Une enquête d'Olive Oil Times fait état d'une meilleure récolte, même si des difficultés persistent
On a demandé à des producteurs du monde entier d'évaluer la récolte de cette année et de faire part de leurs préoccupations. Le changement climatique, la faiblesse des prix et le manque de connaissances des consommateurs figurent en tête de leurs préoccupations.
Malgré des conditions météorologiques extrêmes et la faiblesse des prix de l'huile d'olive, 62 % des personnes interrogées dans le cadre de l'enquête sur la récolte 2019 menée par Olive Oil Times ont fait état de rendements allant de supérieurs à la moyenne à excellents.
Un nombre encore plus important de producteurs — 85 % — ont jugé la qualité de l'huile qu'ils ont produite supérieure à la moyenne ou excellente.
Avec une note moyenne de 68 sur 100 pour la quantité et de 82 pour la qualité, les producteurs ont largement reconnu que 2019 avait été une meilleure année que 2018, où la note moyenne était de 54 pour la quantité et de 74 pour la qualité.
Tous les producteurs d’huile d’olive sont très choqués et craignent pour l’avenir, en raison du changement climatique.
Cependant, l’amélioration de la qualité et des rendements de cette année ne s’est pas faite sans difficultés. Une année marquée par des conditions météorologiques extrêmes s’est déroulée dans le bassin méditerranéen et aux États-Unis, un agriculteur sur quatre déclarant que les mauvaises conditions météorologiques avaient affecté sa récolte.
« La saison a été marquée par un mois de mai froid, puis par des mois de juin, juillet, août et septembre chauds et sans pluie », a déclaré un oléiculteur italien. « Les olives étaient heureusement en bonne santé. Malheureusement, entre octobre et novembre, il a beaucoup plu et le vent a soufflé fort. Pas de chance. »
Les personnes interrogées en Croatie, en Italie, en Espagne, en Tunisie, en Turquie et aux États-Unis ont indiqué que la chaleur excessive, le froid et les gelées intempestives avaient eu un impact sur leurs récoltes.
Voir aussi : Actualités sur la récolte 2019Trente-quatre pour cent des répondants ont déclaré avoir été touchés par une chaleur excessive, tandis que 13 % ont indiqué avoir subi les effets d’un froid excessif et de gelées.
Par ailleurs, les agriculteurs de Croatie, de France, de Grèce, d’Italie et de Turquie ont déclaré avoir souffert à la fois de la sécheresse (20 %) et de pluies trop abondantes (17 %).
Dans l'ensemble, 48 % des personnes interrogées ont cité le changement climatique comme leur principale préoccupation.
« En Grèce, et en particulier en Chalcidique, nous avons ressenti, pour la première fois, les conséquences du changement climatique », a déclaré un producteur. « Une terrible tempête de grêle estivale a fait des victimes, détruit des maisons et fait tomber nos olives des arbres à peine deux mois avant la récolte. Le phénomène était local et nous avons réussi à sauver une partie de notre production d'olives, mais tous les producteurs d'huile d'olive sont très choqués et craignent pour l'avenir, en raison du changement climatique.
Selon les données récemment publiées par l’observatoire climatique de l’Union européenne, 2019 a été la deuxième année la plus chaude jamais enregistrée sur la planète et la plus chaude jamais enregistrée en Europe.
La hausse des températures mondiales a contribué aux sécheresses qui continuent de faire des ravages en Australie et a alimenté les incendies qui ont touché les oléiculteurs en Californie et en Turquie.
« Le climat change, c’est certain », a déclaré un producteur turc. « Ce sont des récoltes que nos pères (voire nos grands-pères) n’avaient jamais connues auparavant. »
Après les problèmes liés au changement climatique, 28 % des agriculteurs ont cité la mouche de l'olivier comme un facteur ayant affecté leurs récoltes. Pour beaucoup, cela n'a pas été une surprise, car l'humidité élevée provoquée par des pluies trop abondantes a créé un environnement idéal pour la prolifération de ce ravageur.
Les agriculteurs de Croatie, de France, de Grèce, d’Italie, d’Espagne, de Tunisie, de Turquie et des États-Unis ont vu leurs cultures endommagées par la mouche de l’olivier. Bon nombre de ces mêmes répondants ont également indiqué avoir été affectés par des précipitations excessives.
