Πώς το Ρίο Γκράντε ντο Σουλ έγινε το κέντρο της βιομηχανίας ελαιολάδου της Βραζιλίας

ΡΙΟ ΓΚΡΑΝΤΕ ΝΤΟ ΣΟΥΛ — Η νοτιότερη πολιτεία της Βραζιλίας έχει μακρά ιστορία στον τομέα της γεωργικής καινοτομίας και της επιχειρηματικότητας στη βιομηχανία τροφίμων.

Στα τέλη του 19ου αιώνα, Ιταλοί μετανάστες έφτασαν σε αυτό που σήμερα είναι μία από τις πλουσιότερες και πιο ανεπτυγμένες πολιτείες της χώρας, μεταφέροντας μοσχεύματα αμπέλου στις αποσκευές τους. Με την πάροδο του χρόνου, το Ρίο Γκράντε ντο Σουλ έγινε ο κορυφαίος παραγωγός βραζιλιάνικου κρασιού.

Σχεδόν έναν αιώνα αργότερα, ο Τζέιμ Πράουερ είδε ομοιότητες μεταξύ του Γκραμάδο, περίπου δύο ώρες βόρεια του Πόρτο Αλέγκρε, και της παραθεριστικής πόλης Μπαριλότσε στη δυτική Αργεντινή. Αν και είχε σπουδάσει οδοντίατρος, εμπνεύστηκε από τους σοκολατοποιούς του Μπαριλότσε τη δεκαετία του 1970 και, χρησιμοποιώντας ντόπιο κακάο, συνέβαλε στο να μετατραπεί το Ρίο Γκράντε ντο Σουλ σε πρωτεύουσα της σοκολάτας της Βραζιλίας.

Τώρα, οι πρώτες γενιές των Βραζιλιάνων παραγωγών ελαιολάδου ακολουθούν μια παρόμοια πορεία, μετατρέποντας το Ρίο Γκράντε ντο Σουλ στο επίκεντρο της παραγωγής ελαιολάδου της χώρας.

«Ο πατέρας μας ξεκίνησε αυτή την επιχείρηση· δεν έχουμε γενιές εμπειρίας, οπότε έπρεπε να μάθουμε και να προσαρμοστούμε καθώς προχωρούσαμε», είπε ο Ραφαέλ Σιτόνι Γκόελζερ, διευθυντής μάρκετινγκ στην Estância das Oliveiras και ένας από τους τρεις αδελφούς που συμμετέχουν στο οικογενειακό εγχείρημα.

Μέρος αυτής της προσαρμογής ήταν να μάθουν να καλλιεργούν ελιές στο ζεστό, υγρό κλίμα του Ρίο Γκράντε ντο Σουλ, όπου οι μέσες θερμοκρασίες το χειμώνα πέφτουν στους 12 ºC περίπου. Οι ελιές απαιτούν συνήθως θερμοκρασίες μεταξύ 5 ºC και 7 ºC για παραγωγική νάρκη.

Ο Lucido Goelzer ίδρυσε την επιχείρηση μαζί με τη σύζυγό του, Sonia, αφού παρουσίασε μια μελέτη στις τοπικές αρχές που έδειχνε ότι οι ελιές θα μπορούσαν να ευδοκιμήσουν στην περιοχή, αμφισβητώντας την επικρατούσα πεποίθηση ότι δεν θα μπορούσαν.

Πιο δυτικά, στους κυματιστούς λόφους της Caçapava do Sul, ο παλαιότερος ενεργός παραγωγός ελαιολάδου της Βραζιλίας αξιοποίησε την εμπειρία της οικογένειάς του στον τομέα των φυτωρίων ευκαλύπτου για να εισαγάγει νέες ποικιλίες ελιάς σε περισσότερα από 100 εκτάρια ελαιώνων και να δοκιμάσει την απόδοσή τους στη νότια Βραζιλία.

Ο Rafael Marchetti, διευθύνων σύμβουλος της Prosperato, έχει αφιερώσει τα τελευταία 15 χρόνια στη μελέτη της καλλιέργειας ελιάς και της παραγωγής ελαιολάδου. Αυτή η προσπάθεια έχει αποφέρει 20 βραβεία από τον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC την τελευταία δεκαετία.

Εκτός της περιόδου συγκομιδής, ταξιδεύει σε ελαιοπαραγωγικές περιοχές στην Ιταλία, την Πορτογαλία και αλλού, συγκρίνοντας το pH του εδάφους, το τοπικό κλίμα και τα γευστικά προφίλ για να προσδιορίσει ποιες ποικιλίες θα μπορούσαν να ευδοκιμήσουν στη νότια Βραζιλία. Προς το παρόν, είναι ιδιαίτερα αισιόδοξος για τις ποικιλίες Ascolano και Galega.

