为什么特级初榨橄榄油与降低痴呆风险、改善脑部健康有关

自古以来，痴呆症便是衰老的伴侣，但对其发病机制的认识直到现在才开始逐渐明朗。

阿尔茨海默病以德国精神病学家阿洛伊斯·阿尔茨海默的名字命名，据估计，全球 60% 至 80% 的痴呆症病例是由该病引起的，而且该病必然会导致死亡。

该疾病以认知能力下降和记忆丧失为特征，影响 10% 的 65 岁以上人群和 40% 的 80 岁以上人群。

另见：橄榄油基础知识

虽然自 2001 年以来，中风和心脏病等疾病的死亡人数一直在下降，但同期经年龄标准化后的痴呆症死亡率却有所上升。

目前，全球有超过 5500 万阿尔茨海默病患者，随着人口和预期寿命的增加，预计到 2050 年，这一数字将增加两倍。

尽管目前正在开发许多针对该疾病的实验性治疗方法，但大多数研究仍侧重于预防。

许多研究表明，食用特级初榨橄榄油有助于改善认知功能，降低患痴呆症的风险。

在一项最近发表的、对 92,383 名美国成年人进行了 28 年随访的队列研究中，与从未或很少食用橄榄油的人相比，每天食用 7 克以上橄榄油的人，因痴呆相关死亡的风险降低了 28%。

与许多先前的研究不同，这些结果与总体饮食质量无关。

多酚可破坏斑块堆积并缓解炎症

多酚是一组存在于植物（包括橄榄）中的天然化合物，以其抗氧化特性而著称。

它们具有多种健康益处，包括可能预防心血管和神经退行性疾病。

特级初榨橄榄油以其丰富的多酚含量而著称，这些多酚不仅赋予了它大部分的健康益处，还造就了其独特的风味和香气。

特级初榨橄榄油含有 25 种多酚，包括油橄榄素、油橄榄黄酮、油橄榄苷和羟基酪醇。

其中，油橄榄素和橄榄苦苷与预防和缓解阿尔茨海默氏症等神经退行性疾病的关系最为密切。 目前的研究表明，其作用机制有多种。

另请参阅：健康新闻

橄榄苦苷元（一种橄榄苦苷化合物）可以诱导自噬，这是一种自然过程，能够清除蛋白质团块和受损的细胞器（细胞成分），并阻止它们积累。 有两种蛋白质与阿尔茨海默氏症等痴呆症中的此类积累特别相关。

β-淀粉样前体蛋白参与各种生物功能，从突触的形成和修复到激素调节。 它还会形成对神经元有毒性的β-淀粉样蛋白。

β-淀粉样蛋白很容易积累，形成称为寡聚体的小簇，并最终积累成笨重的淀粉样斑块。

这些积聚之所以危险，有几个原因。它们可以通过免疫反应引发炎症，还可能诱导异常微管相关蛋白的产生。

微管相关蛋白对于维持神经元的正确结构至关重要。然而，当微管相关蛋白分子受损时，它们会脱离并形成被称为神经原纤维缠结的簇状结构。 一旦发生这种情况，神经元就会死亡，从而破坏大脑内的信息传递。

研究发现，阿尔茨海默病患者不仅存在自噬功能缺陷，其脑内淀粉样寡聚体、斑块及神经原纤维缠结的水平也显著升高。

另见：研究人员利用人工智能识别影响阿尔茨海默病的橄榄油化合物

因此，橄榄苦苷诱导这一过程的能力，可能是特级初榨橄榄油预防神经退行性变的一个重要机制。

未患阿尔茨海默病的老年人脑中也存在淀粉样斑块，这表明起作用的因素不止一个。

神经炎症，即微胶质细胞和星形胶质细胞等胶质细胞的激活（这些细胞将神经元固定在原位并协助其正常功能），是一个强有力的候选因素。

这些细胞的激活会导致细胞因子和趋化因子等炎性因子的产生，在阿尔茨海默病患者的大脑中，已观察到这些因子围绕在斑块和受损神经元周围。

特级初榨橄榄油中的酚类化合物（如羟基酪醇和橄榄苦苷）已被证实能够阻碍核因子κB (NF-κB) 进入细胞核，从而减少促炎因子的产生，进而抑制小胶质细胞驱动的神经炎症。

