Οι παραγωγοί στην Ουρουγουάη θεωρούν ότι τα βραβεία ενισχύουν τις εξαγωγές και την τοπική κουλτούρα του ελαιολάδου
Οι Ουρουγουανοί έκαναν αίσθηση στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου του 2023, με στόχο τις εξαγωγικές αγορές και την αναγνώριση της παραγωγής τους στην εγχώρια αγορά.
Οι δύο μεγαλύτεροι παραγωγοί ελαιολάδου της Ουρουγουάης ολοκληρώνουν μια εξαιρετική χρονιά το 2023 και στρέφουν το βλέμμα τους προς το 2024.
Η Agroland με έδρα το Μαλντονάδο και η Nuevo Manantial με έδρα το Ρότσα παρήγαγαν περισσότερο από το ήμισυ της παραγωγής ελαιολάδου της μικρής αυτής χώρας της Νότιας Αμερικής, ενώ μαζί κέρδισαν δύο Χρυσά Βραβεία και ένα Ασημένιο Βραβείο στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2023.
Σε αγορές όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ουρουγουάη είναι γνωστή για το κρέας, τα γαλακτοκομικά προϊόντα και τους σπόρους, αλλά όχι για το ελαιόλαδο. Αυτά τα βραβεία μας βοηθούν να εδραιωθούμε ως μάρκα ελαιολάδου.
Η Agroland, που παρήγαγε τη μάρκα Colinas de Garzón, κέρδισε δύο Χρυσά Βραβεία για τα μείγματα μέτριας έντασης. Εν τω μεταξύ, η Nuevo Manantial κέρδισε ένα Ασημένιο Βραβείο για τη μάρκα Olivares de Rocha, η οποία είναι επίσης ένα μείγμα μέτριας έντασης.
«Για εμάς, που βρισκόμαστε σε μια πολύ μικρή χώρα, το να έχουμε αυτή τη διεθνή αναγνώριση είναι πολύ καλό», δήλωσε ο Victor Rodriguez, υπεύθυνος παραγωγής της Agroland, στην Olive Oil Times. «Μας γεμίζει με υπερηφάνεια και μας ανοίγει το δρόμο για οποιαδήποτε αγορά θέλουμε να εισέλθουμε.»
Δείτε επίσης: Βραβευμένο φινάλε για μια καρποφόρα συγκομιδή στον Νότιο ΚώνουΣύμφωνα με την απογραφή του ελαιοκομικού τομέα που δημοσιεύθηκε τον Δεκέμβριο του 2023, το Υπουργείο Κτηνοτροφίας, Γεωργίας και Αλιείας της Ουρουγουάης ανέφερε ότι η χώρα παρήγαγε περίπου 2.047 τόνους εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου κατά την καλλιεργητική περίοδο 2022/23. Από το συνολικό αυτό ποσό, οι εταιρείες Agroland και Nuevo Manantial ήταν υπεύθυνες για 1.200 τόνους.
Αν και η συγκομιδή ήταν σημαντικά χαμηλότερη από την αρχική εκτίμηση για ρεκόρ 3.000 τόνων, ξεπέρασε την προηγούμενη παραγωγή των 1.544 τόνων που είχε σημειωθεί κατά την καλλιεργητική περίοδο 2021/22.
Οι δύο εταιρείες είναι υπεύθυνες για το μεγαλύτερο μέρος των εξαγωγών της Ουρουγουάης, αποστέλλοντας τα ελαιόλαδά τους στη γειτονική Βραζιλία και, πιο πρόσφατα, στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Αν και τα τελευταία στοιχεία δεν έχουν ακόμη δημοσιευτεί, το Υπουργείο Κτηνοτροφίας, Γεωργίας και Αλιείας ανέφερε ότι η χώρα εξήγαγε 530 τόνους εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου, αξίας 2,4 εκατομμυρίων δολαρίων, μεταξύ Μαρτίου 2022 και Απριλίου 2023.
Ο σύγχρονος ελαιοτριβείο της Nuevo Manantial στη Rocha είναι το μεγαλύτερο στην Ουρουγουάη. (Φωτογραφία: Nuevo Manantial)
Λόγω της εξαιρετικής συγκομιδής της προηγούμενης καλλιεργητικής περιόδου, η οποία ολοκληρώθηκε στις αρχές Αυγούστου, οι εξαγωγές αναμένεται να αυξηθούν.
Σύμφωνα με τον Rodriguez, η κατάκτηση βραβείων στο NYIOOC βοήθησε να αναδειχθεί η Ουρουγουάη, η οποία παράγει ελαιόλαδο σε εμπορική κλίμακα μόλις εδώ και 20 χρόνια, στον παγκόσμιο χάρτη.