Enquête Olive Oil Times sur la récolte 2019
« Afin d’éviter les attaques de la mouche de l’olivier sur notre exploitation biologique, nous avons commencé la récolte tôt », a déclaré un producteur grec. « L’inconvénient est que la température ambiante était prohibitive pour l’huile d’olive extra vierge, à moins de trouver un espace de stockage frais. »
Cependant, dans certaines régions, la mouche des fruits a réussi à proliférer, même après que certaines parties du bassin méditerranéen européen aient connu les températures les plus élevées jamais enregistrées.
« La mouche est arrivée tôt, malgré la sécheresse et les nouvelles températures élevées, attaquant les vergers peu chargés », a déclaré un producteur français. « De nombreux producteurs ont de fait abandonné la protection des cultures. »
Enquête Olive Oil Times sur la récolte 2019
Même si la mouche de l’olivier suscite de vives inquiétudes, seuls 4 % des personnes interrogées ont déclaré que leurs récoltes avaient été affectées par Xylella fastidiosa.
Outre les difficultés climatiques et environnementales, 29 % des oléiculteurs ont déclaré être surtout préoccupés par les problèmes de main-d’œuvre. En Croatie, en France, en Grèce, en Italie, en Tunisie, en Turquie et aux États-Unis, les agriculteurs ont signalé avoir des difficultés à trouver des moulins ou à embaucher des équipes pour aider à la récolte des olives.
« Les conditions étaient excellentes grâce à des précipitations supérieures à la moyenne et à une chaleur qui n’a pas été excessive pendant l’été », a déclaré un producteur italien. « Les conditions de récolte étaient idéales, mais en raison de problèmes de main-d’œuvre, nous n’avons pas pu récolter 100 % des fruits. »
Aux États-Unis, plusieurs producteurs ont cité le coût élevé de la main-d’œuvre comme un facteur affectant leurs résultats financiers et créant des difficultés logistiques au moment de la récolte.
« En tant qu’exploitation oléicole biologique en Californie depuis plus de 20 ans, l’augmentation constante du coût de la main-d’œuvre nécessaire à la cueillette manuelle de nos olives est énorme, ce qui rend difficile de dégager le moindre bénéfice sur notre récolte », a déclaré un producteur. « C’est triste, mais vrai. »
Une fois toutes les olives récoltées et les huiles obtenues mises en bouteille, les inquiétudes des producteurs n’ont pas disparu. Trente-huit pour cent des agriculteurs ont déclaré être les plus touchés par la faiblesse des prix du marché, qui a affecté les producteurs d’huile d’olive à travers la Méditerranée ainsi qu’aux États-Unis.
Victor Forti, Mancha Real, Espagne (Photo : Pablo Esparza pour Olive Oil Times)
Les principales raisons de la persistance de ces prix bas sont les stocks importants d’huile d’olive et l’augmentation constante de la production mondiale, qui contrastent avec une consommation relativement stable. En bref, l’offre augmente, mais pas la demande.
L'une des raisons pour lesquelles la production mondiale d'huile d'olive augmente plus rapidement que la consommation est le nombre croissant d'oliveraies à haute densité (SHD) dans des pays comme l'Espagne et le Portugal.
« Les prix sont fous, les nouvelles oliveraies à très haute densité qui entrent en pleine production au Portugal font chuter les prix à des niveaux insoutenables », a déclaré un producteur. « Les producteurs traditionnels qui n’ont pas investi dans la qualité et la différenciation des produits seront durement touchés. »
Un autre facteur qui fait baisser les prix de l’huile d’olive est la capacité des grandes entreprises à réaliser des bénéfices en vendant de grandes quantités d’huile d’olive avec des marges infimes, une stratégie commerciale inaccessible aux petits producteurs.
« La situation devient difficile pour les petits producteurs familiaux, car de grandes entreprises commerciales s’installent en Californie et font baisser les prix », a déclaré un producteur. « Nous ne pouvons pas nous permettre de rivaliser avec leurs prix ridiculement bas. »
Alors que la plupart des analystes du secteur s’attendent à une augmentation progressive de la consommation au cours de la prochaine décennie, 39 % des producteurs craignent que le manque de connaissances des consommateurs ne soit le facteur qui freine la croissance de la consommation.
« Il est nécessaire de sensibiliser à la fois les petits producteurs et les clients à la manière de produire une huile d’olive de qualité et de l’acheter », a déclaré un producteur italien.