Les producteurs de Sicile et de Sardaigne s'imposent dans un concours international

Dans le cadre de notre couverture spéciale continue du Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2021.

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Les producteurs de toute l'Italie ont célébré une année record lors du Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2021 après avoir remporté 211 récompenses, dont 160 médailles d'or.

Parmi les lauréats célébrant leur succès après une saison de récolte difficile figuraient des producteurs des deux plus grandes îles d'Italie : la Sicile et la Sardaigne.

« Nous avons été ravis d’apprendre que nous avions remporté une médaille d’or, car cela représente un pas en avant dans notre quête de qualité et de singularité. C’est un signe indéniable que nous sommes sur la bonne voie.» – Salvatore Paparone, propriétaire, Coopérative Agrestis

Les producteurs de ces deux régions ont surmonté les défis posés par des conditions météorologiques capricieuses et un marché bouleversé par les mesures sanitaires liées à la pandémie de Covid-19. Cependant, des dizaines de médailles d’or et d’argent ont confirmé la grande qualité de leur travail.

Les producteurs lauréats ont confié à Olive Oil Times que les mesures de lutte contre la pandémie avaient eu un coût humain élevé dans un secteur où les activités principales – la culture, la récolte et la transformation des olives – sont souvent des moments de joie et de convivialité.

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Ils ont également souligné que les effets du changement climatique ont touché le territoire de manière inégale, avec des conséquences imprévisibles sur la production. Pourtant, la plupart d’entre eux ont trouvé de nouvelles opportunités dans ce contexte de marché en mutation, ce qui n’a pas entravé leur participation couronnée de succès au concours.

La dernière saison de récolte dans les deux régions a été affectée par des phénomènes météorologiques extrêmes et des pénuries de main-d’œuvre. Dans certaines oliveraies, les volumes de production ont également été réduits par l’année de repos biennale habituelle pour de nombreux cultivars.

« 2020 est une année que nous devons laisser derrière nous en raison de son coût humain : les souffrances causées par les nombreux mois de confinement, la stagnation des marchés, le cauchemar d’un virus potentiellement mortel et les incertitudes quant à l’avenir de nos activités », a déclaré Nicola Di Genova, propriétaire de Baglio Ingardia, à Olive Oil Times après avoir remporté une médaille d’or pour son 29 Grand Cru IGP Sicilia.

« Cela a été terrible, mais comme les restrictions sont désormais levées, pour l’essentiel, nous avons déjà pris un nouveau départ, avec la production d’huiles d’olive et de vins haut de gamme », a-t-il ajouté. « Nous sommes ravis de la médaille d’or reçue dès notre première année de participation au NYIOOC, qui marque notre première année de production de l’huile d’olive extra vierge IGP Sicilia. »

Le travail de Baglio Ingardia se concentre principalement sur la sélection et la manipulation des olives, a expliqué M. Di Genova. Si les quatre Grand Cru différents produits par Baglio Ingardia proviennent de parcelles spécifiques de l’oliveraie, les olives sont traitées de la même manière mais récoltées à des moments distincts en fonction de leurs différents stades de maturité.

« Nous sélectionnons les olives à la main et les transformons dans la demi-heure qui suit la récolte », a déclaré M. Di Genova, soulignant l’attention particulière accordée au processus de malaxage et au recours aux technologies les plus récentes en matière de pressage, de transformation et de stockage.

« Une bouteille de notre huile d’olive extra vierge représente une année de travail qui aboutit parfois à une récolte difficile », a-t-il déclaré. « Dans notre région, par exemple, les chocs thermiques dus au changement climatique peuvent favoriser la présence d’agents pathogènes tels que la mouche des fruits ou la teigne de l’olivier, dont les attaques ne sont pas faciles à contrer avec nos armes biologiques. »

« Il n’est pas facile pour nous, agriculteurs, de maintenir l’excellence de nos produits année après année », a ajouté M. Di Genova.

Avec trois médailles d’or pour ses produits phares, Frantoi Cutrera, une autre exploitation agricole sicilienne, a une nouvelle fois confirmé sa place parmi les meilleurs producteurs mondiaux d’huile d’olive extra vierge.

