En Zeet, la calidad es cosa de familia

En el corazón de Túnez, los olivos han prosperado durante siglos. Allí, miles de árboles han desafiado la escasez de agua y otros problemas climáticos, lo que ha permitido a la familia Hamdi producir aceites de oliva virgen extra durante las últimas cuatro generaciones.

Hoy en día, bajo su marca Zeet, la familia Hamdi exporta aceites de oliva virgen extra de alta calidad a Europa, Oriente Medio y Estados Unidos. Sus aceites de oliva virgen extra han ganado los premios más codiciados del sector en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC.

«En Túnez, Zeet significa aceite de oliva, y ese es el nombre que elegimos cuando fundamos nuestra empresa en el Reino Unido en 2016», explicó Daly Hamdi, propietario de la marca de aceite de oliva virgen extra Zeet, a Olive Oil Times.

«En aquellos años me encontraba en el Reino Unido, trabajando en el sector bancario, cuando nos dimos cuenta de que no había aceite de oliva tunecino de calidad en el país», añadió. Según Hamdi, Zeet introdujo algunos de los primeros aceites de oliva tunecinos.

«Incluso en Nueva York, en el NYIOOC, Zeet fue uno de los primeros productores tunecinos en ganar un premio en 2017», recordó.

La mayor parte del aceite de oliva de Hamdi lo produce en Túnez su familia extensa. «Si nos fijamos en la producción total de mi familia, probablemente alcancemos una media de 50 toneladas de aceite de oliva. Aun así, la marca Zeet, que se centra por completo en la alta calidad y la producción ecológica, representa unas 25 toneladas aproximadamente», dijo Hamdi.

«Mi padre está allí, cuidando de nuestros olivares, tal y como hicieron sus padres antes que él», añadió.

Los padres de Hamdi cuentan con unos diez mil árboles. Además de los árboles más viejos, la familia ha plantado nuevos olivares, ha ampliado la producción y ha añadido nuevas variedades de aceitunas a los olivares existentes.

«Tenemos algunos olivos de la variedad Arbequina o Koroneiki, pero nos ceñimos a los cultivares tradicionales y locales. Nuestras fincas se encuentran en las cercanías de la ciudad de Kairouan, una provincia donde la mayoría de los árboles son de la variedad Chemlali, un olivo muy resistente a las condiciones de sequía», señaló Hamdi.

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Alrededor del 80 % de las aceitunas de Hamdi en Túnez proceden de la variedad Chemlali. «Su aceite de oliva tiene un carácter único y suave», añadió.

Otras variedades cultivadas por la empresa incluyen la Chétoui tunecina, una variedad reconocida y típica del norte de Túnez, conocida por los sabores más intensos de sus aceites de oliva.

Además de las operaciones en Túnez, Zeet se ha asociado recientemente con productores de alta calidad en regiones de España e Italia, como Andalucía, Cataluña y Sicilia.

La búsqueda de más sabores y variedades está estrechamente relacionada con las preferencias de los clientes. «Lo que he observado en estos últimos años en el Reino Unido es que, cuando se ofrece a los clientes la posibilidad de elegir, inicialmente se decantan por nuestros aceites de oliva suaves de alta calidad», afirmó Hamdi.

«Sin embargo, si hablas con ellos y les haces probar el amargor y los sabores de nuestros mejores AOVE, no es difícil conquistarlos», añadió.

Hamdi explicó que los distribuidores de los AOVE de Zeet en el mercado británico habían recibido formación para explicar las diferencias a los clientes y ayudarles a degustar los numerosos sabores de aceite de oliva disponibles.

«En definitiva, diría que ofrecemos a nuestros clientes aceites de oliva virgen extra suaves procedentes de nuestras fincas tunecinas. Pero también distribuimos el Picual, que yo definiría como de intensidad media, y los aceites de oliva virgen extra de Sicilia, que son nuestros aceites más intensos», añadió.

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Como productor de aceite de oliva en varios países, Hamdi cree que la escasez de agua es el reto más acuciante al que se enfrentan los agricultores. «En los últimos dos años, en Túnez, la disponibilidad de agua ha disminuido de forma constante. A medida que avanza el cambio climático, se trata de un problema que está cobrando cada vez más importancia en Túnez, así como en otras regiones como España e Italia», señaló.

Los costes de la producción de aceite y su impacto en los precios del aceite de oliva virgen extra también siguen siendo un reto para Zeet.

«No solo la producción de aceite de oliva está costando más, sino que lo mismo ocurre con las botellas, las etiquetas y el propio transporte», subrayó Hamdi, aludiendo a una situación que se ha vuelto aún más compleja tras el Brexit.

«Antes del Brexit, podíamos enviar un palé de aceite de oliva desde España o Italia al Reino Unido por aproximadamente 250 libras. Hoy en día, el envío desde Sicilia al Reino Unido puede costar hasta 600 libras», señaló Hamdi.

Según Hamdi, el precio del producto final vendido a los consumidores no puede dispararse al mismo ritmo que los costes de producción. «Si subimos los precios para cubrir los crecientes costes, probablemente alcanzarán un nivel que supondrá una disminución de los volúmenes vendidos, ya que muchos clientes no podrían permitírselo», afirmó Hamdi.

Sin embargo, las propiedades saludables únicas del aceite de oliva virgen extra ayudan a los productores de alta calidad en un mercado tan difícil. «Hoy en día la gente sabe más sobre el producto; hay una mayor comprensión y una mayor conciencia de su perfil saludable. Aun así, el factor más relevante para nosotros son los premios ganados en concursos internacionales como el de Nueva York», subrayó Hamdi.

«Aunque muchos clientes buscan productos específicos, la gran mayoría de ellos se fijan en los premios que hemos ganado. Nos ayudan enormemente a generar confianza», añadió.

Ofrecer una opción ecológica también está contribuyendo a las ventas de los AOVE de Zeet. «Diría que vender AOVE ecológicos puede ser más sencillo que los convencionales. Y si nos fijamos en los costes de producción, el cultivo ecológico no supone una diferencia significativa en comparación con el cultivo convencional», señaló Hamdi.

Para ampliar aún más la producción de Zeet e incluir más variedades, el productor con sede en el Reino Unido está buscando establecer nuevas colaboraciones en Croacia y Portugal.

«Estamos explorando estas oportunidades, ya que allí se producen algunos aceites de oliva virgen extra excelentes. En tres o cuatro meses, deberíamos cerrar una colaboración en Croacia», señaló Hamdi.

«El aceite de oliva croata sigue siendo prácticamente desconocido en el Reino Unido, y nuestros clientes siempre están interesados en explorar nuevas opciones de alta calidad», concluyó.

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