Ωστόσο, ο Marchetti είναι ρεαλιστής όσον αφορά τον ανταγωνισμό που αντιμετωπίζουν οι Βραζιλιάνοι παραγωγοί από τους Νοτιοαμερικανούς και Μεσογειακούς ανταγωνιστές τους. Κατά την άποψή του, το ελαιόλαδο από μόνο του δεν αρκεί.

«Δεν μπορείς να είσαι μόνο παραγωγός ελαιολάδου στη Βραζιλία», είπε. «Πρέπει να έχεις ένα άλλο επιχειρηματικό σχέδιο για να συμπληρώσεις το ελαιόλαδο.»

Η Prosperato έχει αξιοποιήσει την τεχνογνωσία της στον τομέα των φυτωρίων και την εμπειρία της στην εισαγωγή ελαιόδεντρων για να προμηθεύει δενδρύλλια σε άλλους Βραζιλιάνους καλλιεργητές.

Η εταιρεία έχει επίσης αξιοποιήσει τη θέση της κατά μήκος της BR-290, της κύριας οδού που συνδέει το Μπουένος Άιρες με τα παραθαλάσσια θέρετρα της νότιας Βραζιλίας, ειδικά τη Φλοριανόπολις.

Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και των σχολικών διακοπών, ο αυτοκινητόδρομος γεμίζει με Αργεντινούς τουρίστες. Με λίγους σημαντικούς οικισμούς κατά μήκος του δρόμου, η Prosperato κατάφερε να χτίσει ένα κατάστημα μπροστά από το ελαιοτριβείο της, μετατρέποντάς το σε μια βολική στάση για τους αυτοκινητιστές που επιστρέφουν από την ακτή. Διαφημιστικές πινακίδες κατά μήκος της διαδρομής αναγγέλλουν την προσέγγισή της.

Οι επισκέπτες που σταματούν μπορούν να δουν τα ελαιόδεντρα μπονσάι που εκτίθενται έξω από το κατάστημα. Στο εσωτερικό, καλούνται να δοκιμάσουν τη γκάμα των εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων της εταιρείας.

«Αλλά πρέπει να πουλάς περισσότερα από ελαιόλαδο» για να πετύχει ένα κατάστημα στο δρόμο, είπε ο Marchetti. «Όταν οι άνθρωποι σταματούν, θέλουν επίσης να αγοράσουν έναν καφέ και ένα σνακ. Το κατάστημα πρέπει να πουλάει και άλλα προϊόντα.»

Άλλοι παραγωγοί έχουν διαφοροποιηθεί με άλλους τρόπους, δημιουργώντας εμπειρίες για τους επισκέπτες στις οποίες το ελαιόλαδο παίζει κεντρικό ρόλο μέσα σε ένα ευρύτερο μείγμα γαστρονομίας και υπαίθριων δραστηριοτήτων.

Ανατολικά κατά μήκος της BR-290, το Πόρτο Αλέγκρε απέχει περίπου τρεις ώρες. Άλλα 80 χιλιόμετρα βορειοανατολικά, στην ορεινή Serra Gaúcha, βρίσκεται η παραθεριστική πόλη του Γκραμάδο.

Γνωστή για την παραδοσιακή γερμανική αρχιτεκτονική της, η πόλη των περίπου 40.000 κατοίκων δέχεται κατά μέσο όρο 6,5 εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως τα τελευταία δύο χρόνια, σύμφωνα με το πρόσφατα εγκαινιασμένο παρατηρητήριο τουρισμού.

Ο τοπικός παραγωγός Olivas do Gramado έχει εκμεταλλευτεί πλήρως αυτή τη δημοτικότητα, ειδικά μεταξύ των Βραζιλιάνων τουριστών.

Χτισμένο στην κορυφή ενός λόφου με πανοραμική θέα, το κτήμα 49 εκταρίων έχει μετατραπεί από τον André Bertolucci, τους αδελφούς του και τη μητέρα τους σε ένα θεματικό πάρκο ελαιολάδου που υποδέχεται περίπου 250.000 επισκέπτες κάθε χρόνο.

Το Γκραμάντο και η γειτονική Κανέλα είναι γνωστά για τα τουριστικά τους αξιοθέατα, με πάρκα αφιερωμένα στην εξερεύνηση του διαστήματος, την Αρχαία Αίγυπτο, τους δεινόσαυρους, τα φορτηγά, το χιόνι και τη σοκολάτα. Ο Μπερτολούτσι είπε ότι ήθελε να δημιουργήσει έναν παρόμοιο προορισμό με επίκεντρο το ελαιόλαδο.

