Les producteurs du sud de l'Italie ont de nouveau brillé lors d'un concours international

Dans le cadre de notre couverture spéciale continue du Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2021.

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Certaines des victoires les plus marquantes remportées par les producteurs d’huile d’olive italiens lors du Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2021 sont le fruit du travail passionné et du dévouement des agriculteurs des régions du sud de l’Italie.

En Campanie et en Calabre, où la production d'huile d'olive est une tradition chérie par des générations d'agriculteurs, plusieurs producteurs ont remporté des médailles d'or et d'argent, confirmant le caractère unique des oliviers et des saveurs de l'huile d'olive de ces régions.

Ces deux régions ont été frappées par la sécheresse et une série de phénomènes météorologiques extrêmes qui ont mis à rude épreuve le secteur agricole au cours de l'année écoulée.

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La pandémie de Covid-19 a également compliqué la capacité des producteurs à recruter de la main-d'œuvre pour la récolte et à commercialiser leurs produits, ce qui a alourdi une année déjà parmi les plus difficiles de l'histoire récente.

Selon l'Institut national de statistique italien, la production en Campanie et en Calabre, qui est la deuxième plus grande région productrice d'huile d'olive du pays, a chuté respectivement de 23 % et 22 % en 2020.

« Les effets du changement climatique sont bien réels, et la gestion des exploitations agricoles devient de plus en plus difficile d’année en année », a déclaré à Olive Oil Times Barbara Bibbò, propriétaire de la Masseria dei Nunzi, dont les huiles d’olive extra vierges ont remporté deux médailles d’or au NYIOOC 2021.

« L’un des phénomènes les plus préoccupants est l’intensité et la répartition inégale des précipitations au cours de l’année », a-t-elle ajouté. « L’année 2020 a été marquée par une sécheresse exceptionnelle, qui a entraîné une baisse de la production, même si elle nous a permis de maintenir le plus haut niveau de qualité. »

Située dans l’une des régions les plus belles et les plus reculées de la Campanie, le Samnium, la Masseria dei Nunzi a hérité d’une tradition agricole centenaire.

Les anciens Romains ont commencé à cultiver des olives dans le Samnium, et le poète Virgile a dédié l’un de ses vers des Géorgiques à la principale montagne de la région, connue sous le nom de Taburno : « Iuvat olea magnum vestire Taburnum », ce qui se traduit par « le grand Taburno devrait être paré d’oliveraies ».

« Dans le Samnium, la production d’huile d’olive s’inscrit dans une culture bien établie et revêt une importance cruciale pour la plupart des familles d’agriculteurs », a déclaré Mme Bibbò. « Le fait que nos huiles d’olive aient remporté des médailles d’or au NYIOOC 2021 est très important pour nous, car cela confirme la grande qualité de notre travail. »

« Cela valide également les résultats de notre amour pour notre territoire et nos arbres, ainsi que le soin que nous apportons tout au long du processus de production et de stockage », a-t-elle ajouté.

Masseria dei Nunzi a remporté les deux médailles d’or pour Terra Oleum, un assemblage corsé d’olives Racioppella, Leccio del Corno, Pendolino, Olivella, Ortolana et Leccino. L’autre médaille d’or a été décernée à l’Oleum San Girolamo de l’entreprise, une monocultivar Ortice, originaire de Campanie et qui représente 70 % des oliveraies de l’entreprise.

« Le nom Terra Oleum vient de notre lien avec nos oliviers [endémiques] », a déclaré Mme Bibbò. « Nous pensons que chaque variété ne peut exprimer pleinement ses qualités que sur les territoires où elle est originaire. »

« L’Ortice est réputée pour les propriétés organoleptiques uniques de son huile d’olive, mais elle est également utilisée comme olive de table », a-t-elle ajouté. « La récolte a généralement lieu dès que le fruit montre des signes de maturation et est effectuée à la main afin de préserver les drupes de tout dommage potentiel. Des drupes endommagées pourraient déclencher des processus de fermentation indésirables et altérer le produit final. »

Juste au nord-ouest de la ferme de Bibbò, dans le Samnium, les producteurs de Fontana Lupo célébraient également leur deuxième médaille d’or consécutive au NYIOOC.

