À Milas, les oliviers centenaires de Memecik inspirent une entreprise moderne d'huile d'olive

Forte d’un patrimoine historique riche et varié, la ville de Milas se trouve dans le sud-ouest de la Turquie, près de la mer Égée. Au pied des montagnes environnantes, les chênes verts centenaires ont trouvé depuis des générations les conditions idéales pour s’épanouir, façonnant un paysage sauvage qui reste peu connu par rapport aux destinations côtières de la région. C’est ici qu’Eminems Olive Oil produit l’huile d’olive monovariétale primée « Oro di Milas », dans le but de faire découvrir le caractère de la région à un public international.

« J’ai réalisé que je pouvais aider les gens, en particulier les jeunes générations, à comprendre comment la nutrition peut contribuer à une vie meilleure.» – Emine Colin, Oro di Milas

« Mon parcours dans le monde de l’huile d’olive a commencé presque par hasard », a déclaré la cofondatrice Emine Colin à Olive Oil Times. « Alors que nous rendions visite à ma famille en décembre 2020, mon mari Mark et moi nous sommes arrêtés dans la région et en sommes tombés complètement amoureux. La région est profondément ancrée dans la culture, l’histoire et la cuisine traditionnelle turques. »

« Ce qui a vraiment conquis nos cœurs, ce sont les oliviers centenaires qui parsèment la vallée, dont beaucoup ont été les témoins de plusieurs siècles d’histoire », a-t-elle ajouté. « Il y a quelque chose de très spécial et de presque magique chez eux. »

Née à Istanbul, Emine Colin s’est installée aux États-Unis à l’âge de 19 ans pour poursuivre ses études. C’est là-bas qu’elle a rencontré son mari, et ensemble, ils ont élevé quatre enfants tandis qu’elle se forgeait une brillante carrière d’endodontiste. Elle a par la suite raconté son histoire dans ses mémoires, Goodbye Istanbul.

Des années plus tard, après plus de trois décennies passées dans le domaine dentaire, l’idée de produire de l’huile d’olive dans son pays natal continuait de la ramener à chaque saison des récoltes.

« En fait, nous n’avions aucune expérience préalable dans la production d’huile d’olive », a déclaré Colin. « Nous avons acheté les premiers oliveraies sans plan d’affaires formel. Nous avons simplement suivi notre cœur. »

Aujourd’hui, Oro di Milas a remporté quatre médailles d’or consécutives au Concours mondial d’huile d’olive du NYIOOC, et Colin a déclaré qu’elle espérait utiliser l’huile d’olive pour faire découvrir la culture turque à un public plus large.

Elle a expliqué que le nom Oro di Milas, qui signifie « l’or de Milas », a été choisi parce que le mot « oro » est facilement reconnaissable dans plusieurs langues.

Au-delà de la production, la vision à long terme de l’entreprise consiste à créer une destination culturelle qui fasse découvrir aux visiteurs à la fois l’huile d’olive et le patrimoine plus large du pays.

« Notre objectif est de créer un espace culturel à côté du moulin », a déclaré M. Colin. « Beaucoup de gens aux États-Unis et ailleurs ne connaissent pas l’histoire de la Turquie, la richesse de son agriculture et son potentiel, et je considère l’huile d’olive comme un puissant pont pour partager cette histoire. »

Aujourd’hui, le domaine comprend un bistrot, une boutique proposant des produits locaux et des espaces dédiés aux dégustations, aux cours de cuisine et aux grands événements. L’entreprise prévoit d’étendre ses expériences d’oléotourisme et ses activités éducatives.

« Je considère l’éducation comme une mission », a déclaré Colin. « Pour moi, cela signifie également sensibiliser le public à la nutrition et à son impact sur le bien-être. »

Sa formation médicale l’a amenée à se concentrer sur la production d’une huile à haute teneur en phénols, un sujet qu’elle a continué d’étudier grâce à des formations complémentaires.

