Οι παραγωγοί της Νότιας Αφρικής ελπίζουν σε μια επιτυχημένη συγκομιδή
Ενώ οι παραγωγοί υψηλής ποιότητας της χώρας περιμένουν τα αποτελέσματα του NYIOOC 2022, ο τοπικός κλάδος είναι αισιόδοξος για την επερχόμενη συγκομιδή.
Οι ευνοϊκές καιρικές συνθήκες και η αυξανόμενη ικανότητα των ελαιοκαλλιεργητών να φροντίζουν τους ελαιώνες τους τροφοδοτούν τις ελπίδες ότι η επερχόμενη εποχή συγκομιδής του 2022 θα ανταμείψει τους παραγωγούς ελαιολάδου της Νότιας Αφρικής.
«Ένα ευρύ δείγμα παραγωγών από διαφορετικές περιοχές καλλιέργειας έχει δηλώσει ότι αναμένει καλύτερη σοδειά από ό,τι το 2021», δήλωσε η Vittoria Jooste, διευθύνουσα σύμβουλος της Ένωσης Ελαιοκαλλιεργητών της Νότιας Αφρικής (SA Olive), στην Olive Oil Times.
Η πλειονότητα των ελαιώνων είναι παραδοσιακών, με λιγότερους από μια χούφτα εντατικούς παραγωγούς. Με το αυξανόμενο κόστος των εισροών και την παραπληροφόρηση των καταναλωτών, οι τοπικοί παραγωγοί αντιμετωπίζουν μια πολύ σκληρή μάχη για να ανταγωνιστούν και να παραμείνουν στην αγορά.
Σύμφωνα με στοιχεία της SA Olive, οι τοπικοί αγρότες κατάφεραν να παράγουν περίπου 1,6 έως 1,7 εκατομμύρια λίτρα εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου τα τελευταία δύο χρόνια.
Η ελαιοκαλλιέργεια πραγματοποιείται σε διάφορες περιοχές της χώρας, κυρίως στην επαρχία του Δυτικού Ακρωτηρίου, η ακτή της οποίας εκτείνεται από το Κέιπ Τάουν στη νότια ακτή του Ατλαντικού Ωκεανού έως την ακτή του Ινδικού Ωκεανού.
Δείτε επίσης: Οι Αυστραλοί παραγωγοί αναμένουν άλλη μια εξαιρετική συγκομιδή«Η πλειονότητα των ελαιώνων της Νότιας Αφρικής είναι παραδοσιακοί, η συγκομιδή γίνεται χειροκίνητα, με ιδιαίτερη προσοχή στην ποιότητα», δήλωσε η Jooste. «Πάνω από το 95% της παραγωγής μας αποτελείται από εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα».
Σε άλλες περιοχές, όπως η επαρχία του Βόρειου Ακρωτηρίου, η εταιρεία Olives South Africa έχει επεκτείνει τους αρδευόμενους ελαιώνες της, οι οποίοι αριθμούν πλέον περισσότερα από 200.000 δέντρα, κυρίως των ποικιλιών Mission, Frantoio και Coratina.
Σύμφωνα με τον τοπικό σύλλογο ελαιοκαλλιεργητών, η ποιότητα του τελικού προϊόντος έχει βελτιωθεί, καθώς έχει αυξηθεί το ενδιαφέρον των καταναλωτών.
«Τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδά μας έχουν διατηρήσει σταθερά ένα προφίλ υψηλής ποιότητας, το οποίο έχει επιβεβαιωθεί από τα πολλά διεθνή βραβεία που έχουν κερδίσει οι παραγωγοί μας όλα αυτά τα χρόνια», δήλωσε ο Jooste.
Στην έκδοση του 2021 του Παγκόσμιου Διαγωνισμού Ελαιολάδου NYIOOC, οι παραγωγοί της Νότιας Αφρικής κέρδισαν τέσσερα χρυσά και πέντε ασημένια βραβεία, ισοφαρίζοντας το ρεκόρ νικών του προηγούμενου έτους. Καθώς η έκδοση του 2022 του NYIOOC βρίσκεται σε εξέλιξη, οι τοπικοί παραγωγοί περιμένουν να δουν αν θα ξεπεράσουν τα ρεκόρ βραβείων των δύο τελευταίων ετών.
Κοιλάδα Prince Albert και Όρη Swartberg, Νότια Αφρική
«Κάθε χρόνο προετοιμαζόμαστε για τη συγκομιδή μας γνωρίζοντας ότι πλησιάζει αυτός ο διαγωνισμός», δήλωσε ο Nick Wilkinson, συνιδιοκτήτης του Rio Largo Olive Estate, στην Olive Oil Times. «Συμμετέχουμε από την αρχή και νιώθουμε τιμή που ένα μικρό οικογενειακό κτήμα από το νότιο άκρο της Αφρικής είναι σε θέση να σταθεί στο ύψος του ανάμεσα σε όλα αυτά τα διεθνή κτήματα που παράγουν εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο για γενιές».
Εκτός από την ξηρασία που έπληξε ορισμένες περιοχές τα τελευταία χρόνια, οι ντόπιοι αγρότες απολαμβάνουν ως επί το πλείστον ευνοϊκές καιρικές συνθήκες, παρά τις αυξανόμενες επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής που γίνονται αισθητές σε παγκόσμιο επίπεδο.
«Οι παραγωγοί μας έχουν αισθανθεί τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, για παράδειγμα, μέσω παρατεταμένων ξηρασιών, και αυτό έχει σημαντικό αντίκτυπο στην παραγωγή ελαιολάδου», δήλωσε ο Jooste.