«Σε αγορές όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ουρουγουάη είναι γνωστή για το κρέας, τα γαλακτοκομικά προϊόντα και τα δημητριακά, αλλά όχι για το ελαιόλαδο», είπε. «Αυτά τα βραβεία μας βοηθούν να εδραιωθούμε ως μάρκα ελαιολάδου, γνωρίζοντας ότι προέρχουμε από μια χώρα που δεν είναι γνωστή για την παραγωγή ελαιολάδου».
Εκτός από το να βοηθούν τη μάρκα να ξεχωρίσει σε αναδυόμενες εξαγωγικές αγορές, ο Rodriguez είπε ότι τα βραβεία βοηθούν επίσης να ενθαρρύνουν τους Ουρουγουανούς να αγοράζουν και να καταναλώνουν τοπικά παραγόμενο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο.
Μια μελέτη του 2022 από το Υπουργείο Κτηνοτροφίας, Γεωργίας και Αλιείας διαπίστωσε ότι η ετήσια κατανάλωση ελαιολάδου και ελαίου από ελαιοπυρήνα κυμαίνεται γύρω στις 1.700 τόνους – περίπου 500 γραμμάρια κατά κεφαλήν ετησίως – εκ των οποίων το 40% παράγεται τοπικά και το 60% εισάγεται.
«Τα βραβεία αποτελούν έναν τρόπο ενθάρρυνσης της κατανάλωσης ελαιολάδου τοπικής παραγωγής, ενημερώνοντας τους Ουρουγουανούς καταναλωτές ότι αυτό το εθνικό προϊόν είναι πολύ υψηλής ποιότητας», είπε.
Πολλά ελαιόλαδα που εισάγονται από την Ευρώπη φτάνουν στην Ουρουγουάη σε όχι και τόσο ιδανικές συνθήκες, αφού έχουν περάσει τουλάχιστον ένα μήνα διασχίζοντας τους τροπικούς και τον ισημερινό μέσα σε μεταλλικά εμπορευματοκιβώτια. Εάν ο εξαγωγέας δεν έχει πληρώσει επιπλέον για ένα εμπορευματοκιβώτιο με ελεγχόμενο κλίμα, το λάδι στο εσωτερικό του έχει σχεδόν σίγουρα υποστεί ζημιά από την έκθεση σε υψηλές θερμοκρασίες.
Σύμφωνα με έναν εκπρόσωπο ενός γνωστού ευρωπαϊκού εξαγωγέα ελαιολάδου, οι θερμοκρασίες μπορούν να ξεπεράσουν τους 60 ºC για πολλές εβδομάδες σε εμπορευματοκιβώτια χωρίς κλιματισμό που ταξιδεύουν κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού ή μέσω των τροπικών περιοχών.
«Τα ελαιόλαδα εγχώριας παραγωγής έχουν σχεδόν σίγουρα αποθηκευτεί σε καλύτερες συνθήκες από οτιδήποτε εισάγεται από την Ευρώπη», δήλωσε ο Rodriguez.
Πιστεύει ότι η εκπαίδευση είναι επίσης καθοριστική για την καλλιέργεια μιας εθνικής κουλτούρας ελαιολάδου, επαινώντας τις προσπάθειες της Asolur, της εθνικής ένωσης παραγωγών, προς αυτή την κατεύθυνση.
Αναφέρθηκε σε ειδικούς διαδρόμους για το ελαιόλαδο σε αρκετές εθνικές αλυσίδες σούπερ μάρκετ, οι οποίοι έχουν αποδειχθεί ότι αυξάνουν τις πωλήσεις, καθώς και σε εμπορικές εκδηλώσεις αφιερωμένες στο ελαιόλαδο, ως μερικές εκπαιδευτικές προσπάθειες που αρχίζουν να αποδίδουν καρπούς.
«Σεφ και διατροφολόγοι παρευρίσκονται σε αυτές τις εκδηλώσεις και μιλούν για τα οφέλη του ελαιολάδου για την υγεία και για τον τρόπο μαγειρέματος με ελαιόλαδο, τονίζοντας ότι δεν προορίζεται μόνο για σαλάτες», είπε ο Rodriguez. «Η πρόκληση είναι να πραγματοποιηθούν εκστρατείες για την ενημέρωση του κοινού σχετικά με την κατανάλωση ελαιολάδου και τα οφέλη που προσφέρει.»
Παράλληλα με την ενθάρρυνση της εγχώριας κατανάλωσης, ο Rodriguez ανέφερε ότι μία από τις πιο διαρκείς προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι παραγωγοί είναι το πώς να καλλιεργούν υγιείς ελιές στο υγρό κλίμα της Ουρουγουάης.
