Na Zeet, a qualidade é uma questão de família

No coração da Tunísia, as oliveiras prosperam há séculos. Lá, milhares de árvores têm resistido à escassez de água e a outros desafios climáticos, permitindo que a família Hamdi produza azeites extravirgens há quatro gerações.

Hoje, sob a marca Zeet, a família Hamdi exporta azeites extravirgens de alta qualidade para a Europa, o Oriente Médio e os Estados Unidos. Seus azeites extravirgens conquistaram os prêmios mais cobiçados do setor no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC.

“Na Tunísia, Zeet significa azeite, e esse foi o nome que escolhemos quando fundamos nossa empresa no Reino Unido em 2016”, disse Daly Hamdi, proprietário da marca de azeite extravirgem Zeet, ao Olive Oil Times.

“Eu estava no Reino Unido naquela época, trabalhando no setor bancário, quando percebemos que não havia azeite de oliva tunisiano de qualidade no país”, acrescentou. Segundo Hamdi, a Zeet introduziu alguns dos primeiros azeites tunisianos.

“Mesmo em Nova York, no NYIOOC, a Zeet esteve entre os primeiros produtores tunisianos a receber um prêmio em 2017”, lembrou ele.

A maior parte do azeite de Hamdi é produzida na Tunísia por sua família. “Se considerarmos a produção total da minha família, provavelmente chegamos a uma média de 50 toneladas de azeite. Ainda assim, a marca Zeet, que se concentra inteiramente na alta qualidade e na produção orgânica, responde por aproximadamente 25 toneladas”, disse Hamdi.

“Meu pai está lá, cuidando dos nossos olivais, assim como seus pais fizeram antes dele”, acrescentou.

Os pais de Hamdi contam com cerca de dez mil árvores. Além das árvores mais antigas, a família plantou novos olivais, expandiu a produção e adicionou novas variedades de azeitona aos olivais existentes.

“Temos algumas Arbequina ou Koroneiki lá, mas nos limitamos às cultivares tradicionais e locais. Nossas fazendas ficam nas proximidades da cidade de Kairouan, uma província onde a maioria das árvores é da variedade Chemlali, uma árvore altamente resistente a condições de seca”, observou Hamdi.

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Cerca de 80% das azeitonas de Hamdi na Tunísia provêm da cultivar Chemlali. “Seu azeite de oliva tem um caráter único e suave”, acrescentou.

Outras variedades cultivadas pela empresa incluem a Chétoui tunisiana, uma cultivar renomada e tipicamente do norte da Tunísia, conhecida pelos sabores mais robustos de seus azeites.

Além das operações na Tunísia, a Zeet firmou recentemente parcerias com produtores de alta qualidade em regiões da Espanha e da Itália, como Andaluzia, Catalunha e Sicília.

A busca por mais sabores e cultivares está intimamente ligada às preferências dos clientes. “O que tenho observado nestes últimos anos no Reino Unido é que, quando se dá a escolha aos clientes, eles inicialmente optam por nossos azeites suaves de alta qualidade”, disse Hamdi.

“Ainda assim, se você conversar com eles e fazê-los provar o amargor e os sabores dos nossos melhores azeites extravirgens, não é difícil conquistá-los”, acrescentou.

Hamdi explicou que os revendedores de AOVE da Zeet no mercado do Reino Unido foram treinados para explicar as diferenças aos clientes e ajudá-los a provar os diversos sabores de azeite disponíveis.

“No fim das contas, eu diria que estamos oferecendo aos nossos clientes azeites extravirgens suaves das nossas fazendas tunisianas. Mas também estamos exportando o Picual, que eu definiria como médio, e os azeites extravirgens da Sicília como nossos azeites mais intensos”, acrescentou.

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Como produtor de azeite em vários países, Hamdi acredita que a escassez de água é o desafio mais relevante que os produtores enfrentam. “Nos últimos dois anos, na Tunísia, a disponibilidade de água caiu consistentemente. À medida que as mudanças climáticas avançam, essa é uma questão que está se tornando cada vez mais importante na Tunísia, bem como em outras regiões, como na Espanha e na Itália”, observou ele.

Os custos da produção de azeite e seu impacto nos preços do azeite extravirgem também continuam sendo um desafio para a Zeet.

“Não é apenas a produção de azeite que está ficando mais cara, mas também as garrafas, os rótulos e o próprio transporte”, destacou Hamdi, aludindo a uma situação que se tornou ainda mais complexa após o Brexit.

“Antes do Brexit, podíamos enviar um palete de azeite da Espanha ou da Itália para o Reino Unido por aproximadamente £250. Hoje, o transporte da Sicília para o Reino Unido pode custar até £600”, observou Hamdi.

Segundo Hamdi, o preço do produto final vendido aos consumidores não pode disparar junto com os custos de produção. “Se aumentarmos os preços para cobrir os custos crescentes, eles provavelmente atingirão um nível que significará uma queda nos volumes vendidos, já que muitos clientes não teriam condições de arcar com isso”, disse Hamdi.

No entanto, as propriedades saudáveis únicas do azeite extravirgem ajudam os produtores de alta qualidade nesse mercado tão desafiador. “Hoje as pessoas sabem mais sobre o produto; há uma compreensão crescente, uma consciência cada vez maior de seu perfil saudável. Ainda assim, o acelerador mais relevante para nós são os prêmios conquistados em competições internacionais, como a de Nova York”, destacou Hamdi.

“Embora muitos clientes procurem produtos específicos, a grande maioria deles leva em conta os prêmios que conquistamos. Eles nos ajudam muito a estabelecer confiança”, acrescentou.

Oferecer uma opção orgânica também está ajudando nas vendas dos azeites extravirgens da Zeet. “Eu diria que vender azeites extravirgens orgânicos pode ser mais simples do que os convencionais. E se olharmos para os custos de produção, o cultivo orgânico não representa uma diferença significativa quando comparado ao cultivo convencional”, observou Hamdi.

Para expandir ainda mais as produções da Zeet e incluir mais sabores, a produtora sediada no Reino Unido está agora buscando estabelecer novas parcerias na Croácia e em Portugal.

“Estamos explorando essas oportunidades, pois há excelentes azeites extravirgens produzidos nesses países. Em três ou quatro meses, devemos definir uma parceria na Croácia”, observou Hamdi.

“O azeite croata ainda é praticamente desconhecido no Reino Unido, e nossos clientes estão sempre interessados em explorar novas opções de alta qualidade”, concluiu ele.

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