此外，观察发现这些化合物在抑制促炎细胞因子产生的同时，还能增强抗炎细胞因子的分泌， 从而为对抗神经炎症提供了多管齐下的策略。

单不饱和脂肪酸通过心血管系统与更佳的大脑健康相关

除了多酚含量高之外，橄榄油还富含单不饱和脂肪酸（MUFAs）。

著名的“七国研究”发现，不同的脂肪对健康的影响截然不同。该研究表明，尽管希腊和地中海其他地区的人们饮食中脂肪含量较高，但心脏病发病率却很低。

研究人员得出结论，这是因为他们饮食中的主要脂肪并非心脏病发病率较高的国家常见的饱和动物脂肪，而是橄榄油中的单不饱和脂肪。

有强有力的证据表明心血管疾病与阿尔茨海默病之间存在联系，因此降低心血管疾病的发病率是预防阿尔茨海默病的关键策略之一。

用油酸等单不饱和脂肪酸代替饱和脂肪，在该领域已取得了显著成效。油酸是橄榄油的主要成分，占其总量的 70% 至 80%。

另请参阅：研究揭示橄榄油脂肪对重要细胞结构的影响

除了有助于调节免疫功能外， 研究还表明，当用单不饱和脂肪替代膳食中的饱和脂肪时，它能通过降低胆固醇等血脂水平来降低患心血管疾病的风险。

研究还表明，增加或减少人体血清中的后一种物质，可以改善高密度脂蛋白（HDL）与低密度脂蛋白（LDL）的比例。

心血管疾病可能导致痴呆症的一个重要途径是血脑屏障的恶化。 这种屏障是指中枢神经系统血管系统的特殊属性，它控制着血液与大脑之间的离子、分子和细胞交换。

当血脑屏障功能失调时，有毒分子就会进入大脑，并阻碍β-淀粉样蛋白和异常微管蛋白等有毒物质的清除。

这可能会导致神经炎症和氧化损伤加剧，而这两者也被认为与阿尔茨海默病有关。

研究发现，定期食用特级初榨橄榄油可以降低海马体及周围区域血脑屏障的通透性，从而帮助恢复正常功能。

特级初榨橄榄油与地中海饮食

多项研究得出结论，遵循地中海饮食可降低患痴呆症（包括阿尔茨海默病）的风险。

英国生物样本库（UK Biobank）2023年的一项队列研究发现，个人对地中海饮食的遵循程度越高，患痴呆症的风险就越低。值得注意的是，这一结论在遗传易感性方面同样成立。

2023年美国另一项研究发现，地中海饮食中常见的五种微量营养素在死于阿尔茨海默病患者的大脑中的含量，显著低于未患该病而死亡者的水平。

该研究分析了31名捐赠者的脑组织，其平均死亡年龄为75岁，结果发现，患病者的脑组织中番茄红素、视黄醇、叶黄素、玉米黄素和维生素E的含量仅为健康者的约一半。

虽然人体只需要少量这些物质，但它们对于维持许多身体系统（如免疫系统、眼睛和皮肤）至关重要。

另请参阅：地中海饮食和运动有助于改善老年人的肠道健康

从历史上看，地中海国家是世界上最健康的国家之一，心血管疾病和癌症的发病率相对较低，预期寿命也较长。

就饮食方面而言，地中海饮食以每日摄入水果、蔬菜、豆类、坚果、全谷物和一些乳制品为基础，并以特级初榨橄榄油作为主要的脂肪来源。

总部位于西班牙的地中海饮食基金会是致力于研究和推广地中海饮食最具影响力的组织之一，该基金会将这种饮食定义为一种生活方式。 在该基金会看来，生活方式和价值观是不可分割的重要组成部分。

这一点在其地中海饮食金字塔中得到了体现。与人们更熟悉的饮食金字塔不同，该金字塔的基座由身体层面的运动、休息、社交和烹饪，以及价值观层面的对可持续、本地、 时令及环保食品的承诺。

虽然还需要更多研究来确定地中海饮食如何帮助人体预防和对抗如此多的疾病，但它对人类健康的益处已经得到了充分证实。

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