Chez Zeet, la qualité est une affaire de famille

Au cœur de la Tunisie, les oliviers prospèrent depuis des siècles. Là-bas, des milliers d’arbres ont résisté à la pénurie d’eau et à d’autres difficultés climatiques, permettant à la famille Hamdi de produire des huiles d’olive extra vierges depuis quatre générations.

Aujourd’hui, sous leur marque Zeet, la famille Hamdi exporte des huiles d’olive extra vierges de grande qualité vers l’Europe, le Moyen-Orient et les États-Unis. Leurs huiles d’olive extra vierges ont remporté les prix les plus convoités du secteur lors du Concours mondial de l’huile d’olive du NYIOOC.

« En Tunisie, Zeet signifie huile d’olive, et c’est le nom que nous avons choisi lorsque nous avons créé notre entreprise au Royaume-Uni en 2016 », a déclaré Daly Hamdi, propriétaire de la marque d’huile d’olive extra vierge Zeet, à Olive Oil Times.

« Je vivais au Royaume-Uni à cette époque, où je travaillais dans le secteur bancaire, lorsque nous avons réalisé qu’il n’existait pas d’huile d’olive tunisienne de qualité dans le pays », a-t-il ajouté. Selon M. Hamdi, Zeet a été l’une des premières marques à introduire des huiles d’olive tunisiennes.

« Même à New York, lors du NYIOOC, Zeet a été l’un des tout premiers producteurs tunisiens à remporter un prix en 2017 », se souvient-il.

La majeure partie de l’huile d’olive de Hamdi est produite en Tunisie par sa famille élargie. « Si l’on considère la production totale de ma famille, nous atteignons probablement une moyenne de 50 tonnes d’huile d’olive. Cependant, la marque Zeet, qui se concentre entièrement sur la production biologique et de haute qualité, représente environ 25 tonnes », a déclaré Hamdi.

« Mon père est là-bas, il s’occupe de nos oliveraies, tout comme ses parents l’ont fait avant lui », a-t-il ajouté.

Les parents de Hamdi possèdent environ dix mille arbres. En plus des arbres plus anciens, la famille a planté de nouvelles oliveraies, développé la production et ajouté de nouvelles variétés d’olives aux oliveraies existantes.

« Nous avons bien quelques Arbequina ou Koroneiki, mais nous restons fidèles aux cultivars traditionnels et locaux. Nos exploitations se trouvent dans les environs de la ville de Kairouan, une province où la plupart des arbres sont de la variété Chemlali, un arbre très résistant à la sécheresse », a noté Hamdi.

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Environ 80 % des olives de Hamdi en Tunisie proviennent de la variété Chemlali. « Son huile d’olive a un caractère unique et doux », a-t-il ajouté.

Parmi les autres variétés cultivées par l’entreprise figure le Chétoui tunisien, un cépage réputé et typiquement nord-tunisien, connu pour les saveurs plus prononcées de ses huiles d’olive.

Outre ses activités en Tunisie, Zeet s’est récemment associé à des producteurs de grande qualité dans des régions d’Espagne et d’Italie, telles que l’Andalousie, la Catalogne et la Sicile.

La recherche de nouvelles saveurs et de nouveaux cultivars est étroitement liée aux préférences des clients. « Ce que j’ai constaté ces dernières années au Royaume-Uni, c’est que lorsque l’on donne le choix aux clients, ils optent d’abord pour nos huiles d’olive douces de haute qualité », a déclaré Hamdi.

« Mais si vous discutez avec eux et leur faites goûter l’amertume et les saveurs de nos meilleures huiles d’olive extra vierges, il n’est pas difficile de les convaincre », a-t-il ajouté.

Hamdi a expliqué que les revendeurs des huiles d’olive vierges extra de Zeet sur le marché britannique avaient été formés pour expliquer les différences aux clients et les aider à découvrir les nombreuses saveurs d’huile d’olive disponibles.

« En fin de compte, je dirais que nous proposons à nos clients des huiles d’olive vierges extra douces issues de nos exploitations tunisiennes. Mais nous expédions également de l’huile Picual, que je qualifierais de moyenne, et les huiles d’olive vierges extra de Sicile, que nous considérons comme nos huiles les plus intenses », a-t-il ajouté.

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En tant que producteur d’huile d’olive dans plusieurs pays, Hamdi estime que la pénurie d’eau est le défi le plus pertinent auquel sont confrontés les producteurs. « Au cours des deux dernières années en Tunisie, la disponibilité en eau a baissé de manière constante. À mesure que le changement climatique s’accentue, c’est un problème qui prend de plus en plus d’importance en Tunisie ainsi que dans d’autres régions comme l’Espagne et l’Italie », a-t-il noté.

Les coûts de production de l’huile et leur impact sur les prix de l’huile d’olive extra vierge restent également un défi pour Zeet.

« Ce n’est pas seulement la production d’huile d’olive qui coûte plus cher, mais c’est également le cas pour les bouteilles, les étiquettes et le transport lui-même », a souligné Hamdi, faisant allusion à une situation qui s’est encore complexifiée après le Brexit.

« Avant le Brexit, nous pouvions expédier une palette d’huile d’olive depuis l’Espagne ou l’Italie vers le Royaume-Uni pour environ 250 £. Aujourd’hui, le transport de la Sicile vers le Royaume-Uni peut coûter jusqu’à 600 £ », a noté Hamdi.

Selon Hamdi, le prix du produit final vendu aux consommateurs ne peut pas monter en flèche au même rythme que les coûts de production. « Si nous augmentons les prix pour couvrir les coûts croissants, ils atteindront probablement un niveau qui entraînera une baisse des volumes vendus, car de nombreux clients ne pourraient plus se le permettre », a déclaré Hamdi.

Pourtant, les propriétés bénéfiques uniques de l’huile d’olive extra vierge aident les producteurs de haute qualité sur un marché aussi difficile. « Les gens en savent davantage sur le produit aujourd’hui ; il y a une meilleure compréhension, une prise de conscience croissante de ses bienfaits pour la santé. Néanmoins, le facteur le plus déterminant pour nous reste les prix remportés lors de concours internationaux tels que celui de New York », a souligné Hamdi.

« Si de nombreux clients recherchent des produits spécifiques, la grande majorité d’entre eux s’intéressent aux prix que nous avons remportés. Ceux-ci nous aident grandement à instaurer la confiance », a-t-il ajouté.

Proposer une gamme bio contribue également à stimuler les ventes des huiles d’olive vierges extra de Zeet. « Je dirais que vendre des huiles d’olive vierges extra bio est peut-être plus simple que pour les huiles conventionnelles. Et si l’on examine les coûts de production, la culture bio ne représente pas une différence significative par rapport à la culture conventionnelle », a noté Hamdi.

Afin d’étendre davantage la production de Zeet et d’inclure davantage de saveurs, le producteur basé au Royaume-Uni cherche désormais à établir de nouveaux partenariats en Croatie et au Portugal.

« Nous explorons ces opportunités, car d’excellentes huiles d’olive extra vierges y sont produites. D’ici trois ou quatre mois, nous devrions conclure un partenariat en Croatie », a noté Hamdi.

« L’huile d’olive croate est encore largement méconnue au Royaume-Uni, et nos clients sont toujours intéressés par la découverte de nouvelles options de grande qualité », a-t-il conclu.

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