Les producteurs font face aux difficultés liées au climat et au marché avec optimisme
Dans le sondage annuel de l'Olive Oil Times sur les récoltes, les agriculteurs et les mouliniers ont jugé leurs récoltes supérieures à la moyenne, tout en évoquant les défis habituels liés au changement climatique et à la désorientation des consommateurs.
Alors que l'année 2024 touche à sa fin, les résultats de l'enquête sur les récoltes menée par Olive Oil Times révèlent un optimisme modéré chez les producteurs.
Dans cette enquête annuelle envoyée à 4 208 producteurs dans 30 pays, les agriculteurs et les moulins ont jugé que la campagne agricole 2024/25 était globalement supérieure à la moyenne. Toutefois, les effets du changement climatique, la volatilité des prix du marché, la confusion des consommateurs et les difficultés de main-d'œuvre sont restés des sujets de préoccupation majeurs.
Malgré tout, les producteurs ont noté la récolte actuelle à 67 sur 100, ce qui constite une amélioration substantielle par rapport à la note de 51 de l’année dernière et est nettement supérieur à la moyenne des six dernières années.
Pour souligner ce point, près de 62 % des personnes interrogées ont déclaré que la récolte de cette année était meilleure que celle de l'année dernière, les agriculteurs et les meuniers attribuant une note de 62 à la quantité, la note la plus élevée depuis 2019, et de 82 à la qualité, la plus élevée depuis 2021.
Note de la récolte OOT 2024
Comment évalueriez-vous globalement la récolte 2024 ? (0 = très mauvaise, 100 = excellente)
« Après deux années difficiles, nous sommes incroyablement reconnaissants d’avoir eu une récolte réussie », a déclaré Lucia Gamez, de Tropicual, à Jaén, en Espagne. « Cette saison a été semée d’embûches : des pluies intempestives ont menacé et perturbé nos plans. »
« Pourtant, nous avons eu de la chance », a-t-elle ajouté. « En surveillant les conditions quotidiennement, la météo nous a accordé une petite fenêtre pour récolter, nous permettant de procéder à une récolte précoce au moment de maturité des olives que nous recherchions.
Note de qualité 2024
Comment évalueriez-vous la récolte en termes de qualité ? (0 = très mauvaise, 100 = excellente)
D'autres producteurs ont déclaré que la récolte de cette année était leur meilleure à ce jour et se montrent optimistes quant aux perspectives pour la prochaine.
« Nous avons été très satisfaits de la récolte 2024 ici en Géorgie, aux États-Unis », a déclaré Ciriaco Chavez de Fresh Press Farms. « Nous avons commencé la récolte début septembre et l'avons terminée début octobre. La récolte de cette année a été la meilleure que nous ayons jamais eue et représente probablement la plus importante jamais enregistrée en Géorgie. De plus, les arbres sont bien préparés pour une bonne récolte en 2025. »
Meilleure que l'année dernière
La récolte de 2024 est-elle meilleure, identique ou moins bonne que celle de l’année dernière ?
Les données du ministère américain de l’Agriculture (le Conseil oléicole international n’a pas encore publié ses prévisions officielles de récolte) indiquent que la production mondiale d’huile d’olive devrait atteindre 3,1 millions de tonnes en 2024/25.
Bien qu’ils aient atteint les rendements les plus élevés depuis 2021/22, les producteurs restent méfiants face aux préoccupations habituelles, aggravées par les répercussions de grande ampleur des conflits mondiaux et de l’évolution des réalités géopolitiques.
Les rendements en huile ont été inférieurs aux prévisions en Grèce et ailleurs en Europe. (Photo : NES Olive Farm)
Les préoccupations climatiques restent au premier plan
Une fois de plus, le changement climatique arrive en tête de la liste des défis auxquels sont confrontés les producteurs, 58 % d’entre eux le citant comme l’une de leurs principales préoccupations.
L’une des caractéristiques du changement climatique a été l’augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes.
