L'huile d'olive Artajo de Navarre allie une technologie de pointe à un savoir-faire séculaire en matière d'huile d'olive
De l'irrigation intelligente et de la climatisation à énergie solaire aux essais menés sur des dizaines de variétés d'olives, ce domaine familial allie innovation et tradition pour produire des huiles d'olive extra vierges biologiques primées, destinées aux marchés nationaux et internationaux.
Dans la fertile Ribera de Navarra, où la vallée de l'Èbre s'étend entre le désert des Bardenas et le Moncayo enneigé, Aceite Artajo se prépare pour la prochaine récolte d'olives.
« Après une période de floraison difficile en raison des températures élevées, la récolte s’annonce moyenne, nous sommes donc satisfaits et espérons maintenir ou améliorer la qualité des huiles d’olive extra vierges de la saison dernière », a déclaré Andrea Urzaiz Huguet, responsable qualité et marketing chez Artajo.
Lors des saisons typiques, la récolte dans la région d’Artajo, au nord-ouest de l’Espagne, dure quelques semaines à partir des premiers jours d’octobre. Le choix du moment opportun pour la récolte permet à l’exploitation de produire une large gamme d’huiles d’olive.
La Ribera de Navarra est l’une des régions de la péninsule ibérique qui bénéficie du plus grand nombre d’heures d’ensoleillement par an… avec un climat contrasté et un fort potentiel pour développer le caractère aromatique et des rendements équilibrés de nos olives.
Cependant, Mme Urzaiz a déclaré que sa famille disposait d’une grande expérience, ses racines dans le secteur de l’huile d’olive remontant à plusieurs siècles.
« Les origines d’Aceite Artajo remontent au XVIIIe siècle, lorsque la famille Artajo produisait de l’huile d’olive extra vierge dans le centre historique de Tudela, jusqu’aux années 1960 », a déclaré Mme Urzaiz.
« Après une interruption de la production au XXe siècle, la tradition oléicole a été relancée en 1998 avec la plantation de nouveaux oliviers sur le domaine de Los Llanos », a-t-elle ajouté. « Plus tard, en 2007, un moulin à huile moderne a été construit pour produire des huiles d’olive extra vierges de première récolte de la plus haute qualité. »
Voir aussi : Profils des producteursSelon l’entreprise, son souci de la qualité lui a ouvert les portes de l’exportation vers les États-Unis.
Mme Urzaiz a évoqué les nombreuses récompenses remportées par l’entreprise pour la qualité de ses produits, notamment une médaille d’or pour un assemblage d’intensité moyenne composé d’olives Changlot Reial, Picual, Hojiblanca, Cornicabra et Picudo lors du Concours mondial d’huile d’olive du NYIOOC 2025, comme l’une des raisons pour lesquelles ils ont pu pénétrer le lucratif marché nord-américain.
« Le NYIOOC est toujours un bon coup de pouce pour tous les efforts déployés pour miser sur la qualité », a confirmé Urzaiz. « C’est également très intéressant sur le plan commercial pour le marché américain. »
L’exploitation étend également ses ventes à d’autres régions. « Nous voulons toucher tout le monde. Ce produit le mérite. C’est un processus lent, mais nous trouvons des clients très fidèles », a déclaré Urzaiz.
Afin d’affiner ses techniques de production modernes, l’exploitation a mené un essai à grande échelle sur plus de 70 variétés d’olives, pour finalement en sélectionner 14 pour les nouvelles plantations.
« Nous avons choisi celles qui étaient les mieux adaptées à l’environnement local et capables de produire des huiles de qualité supérieure », a noté Urzaiz, citant notamment l’Arbequina, l’Arbosana, la Koroneiki, la Manzanilla Cacereña et l’Arróniz.
Parmi les expériences les plus récentes figure la plantation d’oliviers Lecciana, un croisement entre Leccino et Arbosana, développé pour résister aux changements climatiques.
« Pour l’instant, cela ne représente qu’une petite superficie, et nous l’avons plantée car il s’agit d’une variété prometteuse pour la production d’huiles vertes fruitées de qualité, et c’est ce que nous recherchons à Artajo », a déclaré Urzaiz.
Aujourd’hui, Artajo cultive plus de 250 000 oliviers sur 250 hectares.
Aceite Artajo a planté des dizaines de variétés d’oliviers, menant des expériences pour déterminer celles qui s’épanouiront le mieux dans le climat particulier de la Navarre. (Photo : Aceite Artajo)
« La Ribera de Navarre est l’une des régions de la péninsule ibérique qui bénéficie du plus grand nombre d’heures d’ensoleillement par an », a déclaré Urzaiz. « C’est l’une des régions les plus septentrionales pour la culture de l’olivier, avec un climat contrasté et un grand potentiel pour produire des olives au caractère aromatique et aux rendements équilibrés. »
Selon l’exploitation, son approche biologique et régénérative façonne les activités de l’entreprise.
« Artajo s’est tourné vers l’agriculture biologique pour protéger l’environnement et produire des aliments sains et sûrs », a déclaré M. Urzaiz.