Dans les collines entourant Naples, la famille Petrazzuoli gère des oliveraies qui s’étendent sur environ sept hectares entre Ruviano et Caiazzo, également en Campanie. Situées à 500 mètres d’altitude, ces oliveraies sont protégées par les bois voisins et entretenues par la famille Petrazzuoli depuis des générations.

« Notre terre a toujours été au cœur de ma famille, si bien que nous connaissons son histoire et savons comment le territoire a été entretenu », a déclaré Giovanni Petrazzuoli, propriétaire de l’entreprise, à Olive Oil Times.

Cette connaissance intime du terroir confère à la famille Petrazzuoli un avantage concurrentiel, a-t-il fait valoir, lui permettant de mieux préserver la santé des arbres et d’observer attentivement ce qui se passe dans les oliveraies. La tradition séculaire de culture de l’olivier de la famille a même influencé son nom de famille.

« La famille Petrazzuoli a une histoire ancienne qui remonte au XIIe siècle, une période durant laquelle le prince de Capoue confia la gestion de ses terres à certains membres de la famille Petra qui, avec un savoir-faire reconnu, se lancèrent dans la production d’huile d’olive », a déclaré M. Petrazzuoli.

« L’huile de Petra, déjà réputée à l’époque, a contribué à la modification du nom de famille, de Petra à Petra-zzu-Oli, intégrant ainsi dans le nom la tradition oléicole de la famille », a-t-il ajouté.

À ce jour, la famille continue d’utiliser exclusivement des méthodes traditionnelles de récolte et de production dans ses oliveraies.

Parmi les pratiques qu’elle continue de suivre figure l’utilisation d’engrais verts pour nourrir les arbres, une technique qui remonte au XIXe siècle.

« Nous fertilisons le sol en plantant des légumineuses au pied des oliviers, qui fixent l’azote prélevé dans l’atmosphère dans leurs racines », a expliqué M. Pettrazzuoli.

Une fois les haricots enfouis, les résidus végétaux se décomposent dans le sol et les racines des oliviers absorbent l’azote.

Cependant, l’un des aspects les plus singuliers de la région est l’abondance d’eau de source. Le nom de la Fontana Lupo, ou « Fontaine du Loup », médaillée d’or, vient de l’habitude qu’ont les loups locaux de sortir des bois pendant les étés chauds pour s’abreuver à une fontaine voisine.

« La fontaine est toujours là et fonctionne », a déclaré M. Petrazzuoli. La Fontana Lupo est un assemblage moyen issu des variétés Ortice, Caiazzana et Frantoio.

Au nord de la région voisine de Calabre, les producteurs à l’origine de l’Olio di Calabria IGP Bio de Donato Parisi ont remporté une médaille d’or, confirmant une nouvelle fois la grande qualité des huiles d’olive extra vierges de l’entreprise.

« Le respect des protocoles de production biologique nous permet de préserver la biodiversité et d’offrir au consommateur une chaîne de production certifiée, ce qui garantit que l’huile d’olive ne contient ni engrais chimiques de synthèse ni pesticides dangereux pour la santé humaine », a déclaré Enrico Parisi, propriétaire de l’entreprise, à Olive Oil Times.

L'huile d'olive monovariétale médaillée d'or est issue de la variété Tondina, originaire de Calabre.

« La Tondina offre un profil sensoriel harmonieux, avec des notes fruitées vertes et des arômes d’herbe, de feuilles, d’artichaut et de tomate mûre », a déclaré M. Parisi. « Notre sélection est certifiée par l’Indication Géographique Protégée de Calabre, qui est la synthèse idéale des variétés autochtones, du climat et du paysage. »

M. Parisi estime que le véritable défi pour les producteurs d’huile d’olive consiste à approfondir encore davantage les connaissances des consommateurs en matière d’huile d’olive extra vierge.

« Nous devons également nous efforcer d’apprendre aux consommateurs à lire correctement les étiquettes des huiles d’olive, car beaucoup considèrent encore l’huile d’olive extra vierge comme un simple ingrédient, alors qu’il s’agit en réalité d’une spécialité alimentaire », a-t-il déclaré.

Cependant, les choses changent, a ajouté M. Parisi, car de plus en plus de consommateurs choisissent des huiles d’olive extra vierges de haute qualité. Il a souligné que la stratégie « De la ferme à la table » de l’Union européenne est appelée à avoir un impact sur l’ensemble de la chaîne de production.

