Comment un producteur grec est devenu la marque d'huile d'olive la plus primée au monde
Konstantinos Papadopoulos a fait de The Master Miller le premier producteur mondial d'huile d'olive, en s'appuyant sur la tradition, la certification et une série de succès sans précédent au NYIOOC.
Depuis son domaine situé à Ilia, dans l’ouest du Péloponnèse, en Grèce, à quelques minutes en voiture de l’ancienne Olympie, Konstantinos Papadopoulos s’arrête parfois pour admirer la vue qui s’étend sur ses oliveraies.
M. Papadopoulos est le fondateur et directeur général de The Master Miller, qui occupe la première place du classement mondial de l’Olive Oil Times avec 54 récompenses remportées au NYIOOC et un score de constance parfait.
« Je voulais comprendre pleinement pourquoi une huile d’olive devient vraiment exceptionnelle et comment cette qualité peut être reproduite de manière constante.
Le producteur occupe également la première place dans l’hémisphère nord et en Grèce plus particulièrement, ce qui témoigne de la régularité de ses résultats.
« Nous cultivons plus de 130 000 oliviers ici, sur nos terres », a déclaré M. Papadopoulos à Olive Oil Times.
« La région bénéficie d’un microclimat unique, de variétés d’olives de caractère et d’une population qui transmet de génération en génération un savoir-faire agricole ancestral. »
M. Papadopoulos et ses collaborateurs évaluent les huiles d’olive lors d’un panel de dégustation, en appliquant les normes qui ont contribué à faire de The Master Miller l’un des producteurs les plus primés au monde.
The Master Miller s’est fait remarquer pour la première fois lors du Concours mondial d’huile d’olive du NYIOOC en 2015 et n’a cessé depuis de remporter des prix chaque année.
Lors de la 13e édition du concours, qui s’est tenue cette année, dix marques d’huile d’olive extra vierge élaborées par The Master Miller ont chacune remporté une médaille d’or, établissant ainsi un nouveau record du plus grand nombre de récompenses remportées en une seule année par un même producteur.
« Lorsque nous avons lancé notre entreprise, je me suis demandé si nous étions capables de créer une huile d’olive capable de rivaliser avec les meilleures au monde », a déclaré M. Papadopoulos. « Les prix que nous avons remportés sont la preuve que la voie que nous suivons est la bonne. »
The Master Miller est l’évolution de Papadopoulos Olive Oil, fondée par Giorgos Papadopoulos en 1989.
« Mon père avait pour ambition de créer un moulin à huile moderne qui respecterait les olives, les producteurs et l’ensemble du processus de production de l’huile d’olive », a déclaré M. Papadopoulos.
Le fondateur de The Master Miller, Konstantinos Papadopoulos, et son père, Giorgos, dont les décennies de travail dans la production d’huile d’olive ont ouvert la voie au succès international de l’entreprise.
Au fur et à mesure qu’il s’impliquait davantage dans l’entreprise familiale, M. Papadopoulos en est venu à croire que l’huile d’olive grecque recelait un potentiel énorme, largement inexploité, en termes de qualité.
Il attribuait cet écart à la structure du secteur, qui, selon lui, empêchait souvent les consommateurs de reconnaître et d’apprécier la qualité.
Il s’est alors attaché à étudier les méthodes de production d’une huile d’olive de haute qualité, se plongeant dans la science tout en modernisant le moulin familial.
« Je voulais comprendre pleinement pourquoi une huile d’olive devient véritablement exceptionnelle et comment cette qualité peut être reproduite de manière constante », a déclaré M. Papadopoulos. « C’est à ce moment-là qu’a commencé le parcours qui nous a menés à The Master Miller. »
Au fil des années, il a mis en place un modèle complet de production et d’approvisionnement, baptisé « Master Miller Ecosystem », en partenariat avec d’autres oléiculteurs et mouliniers de la région.
Outre les mouliniers participants, cet écosystème comprend cinq filiales de la société mère, chacune ayant un rôle bien défini.
« Notre écosystème est un modèle entièrement intégré qui organise la chaîne de valeur de l’huile d’olive, du champ jusqu’au consommateur final », a déclaré M. Papadopoulos.
« Le Master Innovation Center analyse les données issues de la culture et de la transformation, Master Fields se charge de la culture et redonne vie aux oliveraies menacées d’abandon, le FarmLab accueille nos agronomes, Master Growers regroupe les producteurs participants, et Master Cargo gère la chaîne d’approvisionnement. »
M. Papadopoulos a précisé que l’objectif du réseau est de former une nouvelle génération de professionnels grecs de l’huile d’olive, allant des jeunes oléiculteurs et mouliniers aux agronomes, scientifiques et passionnés.
« Nous voulons cultiver un nouvel état d’esprit et une nouvelle culture autour de l’huile d’olive », a-t-il déclaré.
Chaque huile d’olive produite par The Master Miller est soumise à un processus de certification en deux étapes couvrant la culture et la production.
