I produttori sudafricani sperano in un raccolto eccezionale

Le condizioni climatiche favorevoli e la crescente capacità degli olivicoltori di prendersi cura dei propri oliveti alimentano le speranze che la prossima stagione di raccolta 2022 possa premiare i produttori di olio d’oliva sudafricani.

"Un ampio campione di produttori provenienti da diverse aree di coltivazione ha indicato di aspettarsi un raccolto migliore rispetto al 2021", ha dichiarato a Olive Oil Times Vittoria Jooste, amministratore delegato della South African Olive Industry Association (SA Olive).

La maggior parte degli oliveti è di tipo tradizionale, con solo una manciata di produttori intensivi. Con l’aumento dei costi di produzione e la disinformazione dei consumatori, i produttori locali devono affrontare una battaglia molto dura per competere e rimanere sul mercato.– Vittoria Jooste, amministratore delegato, SA Olive

Secondo i dati di SA Olive, negli ultimi due anni gli agricoltori locali sono riusciti a produrre circa 1,6-1,7 milioni di litri di olio extravergine di oliva all’anno.

La coltivazione dell'olivo è praticata in diverse zone del Paese, principalmente nella provincia del Capo Occidentale, la cui costa si estende da Città del Capo, sulla costa meridionale dell'Oceano Atlantico, fino alla costa dell'Oceano Indiano.

Vedi anche: I produttori australiani prevedono un altro raccolto eccellente

"La maggior parte degli oliveti sudafricani è di tipo tradizionale, la raccolta avviene manualmente, con un'attenzione particolare alla qualità", ha affermato Jooste. "Oltre il 95% della nostra produzione è costituito da oli extravergini di oliva".

In altre zone, come la provincia del Capo Settentrionale, l’azienda Olives South Africa ha ampliato i propri oliveti irrigati, che ora vantano oltre 200.000 alberi, per lo più delle varietà Mission, Frantoio e Coratina.

Secondo l’associazione locale del settore olivicolo, la qualità del prodotto finale è cresciuta di pari passo con l’interesse dei consumatori.

“I nostri oli extravergini di oliva hanno mantenuto costantemente un profilo di alta qualità, confermato dai numerosi premi internazionali vinti dai nostri produttori nel corso degli anni”, ha affermato Jooste.

All’edizione 2021 del Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC, i produttori sudafricani hanno ottenuto quattro premi d’oro e cinque d’argento, eguagliando il record di vittorie dell’anno precedente. Mentre l’edizione 2022 del NYIOOC è in corso, i produttori locali attendono di vedere se riusciranno a superare i record di premi degli ultimi due anni.

“Ogni anno ci prepariamo per la raccolta sapendo che questo concorso è alle porte”, ha dichiarato a Olive Oil Times Nick Wilkinson, comproprietario della Rio Largo Olive Estate. “Abbiamo partecipato sin dall’inizio e ci sentiamo onorati che una piccola tenuta a conduzione familiare proveniente dall’estremità meridionale dell’Africa sia in grado di tenere testa a tutte quelle tenute internazionali che producono olio extravergine di oliva di eccellenza da generazioni”.

A parte qualche periodo di siccità registrato negli ultimi anni in alcune zone, gli agricoltori locali godono per lo più di condizioni meteorologiche favorevoli, nonostante gli effetti crescenti del cambiamento climatico che si fanno sentire a livello globale.

"I nostri produttori hanno avvertito l'impatto dei cambiamenti climatici, ad esempio attraverso siccità prolungate, e questo ha un impatto significativo sulla produzione di olio d'oliva", ha affermato Jooste.

Tuttavia, la sfida principale citata dai produttori sudafricani è la loro ardua battaglia per raggiungere i consumatori, spesso abituati a prodotti più economici e non sempre in grado di cogliere l’unicità dell’olio extravergine di oliva locale.

"La sfida principale deriva dalla concorrenza con prodotti importati a basso costo e di qualità inferiore", ha affermato Jooste. "I consumatori sono indotti a credere erroneamente che gli oli d'oliva mediterranei che si trovano sugli scaffali dei supermercati accanto ai nostri eccellenti oli extravergini locali siano di pari qualità".

Vedi anche: Agricoltori neozelandesi ottimisti in vista del raccolto

“Una volta confrontati i prezzi, gli oli extravergini di oliva locali ne escono perdenti”, ha aggiunto. “La realtà è che gli oli extravergini di oliva importati di qualità paragonabile a quelli locali verrebbero venduti al dettaglio a centinaia di rand [al momento della stesura di questo articolo 1 € vale quasi 17 rand].”

Oggi, alcune decine di varietà diverse di olive provenienti da Italia, Spagna e Grecia compongono gli oliveti tradizionali del Paese con interventi di manutenzione minimi. La raccolta avviene solitamente in anticipo e molte aziende olivicole raccolgono i frutti solo a mano. Ciò consente di prestare particolare attenzione alla qualità, anche se ciò si traduce in costi di produzione più elevati.

Secondo i dati di SA Olive, quasi la metà dei circa 200 produttori in Sudafrica gestisce aziende agricole di meno di cinque ettari, mentre solo poche aziende occupano più di 100 ettari.

"La superficie totale stimata degli oliveti attivi varia tra i 3.500 e i 5.500 ettari, a seconda della fonte [dei dati]. La maggior parte degli oliveti è tradizionale, con meno di una manciata di produttori intensivi", ha detto Jooste. "Con l'aumento dei costi di produzione e la disinformazione dei consumatori, i produttori locali devono affrontare una battaglia molto dura per competere e rimanere in attività".

Tuttavia, l’attenzione dei consumatori sta crescendo. “C’è stato un crescente interesse per i benefici per la salute dell’olio extravergine di oliva, ancora di più con la pandemia di Covid-19”, ha detto Jooste.

“Le attività di marketing generico di SA Olive mirano a creare maggiore consapevolezza e a far crescere la domanda di olio extravergine di oliva”, ha aggiunto. “Purtroppo, i consumatori si sono abituati al profilo aromatico degli oli extravergini di oliva dei supermercati, e occorre un grande sforzo per educarli ad apprezzarne la differenza”.

Uno dei mezzi attraverso cui SA Olive sostiene lo sviluppo dell’industria locale è il marchio di qualità certificato SA Olive. Può essere utilizzato dai produttori aderenti la cui attività è in linea con i parametri del Consiglio Oleicolo Internazionale per l’olio extravergine di oliva.

Il marchio indica la bassa acidità e il contenuto di polifenoli da moderato ad alto degli oli. Gli esperti locali ritengono che il marchio sia fondamentale per offrire maggiori opportunità ai produttori locali, soprattutto in un mercato in cui i rivenditori non applicano in modo coerente etichette che riportino tutte le informazioni.

Secondo l’associazione di categoria locale, gli oliveti tradizionali e gli approcci tradizionali alla coltivazione dell’olivo sono destinati a durare. Gli oliveti tradizionali domineranno a lungo il settore olivicolo sudafricano.

"È improbabile che i nostri oliveti passino da una coltivazione tradizionale a una intensiva a causa degli investimenti di capitale necessari", ha concluso Joost. "In un paese con un tasso di disoccupazione vicino al 50%, la creazione di posti di lavoro è un imperativo nazionale e la coltivazione dell'olivo è un settore ad alta intensità di manodopera".

---