Dans tout le bassin méditerranéen, les producteurs ont déclaré que le passage soudain d’un été chaud et sec à un automne humide et tempéré avait entravé la récolte des olives et, dans certains cas, entraîné une accumulation moindre d’huile dans les olives.
Principales préoccupations des producteurs
Laquelle des préoccupations suivantes vous préoccupe le plus ?
« Nous connaissons une récolte exceptionnelle en termes de qualité et de volume de fruits, mais nous constatons une baisse spectaculaire de nos rendements par rapport aux années précédentes », a déclaré Diamantis Pierrakos, du producteur grec Laconiko.
« La grave sécheresse a eu des répercussions négatives sur la production d’huile dans nos fruits », a-t-il ajouté. « Même si nous avons récemment reçu des pluies dont nous avions grand besoin, elles auraient dû arriver bien plus tôt. »
(Photo : Bata Tarim Farm)
Dans l’ensemble, 53 % des personnes interrogées ont déclaré que leurs récoltes avaient été affectées par une chaleur excessive, tandis que 43 % ont cité la sécheresse.
« Nous avions beaucoup d’olives, mais elles étaient très petites en raison de la sécheresse, ce qui a réduit les rendements et quelque peu affecté la qualité », a déclaré Mehmet Taki, de la ferme Bata Tartim en Turquie.
Le score de rendement 2024
Comment évalueriez-vous la quantité d’huile d’olive ? (0 = très mauvaise, 100 = excellente)
Dans l’ensemble, 35 % des agriculteurs et des mouliniers ont déclaré que les mauvaises conditions météorologiques avaient eu un impact sur leur capacité à produire de l’huile d’olive, tandis que 27 % ont cité les pluies excessives comme un problème.
« La récolte 2024 a été gravement affectée par les pluies printanières excessives de 2023 », a déclaré Fernando Rotondo, de la société brésilienne Olivopampa. « La nouvelle floraison (2024/25) est également affectée par les pluies printanières et un nuage de cendres provenant des feux de forêt en Amazonie qui a entravé la pollinisation. »
La pénurie de main-d’œuvre continue d’affecter la récolte
Alors que les producteurs ont indiqué que la chaleur excessive, la sécheresse, les mauvaises conditions météorologiques et les pluies excessives étaient les quatre facteurs ayant le plus pesé sur leurs récoltes cette année, la pénurie de main-d’œuvre n’était pas loin derrière.
Un quart des personnes interrogées ont déclaré que le manque de main-d’œuvre pendant la récolte avait eu un impact direct sur leurs activités, tandis que 35 % ont cité les difficultés de main-d’œuvre parmi leurs principales préoccupations.
Trouver suffisamment de main-d’œuvre pour la récolte reste un défi récurrent en Californie. (Photo : Central Coast Olive Company)
« À mesure que mes oliviers mûrissent, mes récoltes sont de plus en plus abondantes, mais je suis très préoccupée par la pénurie de main-d’œuvre en Californie », a déclaré Beth McCown, de la Central Coast Olive Oil Company.
« Nous avons besoin d’un programme de main-d’œuvre immigrée qui permette aux travailleurs d’autres pays d’entrer dans l’État et de rentrer chez eux une fois le cycle agricole terminé », a-t-elle ajouté.
Principaux défis
Parmi les éléments suivants, lesquels ont affecté votre récolte cette année ?
D'autres producteurs ont identifié la pénurie de main-d'œuvre comme un problème à double facette. En plus de peiner à trouver suffisamment de personnes pour cueillir les olives et les transporter rapidement au moulin, la dynamique de l’offre et de la demande a contraint les producteurs à verser des salaires plus élevés, ce qui a fait grimper les coûts de production.