« En 2020, pendant la floraison, le temps est resté chaud et sec, ce qui a favorisé la nouaison », a déclaré Sebastiano Salafia, directeur marketing de l’entreprise familiale, à Olive Oil Times. « De plus, le profil thermique typique de cette région a amélioré la qualité de l’huile d’olive. »

« La Primo AOP Monti Iblei est élaborée exclusivement à partir de la variété Tonda Iblea, un olivier originaire des montagnes Iblei, notre terre natale », a-t-il ajouté. « Cet olivier a des racines anciennes, car on pense qu’il a été importé pendant la domination arabe en Sicile, entre le VIIIe et le XIIe siècle. »

L’oliveraie de l’entreprise est le témoignage vivant du travail de générations d’agriculteurs locaux, avec de nombreux arbres centenaires et certains millénaires. La famille Salafia prend soin de ces arbres depuis des décennies.

« Mon grand-père y a toujours consacré toute son énergie, ce qui nous a permis de perpétuer sa passion et le lien qu’il ressentait avec une culture ancestrale et millénaire », a-t-il déclaré. « Ma famille et moi avons su préserver les techniques de culture traditionnelles, et nous les appliquons de manière de plus en plus technologique et durable. »

En tant que producteur de renom et de grande qualité, Frantoi Cutrera a dû faire face à tous les défis causés par la pandémie.

« L’année a été difficile », a déclaré M. Salafia. « Nous avons dû faire face à une pénurie de main-d’œuvre pendant la récolte et travailler dans le cadre des restrictions strictes imposées par les règles sanitaires d’urgence. »

« La fermeture du secteur Horeca [hôtellerie-restauration] a causé des dommages, mais nous nous estimons chanceux car nous avons surmonté tous ces obstacles et avons connu une excellente année en termes de qualité de notre huile d’olive », a-t-il ajouté. « Ces récompenses compensent tous les sacrifices que nous avons endurés. »

Situé à 250 mètres d’altitude, dans l’une des régions oléicoles les plus célèbres de Sicile, Tenute Caracci a remporté l’or pour la deuxième année consécutive au NYIOOC avec une AOP Valle del Belice.

« Ce fut une immense joie d’apprendre que nous avions remporté la médaille d’or », a déclaré Mirko Caracci, propriétaire de l’entreprise, à Olive Oil Times. « Notre huile d’olive extra vierge est un produit véritablement unique, car ses caractéristiques dépendent de notre terroir très particulier, qui combine le sol, le climat et les écarts de température entre le jour et la nuit. »

« L’appellation d’origine protégée provient de la vallée du Belice, car ce n’est que dans cette zone restreinte que ces conditions sont réunies et confèrent à notre huile d’olive ses qualités primées », a-t-il ajouté.

Comme pour de nombreux autres producteurs à travers l’Italie, la fermeture du secteur de l’hôtellerie-restauration a nui aux ventes de l’entreprise. Cependant, celle-ci a renforcé ses canaux de commerce électronique, qui continueront à apporter une valeur ajoutée aux producteurs à l’avenir.

« Nous avons constaté un renforcement des ventes directes aux clients, qui ont commencé à consommer beaucoup plus d’huile d’olive à la maison en raison de la fermeture des restaurants », a déclaré M. Caracci. « Le commerce électronique s’est avéré essentiel pour nous donner la possibilité de développer davantage notre entreprise. »

Le producteur a ajouté qu’une partie du secret de la réussite de l’entreprise réside dans la combinaison d’une tradition de production d’huile d’olive vieille de 80 ans et des technologies les plus récentes.

« Mon grand-père possédait quelques oliveraies avec des oliviers centenaires, et au fil du temps, il en a planté beaucoup d’autres, passant de l’autoproduction et de l’autoconsommation à la vente », a déclaré M. Caracci, un agriculteur de 30 ans diplômé en agronomie et en œnologie.

« Grâce à mes études, notre entreprise tire le meilleur parti des méthodes de mon grand-père et les associe aux dernières technologies, en mettant fortement l’accent sur la qualité et le respect de la nature », a-t-il ajouté. « Ma mission est de créer des produits de qualité supérieure tout en respectant l’environnement. »

De l’autre côté de la Sicile, les producteurs de la coopérative Agrestis ont attribué leur succès au NYIOOC 2021 à la combinaison de leurs oliviers centenaires et millénaires et à l’altitude de leur oliveraie.

« Nous avons été ravis d’apprendre que nous avions remporté la médaille d’or, car cela représente un pas en avant dans notre quête de qualité et de singularité », a déclaré Salvatore Paparone, propriétaire de la coopérative, à Olive Oil Times. « C’est un signe indéniable que nous sommes sur la bonne voie. »

La coopérative Agrestis a remporté une médaille d’or pour son Bell’Omio Bio, une huile d’olive extra vierge biologique.