«Στην Ουρουγουάη, υπάρχει μεγάλη υγρασία. Ως αποτέλεσμα, πολλές ασθένειες και είδη μυκήτων πολλαπλασιάζονται. Για να τις καταπολεμήσουμε και να αποτρέψουμε τη ζημιά στις ελιές και, κατά συνέπεια, στο λάδι, πρέπει να ψεκάζουμε τα δέντρα», είπε. «Ωστόσο, πρέπει να είμαστε πολύ προσεκτικοί για να βεβαιωθούμε ότι δεν υπάρχουν υπολείμματα στις ελιές όταν συγκομίζονται και μετατρέπονται σε ελαιόλαδο.»
Δείτε επίσης: Προφίλ παραγωγώνΑυτό σημαίνει ότι η τελική εφαρμογή φυτοπροστατευτικών προϊόντων πρέπει να γίνει περισσότερο από 40 ημέρες πριν τη συγκομιδή, ώστε να διασφαλιστεί ότι τα χημικά έχουν εξατμιστεί πριν οι ελιές μαζευτούν, πλυθούν και αλεσθούν. Επιπλέον, οι παραγωγοί που επιθυμούν να εξάγουν στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν στη διάθεσή τους έναν περιορισμένο κατάλογο χημικών ουσιών που έχουν εγκριθεί από την Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA).
Σύμφωνα με τον Rodriguez, τα διακυβεύματα είναι μεγάλα· αν οποιοδήποτε εξαγόμενο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο βρεθεί θετικό σε υπολείμματα μη εγκεκριμένου φυτοπροστατευτικού προϊόντος, η εταιρεία θα δυσκολευτεί να λάβει άδεια για να εξάγει ξανά στις ΗΠΑ. «Αυτή είναι η μεγαλύτερη πρόκληση που αντιμετωπίζουμε κάθε χρόνο, καθώς θέλουμε να κατακτήσουμε μερίδιο αγοράς στις Ηνωμένες Πολιτείες», είπε.
Η Rocha είναι η δεύτερη μεγαλύτερη περιοχή καλλιέργειας ελιάς στην Ουρουγουάη. (Φωτογραφία: San Antonio Studio)
Κοιτώντας μπροστά στο 2024, οι παρατηρητές αναμένουν ότι η επόμενη συγκομιδή θα είναι χαμηλότερη από την προηγούμενη λόγω του φυσικού κύκλου εναλλασσόμενης καρποφορίας της ελιάς.
«Οι ελιές έχουν πάντα εναλλασσόμενα έτη καρποφορίας», είπε ο Rodriguez. «Αυτό που μπορούμε να κάνουμε ως εταιρεία για να μετριάσουμε τη μείωση είναι να κλαδέψουμε αμέσως. Μόλις τελειώσει η συγκομιδή, κλαδεύουμε τις ελιές ώστε να μπορούν να επικεντρώσουν την ενέργειά τους στην παραγωγή καρπών για το επόμενο έτος».
Μαζί με το κλάδεμα, ο Rodriguez είπε ότι η παροχή των απαραίτητων θρεπτικών συστατικών στα δέντρα εξασφαλίζει επίσης ότι η εναλλαγή μεταξύ «ετών παραγωγής» και «ετών μη παραγωγής» είναι όσο το δυνατόν μικρότερη. Για να γίνει αυτό όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματικά, η Agroland παρακολουθεί πόσα φρούτα απέδωσε κάθε δέντρο.
«Αν γνωρίζουμε ότι ένα δέντρο απέδωσε 40 κιλά σε μια καλή χρονιά, οι γεωπόνες γνωρίζουν πόσα γραμμάρια λιπάσματος πρέπει να χρησιμοποιήσουν για να παρέχουν στο δέντρο τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζεται για να παράγει ξανά αυτή την ποσότητα», είπε ο Rodriguez.
Ωστόσο, αναγνώρισε ότι το κλίμα θα είναι ο σημαντικότερος παράγοντας για την πρόβλεψη της παραγωγής του επόμενου έτους.
Η Ουρουγουάη βιώνει επί του παρόντος τις επιπτώσεις του Ελ Νίνιο, το οποίο έχει οδηγήσει σε σημαντική βροχόπτωση την άνοιξη, συμβάλλοντας στην ανακούφιση της ιστορικής ξηρασίας της χώρας.
Ενώ η βροχή έχει ξαναγεμίσει ποτάμια, δεξαμενές και υδροφορείς, αυτό σημαίνει ότι οι ομάδες των γεωπόνων στην Agroland και τη Nuevo Manantial θα πρέπει να είναι προσεκτικές έναντι παρασίτων και μυκήτων που ευδοκιμούν σε ζεστό και υγρό καιρό, ειδικά καθώς επιδιώκουν να επαναλάβουν την επιτυχία τους στο NYIOOC του 2024.