Les saveurs du Péloponnèse s'invitent dans les cuisines américaines
Le producteur à l'origine de Kosterina estime que l'huile d'olive Koroneiki, produite dans son lieu d'origine, et les olives grecques mûries de manière traditionnelle ont toute leur place dans la cuisine américaine.
Lorsque Katerina Mountanos, d’origine gréco-américaine, s’est installée aux États-Unis et a fondé une famille, elle a été déçue par le goût de la plupart des huiles d’olive grecques vendues dans les supermarchés américains.
« Lorsque j’ai fondé ma propre famille, j’ai commencé à cuisiner davantage à la maison », a déclaré Mme Mountanos à Olive Oil Times. « J’ai constaté que l’huile d’olive extra vierge grecque vendue ici au supermarché n’avait rien à voir avec celle que ma famille produisait et appréciait en Grèce. »
Bien qu’elle ait principalement grandi à Londres et à New York, Mountanos a passé ses étés d’enfance dans la maison familiale, située dans la petite ville pittoresque de Koroni, au sud du Péloponnèse.
Voir aussi : Profils des producteurs« Ce village idyllique a toujours représenté la Grèce authentique », a-t-elle déclaré. « Je ne suis pas sûre de pouvoir décrire avec des mots le bruit de la mer, l’odeur du sel et le goût de l’huile d’olive. »
Koroni est considérée comme le berceau de la variété d’olive Koroneiki. Au XIXe siècle, la ville s’est développée rapidement et l’économie locale s’est développée grâce à la production d’huile d’olive, de raisins secs et de poterie.
« J’ai grandi en sachant quel goût a une bonne huile d’olive », a déclaré M. Mountanos. « Je savais que je voulais importer ce produit de qualité aux États-Unis. »
Avant de se lancer dans la production d’huile d’olive, Katerina Mountanos a également suivi une formation de sommelière en huile d’olive afin d’approfondir ses connaissances sur les mérites et les qualités de l’huile d’olive extra vierge.
Katerina Mountanos a fondé Kosterina afin d’importer aux États-Unis de l’huile d’olive extra vierge et des olives de table du Péloponnèse. (Photo : Kosterina)
« J’ai été époustouflée par les bienfaits de l’huile d’olive pour la santé lorsque [les olives sont] récoltées tôt et pressées correctement », a-t-elle déclaré. « J’ai découvert les polyphénols présents dans l’huile d’olive extra vierge et l’histoire de l’équipe de recherche qui les a mis en évidence. »
« J’ai décidé de concentrer mes efforts sur la fabrication d’une huile d’olive extra vierge authentiquement méditerranéenne, délicieuse à l’odeur, au goût et en cuisine, et surtout, riche en bienfaits pour la santé », a ajouté Mme Mountanos.
Les polyphénols de l’huile d’olive, tels que l’oleuropéine, l’hydroxytyrosol et l’oléocanthal, sont des composés végétaux naturels agissant comme antioxydants.
L’oléocanthal, en particulier, que l’on trouve exclusivement dans l’huile d’olive extra vierge, s’est avéré avoir les mêmes effets sur le corps humain que l’ibuprofène, un anti-inflammatoire qui soulage la douleur, la fièvre et l’inflammation.
Kosterina, l’entreprise fondée par Mountanos (également connue sous le nom de Katina) et son mari Kostas, a lancé sa première marque d’huile d’olive en bouteille en 2020. L’huile d’olive extra vierge Kosterina Original, à forte teneur en composés phénoliques, est élaborée à partir d’olives Koroneiki récoltées tôt, cultivées dans le sud du Péloponnèse.
Kosterina propose également des olives de table Kalamata et des olives vertes Konservolia. (Photo : Kosterina)
Depuis lors, Kosterina a élargi sa gamme d’huiles d’olive pour y inclure l’huile d’olive Kosterina Everyday, une huile d’olive extra vierge biologique idéale pour la cuisine et la pâtisserie, ainsi qu’une gamme d’huiles d’olive extra vierges aromatisées aux herbes grecques et à l’ail.
