Μια έρευνα υποδηλώνει ότι οι φαινόλες είναι πιο σημαντικές από την περιεκτικότητα σε μονοακόρεστα λιπαρά οξέα για τα οφέλη του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου στην υγεία

Μια ανασκόπηση ερευνών που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nutrients επιβεβαιώνει ότι οι φαινολικές ενώσεις διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στα οφέλη για την υγεία που συνδέονται με το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο και τα οποία δεν παρατηρούνται σε άλλες κατηγορίες ελαιολάδου.

«Το πιο σημαντικό πράγμα που πρέπει να κατανοήσουμε είναι ότι το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο είναι ένα μοναδικό τρόφιμο», δήλωσε η Mary Flynn, κύρια συγγραφέας και αναπληρώτρια καθηγήτρια ιατρικής στο Πανεπιστήμιο Brown, στην Olive Oil Times.

«Σε σύγκριση με άλλα έλαια, το ραφιναρισμένο και το μη εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, ή τη δίαιτα χαμηλών λιπαρών, η καθημερινή χρήση θα βελτιώσει διάφορους παράγοντες κινδύνου για χρόνιες ασθένειες, όπως η μείωση της αρτηριακής πίεσης, της γλυκόζης στο αίμα, της οξείδωσης και της LDL και η αύξηση της HDL», πρόσθεσε. «Δεν υπάρχει κανένα άλλο τρόφιμο, ή φάρμακο για την ακρίβεια, που να μπορεί να βελτιώσει ένα τέτοιο φάσμα παραγόντων κινδύνου».

Οι ερευνητές πραγματοποίησαν μια συστηματική ανασκόπηση μελετών που δημοσιεύθηκαν μεταξύ 2000 και 2003, οι οποίες συνέκριναν το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο με δίαιτες χαμηλών λιπαρών, άλλα έλαια και έλαια που αναφέρονταν ως «ελαιόλαδα» στις μελέτες.

Η περιγραφική ανασκόπηση συνόψισε συστηματικά τα πιο πρόσφατα στοιχεία σχετικά με τις προστατευτικές επιδράσεις του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου στους παράγοντες κινδύνου για ασθένειες.

Ένα κριτήριο που περιλαμβανόταν σε αυτή την ανασκόπηση ήταν ότι η μελέτη έπρεπε να δηλώνει ότι χρησιμοποιήθηκε εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο. Οι περισσότερες από τις δημοσιευμένες μελέτες παρείχαν περιορισμένες πληροφορίες σχετικά με το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο που χρησιμοποιήθηκε. Από τα 281 άρθρα που ανακτήθηκαν, 34 άρθρα πληρούσαν τα κριτήρια συμπερίληψης για τη μελέτη.

«Με βάση τις τρέχουσες δοκιμές στις περισσότερες χώρες, ένα λάδι μπορεί να πληροί τα πρότυπα για το «εξαιρετικό παρθένο», αλλά μπορεί να μην περιέχει φαινόλες, και είναι οι φαινόλες που προσφέρουν τα οφέλη για την υγεία», είπε ο Flynn.

Η Flynn, η οποία είναι επίσης ιδρύτρια της Πρωτοβουλίας για την Υγεία του Ελαιολάδου του Νοσοκομείου Miriam, πρόσθεσε ότι ένας από τους στόχους της έρευνας ήταν να διαχωριστούν τα οφέλη του ελαιολάδου για την υγεία που σχετίζονται με τις φαινολικές ενώσεις από εκείνα που μπορεί να προέρχονται από την υψηλή περιεκτικότητά του σε μονοακόρεστα λιπαρά οξέα.

«Μου είναι πολύ δύσκολο να πιστέψω ότι υπάρχουν ακόμα άνθρωποι που πιστεύουν ότι είναι η περιεκτικότητα σε μονοακόρεστα λιπαρά που προσφέρει τα οφέλη για την υγεία», είπε. «Ενώ δεν υπάρχουν μελέτες που να υποστηρίζουν ότι τα μονοακόρεστα λιπαρά προσφέρουν οφέλη, υπάρχουν πολλές μελέτες, μερικές από τις οποίες περιλαμβάνονται στην ανασκόπησή μας, που δείχνουν σαφώς ότι η περιεκτικότητα [σε μονοακόρεστα λιπαρά οξέα] δεν είναι ο λόγος για τα οφέλη για την υγεία.