La certification de culture vérifie l’identité des producteurs et des oliveraies participant au réseau, tandis que la certification de production évalue le broyage, le stockage et le lot obtenu.
« Seules les huiles qui satisfont aux deux niveaux peuvent prétendre à nos gammes premium et ultra-premium, avec une traçabilité totale, du champ à la bouteille », a précisé M. Papadopoulos.
Les principales activités de culture et de production de l’entreprise sont basées dans la région d’Ilia, dans l’ouest du Péloponnèse.
Dans le cadre d’un accord avec le ministère grec de la Culture, The Master Miller récolte également des olives provenant d’oliviers situés sur des sites archéologiques grecs emblématiques, notamment l’ancienne Olympie, l’Acropole d’Athènes, l’ancienne Delphes et l’ancienne Messène.
M. Papadopoulos a déclaré que les petites quantités d’huile d’olive extra vierge produites chaque année à partir de ces sites revêtaient une valeur culturelle et une symbolique profondes qui allaient bien au-delà de la bouteille.
« Nous traitons ces huiles avec le plus grand respect, en leur réservant un broyage distinct, un contrôle qualité, une traçabilité et une histoire qui rendent hommage à leur origine », a-t-il déclaré. « Ces huiles d’olive peuvent devenir les ambassadrices de la Grèce. »
Récolte des olives sur l’Acropole d’Athènes, l’un des nombreux sites archéologiques emblématiques dont les oliviers contribuent au programme d’huile d’olive patrimoniale de The Master Miller.
D’une année couronnée de succès au NYIOOC à la suivante, M. Papadopoulos a décrit tout cela comme un test permettant de voir comment son huile d’olive se comporterait sur la scène internationale.
« J’avais l’habitude de jeter un œil en cachette au concours de New York et je me demandais s’il y avait la moindre chance que notre huile puisse un jour y figurer », a-t-il déclaré. « Et lors de notre première participation en 2015, nous avons remporté une médaille d’or. Ce fut un choc énorme, dans le bon sens du terme. »
Il a ajouté que la constance dont l’entreprise a fait preuve au cours de plus d’une décennie de succès en compétition confirme qu’elle repose sur des bases solides.
« La véritable valeur ne réside pas dans la première récompense », a-t-il déclaré. « La véritable valeur, c’est la continuité. Être récompensé à maintes reprises signifie qu’il existe un système qui fonctionne. »
« Pour nous, le NYIOOC est devenu la référence et un gage de confiance pour nos partenaires commerciaux, nos producteurs, nos consommateurs et les marchés », a-t-il ajouté.
M. Papadopoulos a rendu hommage à deux experts qui l’ont aidé à s’y retrouver dans les subtilités de la production d’huile d’olive de haute qualité.
« Je suis reconnaissant envers Vassilis Frantzolas et Manolis Salivaras, tous deux dégustateurs experts en huile d’olive et conseillers », a-t-il déclaré. « Ils m’ont appris à considérer l’huile d’olive non pas simplement comme un produit, mais comme le résultat de connaissances, de techniques, du souci du détail, du respect et d’une quête permanente de la qualité. »
Pour l’avenir, M. Papadopoulos a indiqué que la prochaine étape pour The Master Miller consistait à développer ses activités en soutenant davantage de producteurs et de mouliniers, et en s’appuyant sur cet écosystème pour diffuser des pratiques éprouvées visant à maintenir un haut niveau de qualité.
« Je souhaite que The Master Miller devienne la plateforme qui contribuera à changer la manière dont la Grèce produit, certifie et exporte l’huile d’olive », a-t-il déclaré.
Il a ajouté qu’il restait encore beaucoup à faire pour changer les conditions qui, selon lui, freinent depuis longtemps le secteur oléicole grec.
Selon M. Papadopoulos, le secteur reste fragmenté, de nombreux producteurs travaillant de manière indépendante et les moulins fonctionnant souvent sans normes de qualité communes.
Il a déclaré que la Grèce avait besoin d’une nouvelle stratégie nationale pour fédérer les producteurs, les mouliniers, les scientifiques et l’État autour de la construction d’une position internationale pour l’huile d’olive grecque, dotée de sa propre identité, de ses propres marques et d’une valeur ajoutée.
« Les marchés exigent des preuves : origine, qualité, constance, certification, durabilité, technologie et fiabilité », a-t-il déclaré.
« L’huile d’olive a une âme », a-t-il ajouté. « Lorsque vous lui apportez savoir, attention, respect et vision, elle peut exprimer quelque chose de bien plus grand que son goût : un lieu, une histoire et un avenir. »
« Notre objectif chez The Master Miller n’est pas simplement de vendre davantage de bouteilles d’huile d’olive », a conclu M. Papadopoulos. « Nous voulons contribuer à l’établissement d’une nouvelle norme pour l’huile d’olive grecque, qui soit structurée, certifiée, soutenue par la technologie, porteuse d’une signification culturelle et reconnue à l’échelle internationale. »