« Nous devons néanmoins nous concentrer sur l’huile d’olive 100 % italienne, alors qu’en Italie, la production nationale est nettement inférieure à la consommation totale », a déclaré M. Parisi. « C’est pourquoi les organisations de producteurs pourraient privilégier une coopération croissante afin d’atteindre ensemble des objectifs communs. »

Située sur les collines de l’une des régions les plus époustouflantes de Calabre, la famille Frisina Regenass a remporté une médaille d’or pour son Olio Frisina, une huile monovariétale de Carolea, une variété autochtone qui parsème les collines calabraises depuis des siècles.

Le principal défi pour la famille consiste une fois de plus à maintenir une production de haute qualité malgré les difficultés liées au changement climatique.

« La saison des récoltes s’est bien déroulée, mais nous devons rester vigilants face aux températures élevées, car elles n’ont cessé d’augmenter ces dernières années », a déclaré Anita Regenass, propriétaire de l’entreprise, à Olive Oil Times.

« La vie de ceux qui cultivent les fruits de la terre a toujours été dure, et elle le restera toujours », a-t-elle ajouté. « Les phénomènes météorologiques extrêmes à répétition rendent les choses encore plus difficiles. »

Selon Mme Regenass, la plupart des consommateurs ne se rendent pas compte de ce que signifie travailler en période de changement climatique.

« L’agriculture devrait être présentée plus en détail aux consommateurs », a déclaré Mme Regenass. « Ils ne savent pas vraiment ce qui se cache derrière un produit alimentaire et n’en comprennent pas la valeur. »

« Pour nous, le changement climatique ne constituera pas une menace directe, mais il représente un défi à venir pour la production », a-t-elle ajouté. « Il faudra mettre en œuvre des techniques et des technologies de refroidissement récemment développées et testées. »

Mme Regenass estime que la qualité de l’huile d’olive phare de l’entreprise a été maintenue au fil des ans malgré ces défis, grâce au soin particulier que les producteurs apportent à chaque étape de la production.

« Ce qu’il faut, c’est la technologie de pointe indispensable du moulin à huile, mais le secret réside dans le fait de faire de son mieux à toutes les étapes de la production, des oliviers au stockage », a déclaré Mme Regenass.

Obtenir une huile d’olive de haute qualité à partir de la variété Carolea est un véritable défi, a souligné Mme Regenass.

« Cultiver la Carolea n’est pas une tâche facile, compte tenu de sa sensibilité aux infestations fongiques, à la mouche des fruits et de sa tendance à alterner entre années de production et années de repos », a-t-elle déclaré. « Pourtant, l’huile d’olive Carolea est très harmonieuse, sans notes excessives, et le consommateur l’apprécie vraiment. »

De retour en Campanie, au cœur de l’un des nombreux sites italiens classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, les producteurs de La Casa del Sole ont célébré leur médaille d’argent remportée au NYIOOC 2021.

« Nous récoltons nos olives une à une à la main, sans même utiliser de peigne », a déclaré Margherita Romio-Persico, propriétaire de l’entreprise, à Olive Oil Times. « Notre tradition consiste à surveiller en permanence le développement et la maturation des drupes afin d’intervenir immédiatement si un agent pathogène venait à apparaître. »

Située dans le parc national du Cilento, La Casa del Sole produit depuis des décennies une huile d’olive extra vierge biologique de grande qualité. L’entreprise a élaboré son assemblage moyen primé à partir d’olives Leccino, Frantoio et Rotondella.

« Notre objectif a toujours été de produire une huile d’olive biologique de grande qualité, dont nos familles sont les premières consommatrices », a déclaré Mme Romio-Persico. « Le choix du bio peut pénaliser les volumes de production, mais il favorise l’environnement et la recherche de la qualité. »

Dans les collines de ce site pittoresque, juste à côté de la célèbre côte amalfitaine, la dernière saison s’est mieux déroulée qu’ailleurs dans la région, mais n’a pas atteint son plein potentiel.

« Nous considérons la saison 2020 comme une saison de récolte moyenne, conditionnée par la sécheresse », a déclaré Romio-Persico. « Bien que nous ne sachions pas à quoi nous attendre pour la saison à venir, nous savons que nous devrons surveiller de près les agents pathogènes et la sécheresse. »

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