« Une huile d’olive extra vierge haut de gamme, riche en polyphénols, a toujours été au cœur de notre marque », a déclaré M. Mountanos. « Nous voulons aider les gens à vivre plus longtemps et à mener une vie plus savoureuse. »
« Le goût est un indicateur de qualité, et trop d’Américains passent non seulement à côté de la saveur irrésistible de l’huile d’olive extra vierge, mais aussi des super-pouvoirs antioxydants issus des olives récoltées tôt », a-t-elle ajouté.
Cet engagement en faveur de la qualité et de l’authenticité a porté ses fruits pour Kosterina, qui a remporté une médaille d’argent lors du Concours mondial de l’huile d’olive NYIOOC de cette année pour son huile monovariétale Kosterina Original, lors de sa première participation au concours.
La récolte commence dans les oliveraies de Kosterina à Koroni. (Photo : Kosterina)
Sans surprise, les origines grecques de Mountanos et sa passion pour les saveurs grecques authentiques l’ont également conduite vers le secteur des olives de table ; les olives de table Kalamata et Konservolia vertes, séchées naturellement, viennent récemment compléter la gamme de produits méditerranéens de Kosterina.
Une fois de plus, Mountanos est retournée à son enfance pour trouver les outils qui, selon elle, conviendraient
le mieux au nouveau projet de Kosterina.
« Quand j’étais jeune et que je passais mes étés à Koroni, ma grand-mère et d’autres habitants de la région attachaient un sac d’olives à la maison et les laissaient mûrir dans la mer pendant des mois », a déclaré Mme Mountanos.
« Presque toutes les olives que je voyais ici aux États-Unis étaient des olives noires sans saveur qui avaient très probablement été salées à la lessive, ce qui prive l’olive de tous ses nutriments », a-t-elle ajouté. « Ainsi, lorsque nous avons trouvé notre producteur en Grèce qui faisait mûrir ses olives naturellement dans du sel marin, nous avons su que nous avions trouvé le bon producteur pour importer des olives grecques de haute qualité aux États-Unis. »
Kosterina a remporté une médaille d’argent au Concours mondial de l’huile d’olive NYIOOC 2024. (Photo : Kosterina)
Selon une source, les premières olives conservées dans l’eau salée auraient été découvertes par hasard, flottant quelque part dans les mers grecques à l’Antiquité : dans son poème épique L’Énéide, datant du Ier siècle avant J.-C., le poète romain Virgile raconte l’histoire d’un pêcheur grec qui a trouvé des olives flottant dans l’eau alors qu’il pêchait. Après les avoir goûtées, il s’est rendu compte qu’elles avaient perdu leur goût amer et offraient une saveur unique.
Mountanos a expliqué que la maturation naturelle des olives dans une saumure de sel marin pendant six à douze mois donne des olives fermentées riches en probiotiques, ces bactéries considérées comme essentielles à la santé intestinale.
« L’huile d’olive extra vierge fait l’objet de toutes les attentions pour ses bienfaits cardiaques, mais les olives sont elles-mêmes une véritable mine de nutriments essentiels », a-t-elle ajouté. « Les olives sont également riches en acides gras monoinsaturés, qui favorisent la santé cardiovasculaire, et contiennent du fer, du cuivre, du calcium et des fibres. »
« Je me considère chanceuse, et je souhaite partager au mieux les trésors remarquables du sud de la Grèce », a déclaré Mme Mountanos. « Ma ville natale, Koroni, et les souvenirs que ma famille et moi y avons créés sont intimement liés à tout ce que nous faisons chez Kosterina. »
« Notre mission est de continuer à prouver que ce qui est sain peut aussi être délicieux et que le régime méditerranéen moderne est le meilleur pour la santé en général », a-t-elle conclu.