίησης δεν τελειώνει στην πόρτα του εργοστασίου.

«Δεν μιλάμε μόνο για την τήρηση ορισμένων ελάχιστων προτύπων κατά τη στιγμή της εμφιάλωσης», δήλωσε ο Millán. «Αποδεικνύουμε στους καταναλωτές ότι αυτές οι ιδιότητες διατηρούνται και παρακολουθούνται αυστηρά από έναν ανεξάρτητο φορέα πιστοποίησης μέχρι το τέλος της εμπορικής ζωής του προϊόντος».

Η πρωτοβουλία αντανακλά μια ευρύτερη προσπάθεια να μετατοπιστεί η συζήτηση σχετικά με το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο από την τιμή προς τη μετρήσιμη ποιότητα και τα οφέλη για την υγεία.

«Ελπίζουμε οι καταναλωτές να καταλάβουν ότι δεν είναι όλα τα φυτικά έλαια ίδια και ότι η διαφορά δεν βρίσκεται μόνο στην δηλωμένη κατηγορία, αλλά και στην ικανότητα να αποδεικνύονται και να διατηρούνται αντικειμενικά πρότυπα ποιότητας και ιδιοτήτων υγείας από την εμφιάλωση έως την ημερομηνία λήξης», είπε ο Millán.

«Είναι εντυπωσιακό το γεγονός ότι άλλα φυτικά λίπη, όπως το λάδι αβοκάντο, έχουν καταφέρει να τοποθετηθούν στη συνείδηση των καταναλωτών ως ιδιαίτερα υγιεινά προϊόντα, ενώ το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο — με πολύ ισχυρότερη επιστημονική βάση — συνεχίζει να παρασύρεται σε μια λογική αγοράς που χαρακτηρίζεται σχεδόν αποκλειστικά από την τιμή», είπε.

«Το μέλλον του κλάδου δεν μπορεί να χτιστεί πάνω στην ευτελοποίηση του προϊόντος ή στον ανταγωνισμό που βασίζεται αποκλειστικά στην τιμή. Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο δεν πρέπει να αντιμετωπίζεται ως εμπορεύσιμο προϊόν, διότι το πραγματικό του δυναμικό έγκειται στη διαφοροποιημένη αξία που προσφέρει όσον αφορά την ποιότητα, το οργανοληπτικό προφίλ και τα οφέλη για την υγεία», κατέληξε η Millán.