« Je ne sais pas comment trouver suffisamment d’acheteurs cette année pour couvrir mes coûts de production en forte hausse », a déclaré Lauren Clancy, de Villa le Masse di San Leolino, en Italie. « Lorsque nous avons commencé à produire de l’huile en 2016, nous payions 12 € de l’heure pour la récolte. Aujourd’hui, nous payons 20 € de l’heure, alors que les prix de gros n’ont pas changé. »
Les prix du marché continuent d’inquiéter les producteurs
Après avoir atteint des sommets historiques en janvier 2024, les prix de l’huile d’olive à l’origine devraient passer sous la barre des 5 € le litre au début de l’année 2025.
Cette volatilité et son impact sur les consommateurs font que les prix du marché figurent parmi les principales préoccupations de 39 % des producteurs, juste derrière le changement climatique.
Tropicual fait partie des nombreux producteurs andalous à avoir célébré une récolte exceptionnelle après deux années difficiles. (Photo : Tropicual)
La chute des prix à la source a conduit certains producteurs à craindre de ne pas pouvoir couvrir leurs coûts croissants.
« Notre principale préoccupation concerne le marché et les prix », a déclaré Taki, de la ferme Bata Tarim. « Les prix s’effondrent, sans tenir compte de l’augmentation des coûts. Nous espérons que la croissance de la consommation reprendra grâce à la baisse des prix. »
D'autres producteurs craignent que deux années de prix de l'huile d'olive sans précédent aient complètement changé les habitudes des consommateurs.
(Photo : Exploitation oléicole Campodonico)
« En période de difficultés économiques, le prix élevé de l’huile d’olive en fait un produit de luxe dans la catégorie des dépenses discrétionnaires », a déclaré Andrew Lilly, de Juno Olives, en Nouvelle-Zélande.
« Avec une mauvaise récolte et des coûts sans cesse croissants pour les engrais, le carburant, le transport, etc., le prix de l’huile d’olive risque de nous exclure du marché », a-t-il ajouté. « Notre secteur affiche de faibles rendements, ce qui conduit à l’arrachage des oliviers au profit d’autres cultures. »
Facilité prévue pour vendre la production de cette année
Dans quelle mesure sera-t-il difficile de vendre la production de cette année ? (0 = très difficile, 100 = très facile)
Malgré les inquiétudes concernant les prix, les producteurs se sont montrés très confiants quant à la facilité de vente de la production de cette année, lui attribuant une note de 72 (0 correspondant à une vente très difficile et 100 à une vente très facile).
Le manque de connaissances des consommateurs nuit aux producteurs
Après le changement climatique et les prix du marché, 38 % des producteurs ont cité la confusion des consommateurs comme l’un de leurs principaux défis.
De la terminologie confuse et du manque de sensibilisation aux bienfaits de l’huile d’olive pour la santé et à ses qualités organoleptiques à la désinformation rampante, les agriculteurs et les mouliniers craignent que la sensibilisation à l’huile d’olive ne parvienne toujours pas à s’imposer à grande échelle.
(Photo : Natura Ródos Kallas)
« L’éducation des consommateurs est essentielle au succès de l’ensemble du secteur », a déclaré Paul Durant, de la Durant Olive Mill, basée dans l’Oregon. « Il ne s’agit pas seulement des aspects évidents, tels que l’utilisation de l’huile d’olive, ses bienfaits pour la santé et la manière dont elle rehausse l’expérience culinaire, mais aussi de la façon dont elle est produite, de l’origine des olives et de la chaîne de traçabilité des opérations de pressage. »
De nombreux petits producteurs traditionnels ont déclaré qu’ils pensaient que l’ignorance des consommateurs concernant la production d’huile d’olive extra vierge biologique et de haute qualité était directement liée à leur réticence à payer des prix plus élevés.
« La production d’huile d’olive de haute qualité fait l’objet d’efforts considérables et connaît un grand succès, mais le consommateur moyen considère l’huile d’olive comme un produit de base et n’est pas disposé à payer la valeur réelle des produits issus de petits producteurs, cueillis à la main et pressés à froid », a déclaré Zeynep Belger, de la société turque Zayto.