Cependant, l’adoption de méthodes de culture et de production biologiques a un coût.
« Les défis résident dans l’augmentation de la main-d’œuvre et des coûts », a déclaré Mme Urzaiz. « Il existe une croyance populaire selon laquelle “biologique” est synonyme d’“abandonné”. »
« C’est tout le contraire. Il s’agit de faire beaucoup de petites choses », a-t-elle ajouté. « Et les opportunités résident dans la différenciation des produits et la satisfaction de la demande croissante des consommateurs pour des produits durables et biologiques. »
« Nous pratiquons la production biologique pour offrir un produit de qualité qui soit également sûr », a noté Mme Urzaiz. « Si cela a de la valeur aux yeux du consommateur, tant mieux. »
Aceite Artajo favorise la biodiversité en créant des habitats pour les insectes, les oiseaux et les chauves-souris locaux, ainsi qu’en plantant d’autres espèces végétales indigènes autour des oliviers afin de fortifier le sol. (Photo : Aceite Artajo)
L’approche biologique d’Artajo comprend des initiatives telles que la plantation de bordures fleuries et la création d’hôtels à insectes, d’étangs pour amphibiens et d’îlots flottants dans les bassins d’irrigation afin d’encourager la biodiversité.
De plus, l’exploitation a installé plus d’une vingtaine de nichoirs en bois pour attirer les oiseaux et les chauves-souris qui contribuent à lutter naturellement contre les ravageurs.
L'agriculture en terrasses, les cultures de couverture et les résidus d'élagage protègent la structure et l'humidité du sol tout en limitant l'érosion.
Selon Urzaiz, les oliviers capturent le carbone tout au long de l’année, et la couverture végétale améliore la matière organique du sol, contribuant ainsi à une empreinte carbone négative.
Artajo a également adopté des technologies modernes dès le début de la nouvelle culture, et aujourd’hui, des stations météorologiques et des capteurs d’humidité en temps réel permettent une irrigation goutte à goutte intelligente.
« Nous nous appuyons sur la technologie et l’agriculture de précision pour optimiser les ressources, comme les capteurs d’humidité. Ils nous indiquent en temps réel l’état de chaque secteur d’irrigation de l’exploitation », a déclaré M. Huguet.
L’exploitation utilise également l’indice de végétation par différence normalisée (NDVI) pour surveiller l’état des oliviers sur l’ensemble du domaine.
Le système de refroidissement de la salle des cuves d’Aceite Artajo est alimenté par des panneaux solaires, ce qui contribue à réduire l’empreinte carbone des huiles d’olive de l’entreprise. (Photo : Aceite Artajo)
Ce type de surveillance facilite les interventions d’agriculture de précision telles que l’irrigation et la fertilisation. Elle permet également de détecter les premiers signes de stress, ce qui permet une réaction rapide.
L'eau prélevée dans le canal voisin de Lodosa est stockée dans des réservoirs et utilisée de manière stratégique pour garantir la quantité d'eau adéquate à chaque arbre.
Une grande partie du domaine est alimentée par des énergies renouvelables. Les noyaux d’olives alimentent une chaudière à biomasse qui fournit le chauffage et l’eau chaude au moulin et aux autres installations.
« Nous produisons également de l’énergie solaire pour alimenter les pompes d’irrigation et réfrigérer la cave », a déclaré M. Urzaiz.
Cette technologie renforce également les efforts de l’exploitation pour s’adapter au changement climatique, qui a tendance à affecter le volume des récoltes.
« Ces dernières années, nous avons vu nos récoltes sérieusement compromises, que ce soit en raison d’une chaleur extrême pendant la floraison, de périodes de sécheresse ou de tempêtes plutôt violentes », a-t-elle noté.
L’organisation de dégustations guidées d’huile d’olive fait partie des différentes activités touristiques proposées par Aceite Artajo pour aider à améliorer les connaissances des consommateurs en matière d’huile d’olive. (Photo : Aceite Artajo)
Grâce à plusieurs initiatives de tourisme oléicole, le domaine offre aux visiteurs la possibilité de découvrir la production d’huile d’olive, d’apprendre à apprécier son goût et d’approfondir leurs connaissances sur la qualité et les polyphénols.
Selon Mme Urzaiz, l’éducation des consommateurs est essentielle à la croissance du secteur de l’huile d’olive.
« À l’heure actuelle, il reste encore beaucoup de travail de sensibilisation à accomplir », a-t-elle déclaré. « L’Espagne consomme beaucoup d’huile d’olive, mais beaucoup de gens ne savent toujours pas ce que signifie “extra vierge” ».
À Los Llanos, les visiteurs peuvent réserver des visites guidées, des dégustations, des visites express ou des pique-niques au milieu des oliviers. Les voyageurs en camping-car peuvent y passer la nuit.
« Nous avons encore un long chemin à parcourir et une partie de l’oléotourisme consiste à sensibiliser les consommateurs à notre “trésor” », a conclu Mme Urzaiz.