Les agriculteurs et les consommateurs réagissent à la hausse des prix de l'huile d'olive
Alors que la sécheresse fait grimper les prix de production dans toute la région méditerranéenne, les agriculteurs et les consommateurs s'adaptent.
Selon les données du Fonds monétaire international sur les prix des matières premières, les prix mondiaux à l'exportation de l'huile d'olive ont atteint un niveau record à la fin du mois d'avril.
Le prix de référence de l'huile d'olive extra vierge à l'exportation établi par le FMI a atteint 6 269,63 dollars à la fin du mois d'avril 2023, dépassant le précédent record de 6 241,91 dollars enregistré en décembre 1996.
Comme pour de nombreuses autres matières premières, les prix devront augmenter à mesure que le coût de production augmentera lui aussi.
Les prix à l'exportation sont largement déterminés par les prix à l'origine, notamment en Espagne, premier producteur mondial d'huile d'olive.
Les mauvaises conditions météorologiques et la sécheresse prolongée continuent de pousser les prix de l'huile d'olive espagnole à la source à leur plus haut niveau depuis 26 ans. Les experts prévoient que ces prix record se maintiendront dans un avenir prévisible.
Voir aussi : Alors que l'Espagne lutte contre l'inflation alimentaire, les pressions ne cessent de s'intensifierSelon Reuters, la sécheresse a entraîné 36 mois de faibles précipitations. La canicule a réduit la capacité des réservoirs espagnols à 50 %.
Le ministère espagnol de l'Agriculture, de la Pêche et de l'Alimentation a déclaré que le pays n'avait produit que 680 000 tonnes au cours de la campagne agricole 2022/23, contre 1,5 million de tonnes lors de la précédente.
Malgré les récentes précipitations dans le sud et l'est de l'Espagne, les prévisions pour la campagne agricole 2023/24 restent sombres. Sans changement climatique, les experts du secteur prévoient que la prochaine récolte pourrait à nouveau être maigre.
John Cancilla, économiste spécialiste de l'huile d'olive, a déclaré au Washington Post que la hausse des prix freinait la demande des acheteurs américains. « Les prix sont élevés, mais je ne vois aucune raison pour qu'ils baissent », a-t-il déclaré.
Outre l'Espagne, qui représente près de la moitié de la production mondiale d'huile d'olive chaque année, une sécheresse persistante a entraîné de mauvaises récoltes dans tout le bassin méditerranéen, ce qui a fait grimper les prix de l'huile d'olive.
Selon le Conseil oléicole international, la production mondiale d’huile d’olive devrait chuter à 2,73 millions de tonnes au cours de la campagne 2022/23, soit plus de 12 % de moins que la moyenne sur cinq ans, en grande partie à cause de la sécheresse et des températures printanières élevées dans le bassin méditerranéen.
Des estimations distinctes du ministère américain de l'Agriculture prévoient un rebond de la production au cours de la campagne 2023/24, pour atteindre 3,20 millions de tonnes. Cependant, les économistes de l'USDA ont averti que la production pourrait être inférieure à cette estimation en fonction de l'évolution de la sécheresse en Méditerranée.
En dehors de la Méditerranée, la Californie est également confrontée au changement climatique et, tout comme l'Espagne, aucune amélioration n'est en vue.
Selon le Washington Post, les agriculteurs californiens sont confrontés à des conditions extrêmement humides après des pluies torrentielles. À la fin de l'hiver et au début du printemps, des tempêtes ont balayé la Californie, provoquant de graves inondations et des averses dévastatrices.
« La météo peut faire ou défaire la production de toute la saison », a déclaré Samantha Dorsey, présidente du McEvoy Ranch à Petaluma, au Washington Post.
Les conséquences sont encore inconnues, car ces conditions humides pourraient retarder la floraison des oliviers en Californie.
Casey Corn, consultante culinaire et chercheuse spécialisée dans l’olivier, a déclaré au magazine Food & Wine que « le changement climatique va inévitablement entraîner une volatilité de la production d’olives ».
« Avec des tendances de température incertaines et des phénomènes météorologiques de plus en plus intenses, nos cultures ne bénéficient plus des conditions prévisibles sur lesquelles nous avons bâti nos infrastructures et nos entreprises », a-t-elle ajouté.
Le changement climatique crée de nouveaux problèmes pour les producteurs d’huile d’olive et les consommateurs. L’environnement est fondamental pour la qualité et la saveur des aliments.
« La saveur est protégée par des certifications telles que l'AOP [Appellation d'origine contrôlée, en France], la PDO [Protected Designation of Origin] et la DOC [Denominazione di Origine Controllata, en Italie] », a déclaré Mme Corn. « Les grands producteurs d'olives pourraient devoir compléter leurs récoltes plus modestes avec des olives provenant d'autres régions, ce qui pourrait avoir un impact sur la saveur du produit. »
Les producteurs d’huile d’olive cherchent des solutions, selon Jennifer LeClair, vice-présidente des achats et des opérations chez Pastene, un importateur américain de produits alimentaires de spécialité. « Les producteurs devront investir davantage dans les technologies d’irrigation pour faire face aux conditions météorologiques défavorables à la croissance des oliviers », a déclaré Mme LeClair au magazine Food & Wine.
Rivulis est une entreprise spécialisée dans les technologies d’irrigation qui révolutionne la manière dont les agriculteurs irriguent leurs cultures. Son système d’irrigation goutte à goutte novateur permet aux agriculteurs d’étendre leurs cultures, notamment d’olives, de noix, d’amandes, de tomates et de maïs.
Dans une interview vidéo de Rivulis, Luis Javier Fernández Villalobos, technicien chez Agrofervi Explotaciones Agrícolas, décrit l’irrigation goutte à goutte comme la clé d’une bonne qualité des récoltes dans son oliveraie espagnole.
Pour être efficace, l’irrigation goutte à goutte nécessite une uniformité, ce qui est essentiel pour la qualité, le goût et l’aspect des cultures.
« Nous cultivons des cultures pluviales et irriguées, mais principalement des cultures intensives [à haute densité] irriguées », a déclaré M. Villalobos. « L'irrigation goutte à goutte est en train de transformer complètement les cultures que nous pouvons produire. Elle garantit que nous produisons des récoltes d'excellente qualité. »
Alors que les consommateurs continuent de profiter des bienfaits de l’huile d’olive, la hausse des prix et la baisse des volumes peuvent inspirer de nouvelles explorations culinaires.
« J’espère que les agriculteurs continueront d’innover alors que le climat ne cesse de changer », a déclaré Mme Corn à Olive Oil Times. « Comme pour de nombreux autres produits de base, les prix devront augmenter à mesure que le coût de production augmentera également. Alors que les consommateurs sont habitués à une gamme de prix variée pour les huiles d’olive et à la possibilité de privilégier le rapport qualité-prix plutôt que la qualité, cela va très probablement changer. »
« Je pense que l’huile d’olive est devenue incontournable dans les cuisines américaines et que les consommateurs continueront à en acheter », a-t-elle ajouté. « Nous verrons peut-être les gens diversifier les huiles utilisées dans leur cuisine et en choisir différentes selon les techniques de cuisson, mais ils continueront d’acheter de l’huile d’olive, un produit familier et délicieux. »