Ωστόσο, η κύρια πρόκληση που αναφέρουν οι παραγωγοί στη Νότια Αφρική είναι ο δύσκολος αγώνας τους να προσεγγίσουν τους καταναλωτές, οι οποίοι συχνά έχουν συνηθίσει φθηνότερα προϊόντα και δεν είναι πάντα σε θέση να αντιληφθούν τη μοναδικότητα του τοπικού εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου.
«Η κύρια πρόκληση προέρχεται από τον ανταγωνισμό με φθηνά, εισαγόμενα προϊόντα χαμηλότερης ποιότητας», δήλωσε ο Jooste. «Οι καταναλωτές παραπλανώνται και πιστεύουν ότι τα μεσογειακά ελαιόλαδα που βρίσκονται στα ράφια των σούπερ μάρκετ δίπλα στα εξαιρετικά τοπικά εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδά μας είναι ίσης ποιότητας».
Δείτε επίσης: Οι αγρότες στη Νέα Ζηλανδία αισιόδοξοι εν όψει της συγκομιδής«Μόλις συγκριθούν οι τιμές, τα τοπικά εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα χάνουν», πρόσθεσε. «Η πραγματικότητα είναι ότι τα εισαγόμενα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα, συγκρίσιμης ποιότητας με τα τοπικά, θα πωλούνταν στο λιανικό εμπόριο σε τιμές εκατοντάδων ραντ [κατά τη στιγμή της σύνταξης του παρόντος, 1 ευρώ ισοδυναμεί με σχεδόν 17 ραντ]».
Σήμερα, μερικές δεκάδες διαφορετικές ποικιλίες ελιάς από την Ιταλία, την Ισπανία και την Ελλάδα συνθέτουν τους παραδοσιακούς ελαιώνες της χώρας με ελάχιστες παρεμβάσεις συντήρησης. Η συγκομιδή γίνεται συνήθως λίγο νωρίτερα, και πολλές ελαιοκαλλιέργειες συλλέγουν τους καρπούς τους μόνο με το χέρι. Αυτό επιτρέπει να δοθεί ιδιαίτερη προσοχή στην ποιότητα, ακόμη και αν αυτό μεταφράζεται σε υψηλότερο κόστος παραγωγής.
Σύμφωνα με στοιχεία της SA Olive, σχεδόν οι μισοί από τους περίπου 200 παραγωγούς στη Νότια Αφρική διαχειρίζονται εκμεταλλεύσεις μικρότερες των πέντε εκταρίων, ενώ μόνο λίγες εκμεταλλεύσεις καταλαμβάνουν περισσότερα από 100 εκτάρια.
«Η συνολική εκτιμώμενη έκταση των ενεργών ελαιώνων κυμαίνεται μεταξύ 3.500 και 5.500 εκταρίων, ανάλογα με την πηγή [δεδομένων]. Η πλειοψηφία των ελαιώνων είναι παραδοσιακή, με λιγότερους από μια χούφτα εντατικούς παραγωγούς», είπε ο Jooste. «Με τα αυξανόμενα κόστη εισροών και την παραπληροφόρηση των καταναλωτών, οι τοπικοί παραγωγοί αντιμετωπίζουν μια πολύ σκληρή μάχη για να ανταγωνιστούν και να παραμείνουν στην αγορά.»
Ωστόσο, το ενδιαφέρον των καταναλωτών αυξάνεται. «Υπάρχει αυξανόμενο ενδιαφέρον για τα οφέλη του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου στην υγεία, ακόμη περισσότερο με την πανδημία του Covid-19», είπε η Jooste.
«Οι γενικές δραστηριότητες μάρκετινγκ της SA Olive στοχεύουν στη δημιουργία μεγαλύτερης ευαισθητοποίησης και στην αύξηση της ζήτησης για εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο», πρόσθεσε. «Δυστυχώς, οι καταναλωτές έχουν συνηθίσει το γευστικό προφίλ των εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων των σούπερ μάρκετ, και απαιτείται μεγάλη προσπάθεια για να τους εκπαιδεύσουμε ώστε να εκτιμήσουν τη διαφορά».
Ένα από τα μέσα με τα οποία η SA Olive στηρίζει την ανάπτυξη της τοπικής βιομηχανίας είναι η σφραγίδα πιστοποιημένης ποιότητας της SA Olive. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί από τους παραγωγούς-μέλη της, των οποίων η δραστηριότητα είναι σύμφωνη με τις παραμέτρους του Διεθνούς Συμβουλίου Ελαιολάδου για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο.
Η σφραγίδα υποδηλώνει τη χαμηλή οξύτητα και τη μέτρια έως υψηλή περιεκτικότητα των ελαίων σε πολυφαινόλες. Οι τοπικοί εμπειρογνώμονες πιστεύουν ότι η σφραγίδα είναι ζωτικής σημασίας για την παροχή περισσότερων ευκαιριών στους τοπικούς παραγωγούς, ακόμη περισσότερο σε μια αγορά όπου οι λιανοπωλητές δεν εφαρμόζουν με συνέπεια ετικέτες πλήρους γνωστοποίησης.
Σύμφωνα με την τοπική βιομηχανική ένωση, οι παραδοσιακοί ελαιώνες και οι παραδοσιακές μέθοδοι καλλιέργειας ελιάς θα παραμείνουν. Οι παραδοσιακοί ελαιώνες θα κυριαρχούν για πολύ καιρό στον ελαιοκομικό τομέα της Νότιας Αφρικής.
«Είναι απίθανο οι ελαιώνες μας να μετατραπούν από παραδοσιακούς σε εντατικούς λόγω των απαιτούμενων κεφαλαιουχικών επενδύσεων», κατέληξε ο Joost. «Σε μια χώρα με ανεργία που αγγίζει το 50%, η δημιουργία θέσεων εργασίας είναι εθνική επιταγή και η ελαιοκαλλιέργεια είναι ένας τομέας έντασης εργασίας».