Costco s'apprête à profiter de la reprise de la consommation d'huile d'olive aux États-Unis

Les tendances observées chez le quatrième plus grand détaillant américain pourraient donner une idée de l'évolution future du secteur de l'huile d'olive.

Malgré une pandémie sans précédent et un droit de douane de 25 % sur certaines importations d'huile d'olive espagnole, la consommation d'huile d'olive aux États-Unis continue de grimper.

Selon les données du Conseil oléicole international, la consommation américaine devrait atteindre 357 000 tonnes au cours de la campagne agricole 2020/2021. Si ces estimations s'avèrent exactes, il s'agirait du deuxième total le plus élevé, juste derrière le record de 399 500 tonnes atteint l'année dernière.

On constate clairement que les membres commencent à élargir leurs horizons vers différents types d’huiles d’olive. – Lucas Stanuch, acheteur d’huile d’olive chez Costco

Depuis la campagne agricole 2008/09, les États-Unis sont le troisième plus grand consommateur mondial d’huile d’olive, derrière l’Italie et l’Espagne. Il s’agit donc d’un marché étroitement surveillé par les producteurs, les embouteilleurs et les exportateurs.

Si la majeure partie de la consommation d’huile d’olive aux États-Unis provient d’importations en vrac d’huiles mélangées et non vierges destinées aux secteurs de la restauration, de l’hôtellerie et de l’industrie agroalimentaire, les données indiquent que la catégorie des huiles extra vierges continue de croître.

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Une étude de Fortune Business Insights, un cabinet de conseil, suggère que la baisse actuelle de la consommation d'huile d'olive est principalement due à une baisse de la demande dans les secteurs de la restauration et de l'hôtellerie.

Cependant, les préoccupations croissantes en matière de santé, notamment concernant le système immunitaire, ont suscité un regain d'intérêt pour les huiles saines chez les consommateurs individuels. Le cabinet s'attend à ce que cette tendance se poursuive même après la fin de la pandémie.

Peu de personnes aux États-Unis sont aussi bien placées pour observer et comprendre ces tendances que Lucas Stanuch, le principal acheteur d’huile d’olive chez Costco. Ce géant de la grande distribution, accessible uniquement sur adhésion, est le quatrième plus grand détaillant aux États-Unis et le cinquième au monde, avec plus de 81 millions de membres.

Costco se distingue depuis longtemps par sa gamme d’huiles d’olive. La marque d’huile d’olive extra vierge Kirkland Signature de l’entreprise obtient régulièrement de bons résultats lors de tests en rayon et d’analyses de qualité menées de manière indépendante.

« Lorsque nous développons des produits ou d’autres offres sous marque propre, nous mettons d’abord l’accent sur la qualité », a déclaré M. Stanuch à Olive Oil Times. « Cela signifie que nous veillons à bien comprendre ce qu’est la meilleure huile d’olive. Ce qui fait une bonne huile d’olive. »

« Ensuite, nous trouvons des moyens d’en faire un produit d’un excellent rapport qualité-prix pour tout le monde, et nous y parvenons en nous associant aux bons partenaires ; bien sûr, notre volume nous aide à atteindre ces niveaux de prix », a-t-il ajouté.

Lorsque l’entreprise a commencé à s’approvisionner en huiles d’olive extra vierges il y a environ 25 ans, la seule offre disponible était une huile toscane. Depuis, l’entreprise a élargi son programme avec des huiles provenant de Californie, d’Espagne, de Grèce, de Tunisie et du Portugal, dont une dizaine de produits différents bénéficiant d’une indication géographique protégée.

« C’est ce que nous aimons appeler une expérience de chasse au trésor », a déclaré M. Stanuch. « Nous pensons que cette stratégie est la prochaine étape pour ces références. Le membre ne sait jamais ce qu’il va recevoir. »

« Il va découvrir une bonne huile d’olive grecque, une espagnole, une californienne », a-t-il ajouté. « Il sait toujours qu’il va recevoir quelque chose d’intéressant, ce qui permet de maintenir l’enthousiasme pour cette catégorie. »

Les efforts de Costco en matière de traçabilité pour toutes ses huiles ont également contribué à renforcer la confiance des consommateurs.

L’entreprise combine une vérification par un tiers via Bureau Veritas et les consortiums individuels des associations d’appellation d’origine protégée (AOP) et d’indication géographique protégée (IGP), ainsi que ses propres enquêtes sur la chaîne d’approvisionnement, afin de s’assurer que le contenu des bouteilles correspond bien à ce qui est indiqué sur l’étiquette.

Ce type d’efforts en matière de traçabilité contribue à instaurer la confiance des consommateurs lorsqu’ils achètent de l’huile d’olive extra vierge. Le secteur américain de la vente au détail d’huile d’olive pourrait les adopter plus largement.

« Je pense que [ces pratiques] pourraient être largement adoptées », a déclaré M. Stanuch. « Tout détaillant qui s'y efforce peut faire de même. »

Combinées, ces pratiques pourraient être la clé pour renforcer la tendance à la consommation d’huile d’olive extra vierge aux États-Unis et, si l’on en croit l’exemple de Costco, cette tendance est bel et bien en marche.

M. Stanuch a indiqué que les ventes d’huile d’olive avaient augmenté depuis le début de la pandémie de COVID-19 aux États-Unis en mars dernier, car davantage de ménages cherchaient à faire des provisions.

« On peut supposer que beaucoup plus de gens cuisinent à la maison et ne mangent pas au restaurant, donc ils vont acheter davantage d’ingrédients », a-t-il déclaré. « L’ensemble de notre catégorie d’huiles s’est très bien comportée pendant cette période pour des raisons évidentes. La sous-catégorie de l’huile d’olive en a bénéficié. »

S’il est difficile de prédire à quoi ressemblera le monde post-pandémique et quelles tendances alimentaires prévaudront, les bases sont jetées pour que la consommation d’huile d’olive extra vierge continue de croître aux États-Unis.

« La tendance est clairement à la hausse. Je pense qu’à mesure que nos membres et nos clients s’informent davantage sur les différentes huiles, ils se tournent naturellement vers des produits de meilleure qualité », a déclaré M. Stanuch. « Nos membres sont convaincus que nous proposons une huile de très bonne qualité, et ils semblent donc disposés à essayer ces différentes huiles chez nous. »

Le fait d’avoir su gagner la confiance des millions de membres de Costco pour sa marque Kirkland Signature a aidé l’entreprise à créer une culture de l’huile d’olive et pourrait servir de modèle à d’autres grands détaillants américains.

« L’huile d’olive californienne est très populaire ces derniers temps. Nos références phares, les huiles bio et 100 % italiennes, ont toujours été populaires. Ces références existent depuis une dizaine d’années, voire plus », a déclaré M. Stanuch. « On constate clairement que les membres commencent à élargir leurs horizons vers différents types d’huiles d’olive. »