Située au pied du Monte Lauro, Agrestis opère dans la campagne environnante de Buccheri, où la culture de l’olivier est une tradition ancestrale et où se trouvent plusieurs lauréats du NYIOOC 2021.

« Les variations de température de ces magnifiques montagnes maintiennent nos arbres en bonne santé et nous fournissent des olives Tonda Iblea uniques, originaires de la région et dotées de propriétés organoleptiques particulières », a déclaré M. Paparone.

Contrairement à la plupart des entreprises, les producteurs d’Agrestis ont pu profiter du temps libéré par les confinements liés à la Covid-19 pour récolter et presser leurs olives avec le plus grand soin, obtenant ainsi l’un de leurs meilleurs rendements à ce jour.

« Nous avons la chance de vivre et de travailler ici », a déclaré M. Paparone. « Buccheri est un tout petit village, entouré par la nature. Au début de la pandémie, le monde s’est arrêté pour la première fois depuis des décennies. Nous avons dû nous réorganiser, et la saison passée nous a apporté l’un des meilleurs rendements de l’histoire de notre entreprise. »

Cependant, l’urgence sanitaire n’a pas touché tous les producteurs locaux de la même manière. Les producteurs derrière Vernèra, également situés à Buccheri, ont déclaré à Olive Oil Times que « la pandémie a été et continue d’être un désastre ».

« Au-delà de toutes les inquiétudes pour le bien-être de nos amis, nous avons dû faire face à un marché fermé », a déclaré la propriétaire Mariagrazia Spanò.

Malgré tout, Vernèra a triomphé au NYIOOC 2021 en remportant une médaille d’or pour la quatrième fois consécutive avec sa marque Le Case di Lavinia, une monocultivar Tonda Iblea.

« Produire une huile d’olive de qualité supérieure signifie mettre sur le marché un produit de niche qui, si l’on en juge par son prix, pourrait ne pas être compétitif », a déclaré Mme Spanò. « L’huile d’olive extra vierge doit être présentée au client afin qu’il en apprécie l’histoire et découvre ses qualités sensorielles et nutraceutiques. »

M. Spanò s’est réjoui d’apprendre ce nouveau succès au NYIOOC. La régularité des performances de l’entreprise lors du concours donne au producteur la certitude qu’il continue d’avancer dans la bonne direction.

« C’est un honneur et un plaisir, une confirmation de la fiabilité que nous accordons à notre travail, en mettant l’accent sur la qualité et non sur la quantité », a-t-il déclaré. « Ce quatrième prix consécutif nous donne la certitude que nous sommes sur la bonne voie, celle que nos grands-pères ont tracée pour nous il y a cinq générations. »

Si la Sicile est peut-être plus connue pour sa production d’huile d’olive, les producteurs sardes ont eux aussi prouvé la qualité constante de leurs produits lors du Concours mondial de l’huile d’olive.

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L’Accademia Olearia figurait parmi les producteurs lauréats de la deuxième plus grande île de la Méditerranée. L’entreprise a remporté une médaille d’argent pour sa marque Riserva del Produttore.

« C'est notre produit phare », a déclaré Giuseppe Fois, fondateur de l'entreprise, à Olive Oil Times. « La naissance de ce produit a marqué le début de nos activités. Il incarne donc la philosophie de notre entreprise : la quête de l'excellence et la valorisation de notre territoire. »

La Riserva del Produttore est un assemblage moyen d’olives Bosana et Semidana qui avait déjà remporté une médaille d’or en 2019.

« La Bosana est la variété dominante et apporte ses caractéristiques d’intensité et de richesse des saveurs et des sensations gustatives, qui reflètent le charme de notre île », a déclaré M. Fois.

À l’instar des producteurs de Sicile et du reste de l’Italie, M. Fois a indiqué que la pandémie avait eu un impact profond sur les agriculteurs sardes. Cependant, l’obtention de la médaille d’argent a constitué une excellente récompense pour toutes les difficultés que l’entreprise a dû surmonter et les motive pour les récoltes à venir.

« Participer à un tel concours est toujours un grand défi, même pour des entreprises bien établies qui ont déjà été reconnues », a-t-il déclaré. « C’est pourquoi il est très important pour nous de voir notre quête d’excellence confirmée. »

« Le secteur de l’huile d’olive a tellement changé au fil des ans, et de nombreuses nouvelles marques se font concurrence sur le marché international », a ajouté M. Fois. « Pour nous, participer et gagner signifie relever de nouveaux défis et obtenir de nouveaux résultats, une confirmation que notre territoire et notre passion peuvent promouvoir nos productions à l’échelle mondiale. »

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