Αφού ανεβούν έναν ελικοειδή δρόμο, οι επισκέπτες πληρώνουν εισιτήριο για να έχουν πρόσβαση στο πάρκο, το οποίο περιλαμβάνει αίθουσα γευσιγνωσίας, μπαρ και εστιατόριο, μονοπάτια πεζοπορίας και ποδηλασίας, ένα ζωολογικό κήπο και μια υπερυψωμένη διαδρομή για ηλεκτρικά ποδήλατα που περνά πάνω από μέρος του ελαιώνα, προσφέροντας στους ποδηλάτες θέα της συγκομιδής από ψηλά.

Μία από τις πιο δημοφιλείς προσφορές είναι μια καθοδηγούμενη γευσιγνωσία υπό την καθοδήγηση πιστοποιημένου σομελιέ. Αυτό δίνει επίσης στην Olivas do Gramado την ευκαιρία να διαμορφώσει την αντίληψη των καταναλωτών για το ελαιόλαδο.

Ο σομελιέ εξηγεί πώς να διακρίνουν το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο από άλλες κατηγορίες και προσφέρει συμβουλές συνδυασμού για τα πολλά αρωματισμένα ελαιόλαδα της εταιρείας.

Η αίθουσα γευσιγνωσίας χωρίζεται από το ελαιοτριβείο με έναν μακρύ γυάλινο τοίχο, επιτρέποντας στους επισκέπτες να παρακολουθούν τη διαδικασία παραγωγής καθώς δοκιμάζουν.

Η εταιρεία παράγει σχετικά μικρή ποσότητα κάθε χρόνο χρησιμοποιώντας ένα μικρό ελαιοτριβείο που κατασκευάστηκε από έναν Βραζιλιάνο κατασκευαστή. Ωστόσο, εστιάζει στην ποιότητα, κάτι που αντανακλάται στα πολλαπλά βραβεία που έχει κερδίσει, συμπεριλαμβανομένου ενός Χρυσού Βραβείου στο NYIOOC του 2025.

Ενώ η ποιότητα οδηγεί τις πωλήσεις των εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων της, η Bertolucci είναι επίσης γνωστή στους συναδέλφους της ως «αλχημίστρια» για τα αρωματισμένα ελαιόλαδά της, τα οποία περιλαμβάνουν γεύσεις καπνού, βοτάνων, λεμονιού και πικάντικου πιπεριού.

Σε αντίθεση με πολλούς μεγαλύτερους παραγωγούς, οι οποίοι χρησιμοποιούν εκχυλίσματα για την παρασκευή αρωματισμένων ελαιολάδων, ο Bertolucci χρησιμοποιεί εξειδικευμένο εξοπλισμό για να πλένει και να στεγνώνει τα φρέσκα συστατικά πριν από την αρωματοποίηση.

Μικρά δείγματα σε μπουκάλια εκτίθενται σε χειροποίητα ράφια στο εστιατόριο, επιτρέποντας στους πελάτες να δοκιμάσουν τα ελαιόλαδα μαζί με το γεύμα τους.

Πίσω στο κέντρο του Γκραμάδο, μια σειρά από βραβευμένα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα της χώρας, μαζί με επιλεγμένα εισαγόμενα προϊόντα, πωλούνται στο Emporio do Azeite.

Το κατάστημα, το οποίο συνιδρύθηκε από την Chania Szewczyk Chagas και τον Rafael Arruda, βρίσκεται σε έναν από τους κύριους τουριστικούς δρόμους της πόλης, ακριβώς πίσω από τον εμβληματικό καθεδρικό ναό της. Προσφέρει στους επισκέπτες από όλη τη Βραζιλία την ευκαιρία να δοκιμάσουν τοπικό ελαιόλαδο.

Σύμφωνα με το παρατηρητήριο τουρισμού του Gramado, επισκέπτες και από τις 26 πολιτείες της Βραζιλίας ταξιδεύουν στην πόλη κάθε χρόνο, με το μεγαλύτερο ποσοστό να προέρχεται από το Σάο Πάολο και το Ρίο ντε Τζανέιρο.

Επειδή περισσότερο από το 99% του ελαιολάδου που καταναλώνεται στη Βραζιλία είναι εισαγόμενο, η Szewczyk Chagas είπε ότι το κατάστημα επιτρέπει στους Βραζιλιάνους να συγκρίνουν τα τοπικά προϊόντα με βραβευμένα ελαιόλαδα από άλλες περιοχές της Νότιας Αμερικής και της Μεσογείου.