«Αν ήταν έτσι, τότε τόσο το ραφιναρισμένο ελαιόλαδο όσο και το κραμβέλαιο θα είχαν οφέλη για την υγεία, και δεν έχουν», πρόσθεσε η Flynn.

Η Catherine Itsiopoulos, συν-συγγραφέας και καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο RMIT της Αυστραλίας, πρόσθεσε ότι το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο είναι το βασικό συστατικό πίσω από τα οφέλη για την υγεία που συνδέονται με τη μεσογειακή διατροφή.

«Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο είναι ένα από τα πιο σημαντικά βασικά τρόφιμα και ένα διακριτικό συστατικό υψηλής κατάταξης της παραδοσιακής μεσογειακής διατροφής», δήλωσε στην Olive Oil Times. «Η μελέτη μας δείχνει ότι το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, λόγω της πλούσιας πηγής πολυφαινολών με αντιφλεγμονώδες και αντιοξειδωτικό δυναμικό, προσφέρει αυτά τα οφέλη για την υγεία και όχι οποιοδήποτε είδος ελαιολάδου».

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο είναι ανώτερο όσον αφορά τη μείωση της αρτηριακής πίεσης, της LDL-c, της οξείδωσης της LDL, της γλυκόζης νηστείας και τη βελτίωση της ευαισθησίας στην ινσουλίνη. Επίσης, διαπιστώθηκε ότι το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο αυξάνει την HDL-c και βελτιώνει τη λειτουργία της HDL.

«Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ευρήματα ήταν η απόδειξη ενός ξεχωριστού πλεονεκτήματος του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου για την απώλεια βάρους», δήλωσε η Flynn.

«Απαιτείται περισσότερη έρευνα για να κατανοήσουμε καλύτερα ποιες φαινόλες προσφέρουν τη μεγαλύτερη προστασία και ποια είναι η ποσότητα φαινόλης που απαιτείται στο ελαιόλαδο για να παρατηρηθεί το όφελος», πρόσθεσε.

Εν τω μεταξύ, οι ερευνητές ελπίζουν ότι αυτά τα ευρήματα θα συμβάλουν στη διαμόρφωση της πολιτικής δημόσιας υγείας σχετικά με τη διατροφή, την οποία θεωρούν ξεπερασμένη.

«Ερευνώ το ελαιόλαδο τα τελευταία 25 χρόνια», δήλωσε η Flynn. «Εδώ και καιρό με απογοητεύει το γεγονός ότι οι οδηγίες για την υγεία σε όλο τον κόσμο δεν κάνουν διάκριση μεταξύ των διαφορετικών τύπων ελαίων».

«Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο είναι ο χυμός της ελιάς και προσφέρει μοναδικά οφέλη για την υγεία, ειδικά σε σύγκριση με άλλα έλαια», πρόσθεσε. «Ο καταναλωτής πρέπει να γνωρίζει ότι χρησιμοποιεί εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο που έχει οφέλη για την υγεία, δηλαδή ότι περιέχει τουλάχιστον 150 χιλιοστόγραμμα ολικών φαινολών ανά δεκατόλιτρο. Η απλή επιτυχία στις χημικές δοκιμές δεν αρκεί».

Η Ιτσιόπουλος είπε ότι πρέπει να γίνουν περισσότερα για να διαλυθούν οι συνηθισμένοι μύθοι σχετικά με το μαγείρεμα με εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο.

«Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς του σε αντιοξειδωτικά θρεπτικά συστατικά, είναι ιδιαίτερα σταθερό κατά τη διάρκεια του μαγειρέματος, διαλύοντας τον μύθο ότι δεν μπορεί κανείς να τηγανίσει με εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο», είπε.

Παρά τη δουλειά που πρέπει ακόμη να γίνει, και οι δύο ερευνητές δήλωσαν ότι η ανασκόπηση δίνει στους καταναλωτές πολλούς λόγους να προτιμούν το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο έναντι άλλων ποιοτήτων ελαιολάδου και μαγειρικών ελαίων.