« Éduquer les consommateurs pour qu’ils fassent de meilleurs choix pour leur santé est un élément essentiel de mon travail », a-t-elle déclaré. « J’ai réalisé que je pouvais aider les gens, en particulier les jeunes générations, à comprendre comment la nutrition peut contribuer à une vie meilleure. »

« Cela signifie manger au rythme des saisons, éviter les aliments nocifs et choisir des produits de qualité qui favorisent la santé », a ajouté Colin. « À cet égard, l’huile d’olive extra vierge de haute qualité joue un rôle central pour quiconque commence à améliorer son mode de vie. »

Colin explique que sa passion pour l’huile d’olive s’intensifie chaque année. Tout en continuant à exercer la dentisterie aux États-Unis, elle considère de plus en plus l’huile d’olive comme le centre de son prochain chapitre.

Eminems Olive Oil gère actuellement près de 10 000 oliviers répartis sur environ 150 hectares. Le moulin de dernière génération de l’entreprise, équipé d’un système Mori-Tem, garantit des normes de transformation élevées.

« Une professionnelle expérimentée, Anita Zachou, originaire de Grèce, est notre consultante depuis le tout début et continue de guider notre marque à travers le contrôle qualité, la dégustation et l’amélioration continue », a déclaré Colin.

« Grâce à notre approche minutieuse, du moment de la récolte au broyage et au stockage, ma vision, que je partage avec elle, est de produire une huile d’olive extra vierge de classe mondiale et de faire connaître l’huile turque sur la scène internationale avec la reconnaissance qu’elle mérite », a-t-elle ajouté.

Colin a déclaré que l’une des leçons les plus importantes qu’elle ait apprises est l’importance de travailler avec des professionnels expérimentés tout en continuant à apprendre le métier étape par étape.

La plupart des oliveraies du domaine sont centenaires, et le plus vieil arbre, dont on estime l’âge à plus de 600 ans, est devenu l’emblème de l’entreprise.

Enracinés dans un terrain rocheux qui rend le travail sur le terrain particulièrement exigeant, les vergers s’étendent à travers la vallée, où les variations d’ensoleillement et de composition du sol façonnent les arômes et le caractère des olives.

Zachou évalue les huiles de chaque verger et participe à la composition de l'assemblage final, en utilisant exclusivement des olives Memecik afin de préserver l'identité et la complexité naturelle du terroir.

Cette variété rustique supporte bien la sécheresse, ce qui permet à l'entreprise d'éviter l'irrigation et de rester en phase avec les objectifs de durabilité du projet.

Colin a expliqué que l’introduction de nouveaux oliviers sur ce terrain accidenté s’était avérée difficile, car les jeunes plants nécessitent d’importantes quantités d’eau. Après avoir expérimenté la greffe de greffons de Memecik sur des oliviers sauvages disséminés dans les oliveraies, l’entreprise a commencé à étendre cette pratique pour augmenter la production.

« Dès le début, notre huile a régulièrement reçu des distinctions importantes lors de concours internationaux, ce qui a été très gratifiant car nous visons à nous améliorer à chaque saison », a déclaré Colin. « Des récompenses telles que la médaille d’or au NYIOOC constituent un retour d’expérience inestimable sur notre travail et confirment sa qualité. »

En raison du relief accidenté, la récolte ne peut être mécanisée. Une équipe de cueilleurs, composée principalement de femmes, récolte les olives à la main.

« Nous souhaitons rendre à la communauté ce qu’elle nous a donné en offrant des emplois bien rémunérés à des travailleurs dont la contribution est véritablement précieuse », a déclaré Colin. « Cela compte énormément pour nous qu’ils soient fiers de produire une huile d’olive extra vierge de qualité supérieure. »

« À travers mon travail, je me considère, en quelque sorte, comme une ambassadrice de la Turquie », a-t-elle ajouté. « J’espère également que le chemin que je trace inspirera et aidera davantage de femmes en Turquie à se lancer et à poursuivre un parcours comme celui-ci dans les années à venir. »

« Je crois sincèrement que le monde est prêt à reconnaître ce que ce pays a à offrir en termes de qualité, de durabilité et de production dirigée par des femmes », a conclu Colin.