Πρόσθεσε ότι πολλοί Βραζιλιάνοι εξακολουθούν να αγνοούν ότι η χώρα παράγει το δικό της ελαιόλαδο. Μόλις το δοκιμάσουν, είπε, είναι πιο πιθανό να εγκαταλείψουν τις εισαγόμενες μάρκες και να συνεχίσουν να παραγγέλνουν διαδικτυακά μετά την επιστροφή τους στο σπίτι.

Για την Szewczyk Chagas, το κλειδί είναι να προσελκύσει τους καταναλωτές στο κατάστημα, να τους ενθαρρύνει να δοκιμάσουν και να τους εξηγήσει τι ξεχωρίζει το τοπικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο.

Περίπου 100 χιλιόμετρα νότια του Gramado, η οικογένεια πίσω από την Estância das Oliveiras έχει επίσης αγκαλιάσει τον τουρισμό για να συμπληρώσει τα έσοδα από τις πωλήσεις ελαιολάδου.

Η εταιρεία βρίσκεται περίπου 30 λεπτά από το κέντρο του Πόρτο Αλέγκρε, το οποίο αποτελεί μέρος μιας μητροπολιτικής περιοχής με πληθυσμό 4,1 εκατομμυρίων. Ο μύλος και οι εγκαταστάσεις για τους επισκέπτες βρίσκονται στην κορυφή ενός λόφου με απέραντη θέα στο τοπίο που εκτείνεται προς την ακτή του Ατλαντικού.

Μεταξύ των αξιοθέατων της είναι μια ολοήμερη εμπειρία που επιτρέπει στους επισκέπτες να συμμετάσχουν σε ολόκληρη τη διαδικασία της συγκομιδής και της ελαιοτριβής.

Οι επισκέπτες φτάνουν το πρωί για να μαζέψουν ελιές και να απολαύσουν ένα πικνίκ με τοπικά προϊόντα. Μετά από ένα παραδοσιακό γεύμα, το ελαιοτριβείο αρχίζει να λειτουργεί και οι επισκέπτες ξεναγούνται στη διαδικασία παραγωγής και μαθαίνουν πώς να δοκιμάζουν φρέσκο λάδι κατευθείαν από το καράφα.

Στην άλλη πλευρά του ελαιοτριβείου βρίσκεται το κατάστημα της εταιρείας, όπου πιστοποιητικά βραβείων, συμπεριλαμβανομένων τριών Χρυσών Βραβείων από το NYIOOC του 2025, κοσμούν τους τοίχους, τα τραπέζια και τα ράφια. Κοντά, τα αντίστοιχα ελαιόλαδα είναι διαθέσιμα για δοκιμή.

«Δεν ξέρω γιατί κάποιος παραγωγός δεν θα επενδύσει στη συμμετοχή σε διαγωνισμούς για να κερδίσει βραβεία», είπε ο Sittoni Goelzer, σημειώνοντας ότι η εταιρεία διατηρεί λίστα αναμονής για την περιορισμένη παραγωγή της.

Πρόσθεσε ότι ο τουρισμός δίνει στους επισκέπτες την ευκαιρία να κατανοήσουν πώς παράγεται το ελαιόλαδο και γιατί διαφέρει από σχεδόν κάθε άλλο βρώσιμο λάδι.

Η επίσκεψη ολοκληρώνεται με μια συναυλία στο ηλιοβασίλεμα με θέα στους ελαιώνες, και κάθε επισκέπτης φεύγει με ένα μικρό μπουκάλι εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο φτιαγμένο από τις ελιές που συγκομίστηκαν εκείνο το πρωί.

Το Rio Grande do Sul αντιπροσωπεύει περίπου το 80% της παραγωγής ελαιολάδου της Βραζιλίας, ενώ το υπόλοιπο συγκεντρώνεται στο Minas Gerais και στο São Paulo.

Περισσότερα από 100 βραβεία από το NYIOOC την τελευταία δεκαετία δείχνουν ότι η ποιότητα παραμένει στο επίκεντρο των φιλοδοξιών των παραγωγών. Ωστόσο, οι βραζιλιάνικες εταιρείες ελαιολάδου έχουν επίσης σαφή εικόνα της οικονομικής πλευράς: σε μια αγορά όπου οι εισαγωγές χαμηλότερης τιμής θα συνεχίσουν να κυριαρχούν, η επιτυχία απαιτεί κάτι περισσότερο από σύγχρονους μύλους και βέλτιστες πρακτικές. Απαιτεί επίσης δημιουργικότητα, διαφοροποίηση και έναν πειστικό λόγο για να σταματήσουν οι καταναλωτές, να δοκιμάσουν και να επιστρέψουν.