«Αυτή η ανασκόπηση δείχνει ότι περίπου δύο κουταλιές της σούπας εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο την ημέρα μπορούν να βελτιώσουν μια σειρά παραγόντων κινδύνου για χρόνιες παθήσεις σε μόλις τρεις εβδομάδες», είπε ο Flynn.

Όσον αφορά τους παραγωγούς ελαιολάδου, η Flynn θα ήθελε να βλέπει την περιεκτικότητα σε φαινόλες να αναγράφεται εμφανώς στις ετικέτες και στους ιστότοπους. Η περιεκτικότητα του ελαιολάδου σε φαινόλες είναι υψηλότερη όταν παράγεται για πρώτη φορά. Το πιο φρέσκο παρθένο ελαιόλαδο έχει υψηλότερη περιεκτικότητα σε φαινόλες και, ως εκ τούτου, προσφέρει περισσότερα οφέλη για την υγεία.

Πρόσθεσε ότι οι παραγωγοί θα πρέπει επίσης να αναφέρουν τις ημερομηνίες συγκομιδής στα ελαιόλαδά τους και να προσδιορίζουν το χρονικό διάστημα από τη συγκομιδή έως τη διαδικασία μεταποίησης. Αυτές οι πληροφορίες θα βοηθούσαν τους καταναλωτές να γνωρίζουν ποιες εταιρείες παράγουν το πιο φρέσκο ελαιόλαδο με τα μέγιστα οφέλη για την υγεία.

«Σε πολλές διατροφικές οδηγίες σε όλο τον κόσμο, το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο κατατάσσεται στην κατηγορία των ελαίων, των αλειμμάτων και των προστιθέμενων λιπών, με τη σύσταση να καταναλώνεται με μέτρο», πρόσθεσε η Itsiopoulos. «Δεδομένων των στοιχείων σχετικά με τα οφέλη για την υγεία του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου, όπως παρουσιάζονται σε αυτό το άρθρο, η θέση του στις διατροφικές πυραμίδες ή στα μοντέλα πιάτων πρέπει να είναι πιο εμφανής».

Κοιτώντας προς το μέλλον, η Flynn δήλωσε ότι πρέπει να γίνουν περισσότερες έρευνες σχετικά με τη σχέση μεταξύ της κατανάλωσης εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου και του διαβήτη τύπου 2.

«Με εξέπληξε το πόσο λίγες είναι οι μελέτες που εξετάζουν τα οφέλη του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου για τους διαβητικούς τύπου 2», είπε. «Μελέτες έχουν δείξει ότι οι αλλαγές στον τρόπο ζωής έχουν περισσότερα οφέλη για τους διαβητικούς τύπου 2 σε σύγκριση με τα φάρμακα».

«Εξετάσαμε ορισμένες μελέτες που δείχνουν ότι το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο μπορεί να βελτιώσει την αντίσταση στην ινσουλίνη (δηλαδή, την ικανότητα της ινσουλίνης να αποθηκεύει θρεπτικά συστατικά, συμπεριλαμβανομένης της γλυκόζης), και η αντίσταση στην ινσουλίνη είναι η βασική αιτία του διαβήτη τύπου 2 και του μεταβολικού συνδρόμου», πρόσθεσε η Flynn. «Εάν περισσότερες μελέτες μπορούσαν να επιβεβαιώσουν αυτό το εύρημα, αυτό θα ήταν μια πολύ σημαντική πληροφορία».

Η Flynn προβλέπει ότι μελλοντικές μελέτες θα μπορούσαν να «εξετάσουν πόσο γρήγορα η καθημερινή χρήση εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου μπορεί να βελτιώσει τον έλεγχο της γλυκόζης στο αίμα».

«Με βάση τις διαθέσιμες σήμερα μελέτες, είναι πιθανό δύο κουταλιές της σούπας την ημέρα να αρκούν σε μόλις τρεις εβδομάδες, αλλά μελλοντικές μελέτες θα μπορούσαν να εξετάσουν αν τα οφέλη αυξάνονται με την πάροδο του χρόνου», κατέληξε.