(Photo : Khalaf Olives)
D’autres producteurs ont resoulevé le refrain commun selon lequel l’huile d’olive doit suivre les traces du vin pour maintenir sa rentabilité et continuer à proflorer.
« L’huile d’olive, en particulier lorsqu’elle est extra vierge ou bio, n’est pas très connue à l’échelle mondiale », a déclaré Eduardo, de la société italienne Il Casellino. « Il faudrait mener des campagnes pour expliquer à quel point l’huile d’olive est importante pour notre santé et à quel point sa production est exigeante et coûteuse pour l’agriculteur, surtout s’il s’agit d’huile bio. »
« Le prix doit refléter tout cela. Les gens sont prêts à dépenser 100 € pour une bouteille de vin, qui ne durera peut-être qu’une journée, mais pas 20 € pour une bouteille d’huile, qui est très bénéfique pour notre santé », a-t-il ajouté.
Les droits de douane et les conflits apparaissent comme de nouvelles sources d’inquiétude en 2024
Si le climat, les prix et la connaissance des consommateurs constituent des préoccupations permanentes pour les producteurs, l’incertitude géopolitique croissante de 2024 a fait naître de nouveaux défis pour les agriculteurs et les mouliers.
Onze pour cent des personnes interrogées ont cité les droits de douane parmi leurs principales préoccupations, renforcées par l'élection de l'ancien président Donald J. Trump aux États-Unis, dont l'administration précédente avait mis en place deux séries de droits de douane visant les olives de table et l'huile d'olive espagnoles.
Les droits de douane et l’instabilité géopolitique figurent parmi les nouvelles préoccupations auxquelles sont confrontés les producteurs mondiaux d’huile d’olive. (Photo : Ptora)
Sept pour cent des personnes interrogées ont en outre déclaré que les troubles et les conflits, qui ont un impact sur le moral des consommateurs et les chaînes d’approvisionnement (sans parler des personnes qui les subissent), figuraient parmi leurs principales préoccupations.
« Les plus grandes menaces pour notre activité sont la pénurie de main-d’œuvre et la possibilité d’une escalade de la guerre entre la Russie et l’Ukraine, qui perturberait l’ensemble du marché mondial et les chaînes logistiques », a déclaré Julio Alves, de Quinta dos Olmais.
« La contrebande en provenance des zones de conflict a terni la réputation » de l’huile d’olive, a ajouté Belger, à propos de la contrebande d’huile d’olive en provenance du nord-ouest de la Syrie, transitant par la Turquie pour rejoindre l’Europe où elle est mélangée et revendue.
Les producteurs restent confiants quant à l’avenir
Bien que les producteurs soient confrontés à toute une série de défis qui exigent des solutions sur mesure et défilies, ils restent en général optimistes quant à l’avenir.
Sur une échelle de zéro (aucune confiance) à 100 (très confiant), les producteurs ont évalué leur confiance à 72.
Indice de confiance des producteurs 2024
Dans quelle mesure êtes-vous confiant quant à l’avenir de votre entreprise ? (0 = pas confiant, 100 = très confiant)
« Le secteur est en pleine croissance en Californie, et nous participons à cet essor grâce à notre huile d’olive extra vierge de haute qualité », a déclaré Richard Meisler, de San Miguel Olive Farm. « Le nombre de visites de notre exploitation a doublé. Nous attendons avec impatience la récolte de l’année prochaine, en espérant qu’elle soit favorable en termes de météo et de quantité. »
D’autres producteurs ont déclaré se sentir optimes en voyant de jeunes et dynamiques nouveaux acteurs rejoindre le secteur.
« Par ailleurs, nous avons remarqué l’esprit d’entreprise de deux jeunes frères de notre ville qui ont ouvert une nouvelle petite usine de production dotée de machines de pointe, cherchant à rompre avec la tradition et à produire davantage d’huile d’olive extra vierge de haute qualité », a déclaré M. Gamez, de Tropicual. « Le secteur est donc clairement en pleine croissance et attire de jeunes talents. »