Da Zeet, la qualità è una questione di famiglia

Nel cuore della Tunisia, gli ulivi prosperano da secoli. Lì, migliaia di alberi hanno sfidato la scarsità d’acqua e altre difficoltà climatiche, consentendo alla famiglia Hamdi di produrre oli extravergini di oliva da quattro generazioni.

Oggi, con il marchio Zeet, la famiglia Hamdi esporta oli extravergini di oliva di alta qualità in Europa, Medio Oriente e Stati Uniti. I loro oli extravergini di oliva hanno vinto i premi più ambiti del settore al Concorso mondiale dell'olio d'oliva NYIOOC.

“In Tunisia, Zeet significa olio d’oliva, ed è questo il nome che abbiamo scelto quando abbiamo fondato la nostra azienda nel Regno Unito nel 2016”, ha dichiarato a Olive Oil Times Daly Hamdi, proprietario dell’azienda produttrice di olio extravergine di oliva Zeet.

"In quegli anni mi trovavo nel Regno Unito, dove lavoravo nel settore bancario, quando ci siamo resi conto che nel Paese non era disponibile alcun olio d’oliva tunisino di qualità", ha aggiunto. Secondo Hamdi, Zeet ha introdotto alcuni dei primi oli d’oliva tunisini.

“Anche a New York, al NYIOOC, Zeet è stato tra i primissimi produttori tunisini a vincere un premio nel 2017”, ha ricordato.

La maggior parte dell’olio d’oliva di Hamdi è prodotto in Tunisia dalla sua famiglia allargata. “Se consideriamo la produzione complessiva della mia famiglia, raggiungiamo probabilmente una media di 50 tonnellate di olio d’oliva. Tuttavia, il marchio Zeet, interamente incentrato sull’alta qualità e sulla produzione biologica, rappresenta circa 25 tonnellate”, ha detto Hamdi.

“Mio padre è lì, a prendersi cura dei nostri uliveti, proprio come facevano i suoi genitori prima di lui”, ha aggiunto.

I genitori di Hamdi possono contare su circa diecimila alberi. Oltre agli alberi più vecchi, la famiglia ha piantato nuovi oliveti, ha ampliato la produzione e ha aggiunto nuove varietà di olive agli oliveti esistenti.

“Abbiamo anche alcune varietà Arbequina o Koroneiki, ma ci atteniamo alle cultivar tradizionali e locali. Le nostre aziende agricole si trovano nelle vicinanze della città di Kairouan, una provincia in cui la maggior parte degli alberi appartiene alla varietà Chemlali, un albero altamente resistente alle condizioni di siccità”, ha osservato Hamdi.

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Circa l’80% delle olive di Hamdi in Tunisia proviene dalla cultivar Chemlali. “Il suo olio d’oliva ha un carattere unico e delicato”, ha aggiunto.

Altre varietà coltivate dall’azienda includono la Chétoui tunisina, una cultivar rinomata e tipica del nord della Tunisia, nota per i sapori più robusti dei suoi oli d’oliva.

Oltre alle attività in Tunisia, Zeet ha recentemente stretto partnership con produttori di alta qualità in regioni della Spagna e dell’Italia, come l’Andalusia, la Catalogna e la Sicilia.

La ricerca di nuovi sapori e cultivar è strettamente legata alle preferenze dei clienti. "Quello che ho osservato in questi pochi anni nel Regno Unito è che, quando si offre ai clienti la possibilità di scegliere, inizialmente optano per i nostri oli d'oliva delicati di alta qualità", ha affermato Hamdi.

"Tuttavia, se si parla con loro e si fanno assaggiare l'amaro e i sapori dei nostri migliori EVOO, non è difficile conquistarli", ha aggiunto.

Hamdi ha spiegato che i rivenditori di oli EVOO di Zeet sul mercato britannico sono stati formati per spiegare le differenze ai clienti e aiutarli ad assaporare i numerosi sapori di olio d’oliva disponibili.

"In definitiva, direi che offriamo ai nostri clienti oli EVOO delicati provenienti dalle nostre aziende agricole tunisine. Ma spediamo anche il Picual, che definirei di media intensità, e gli EVOO siciliani, che sono i nostri oli più intensi", ha aggiunto.

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In qualità di produttore di olio d’oliva in diversi paesi, Hamdi ritiene che la scarsità d’acqua sia la sfida più rilevante che i coltivatori devono affrontare. “Negli ultimi due anni in Tunisia, la disponibilità di acqua è diminuita costantemente. Con l’avanzare dei cambiamenti climatici, questo è un problema che sta diventando sempre più importante in Tunisia così come in altre regioni quali la Spagna e l’Italia”, ha osservato.

Anche i costi di produzione dell’olio e il loro impatto sui prezzi dell’olio extravergine di oliva rimangono una sfida per Zeet.

«Non è solo la produzione di olio d’oliva a costare di più, ma anche le bottiglie, le etichette e la spedizione stessa», ha sottolineato Hamdi, alludendo a una situazione che è diventata ancora più complessa dopo la Brexit.

«Prima della Brexit, potevamo spedire un pallet di olio d’oliva dalla Spagna o dall’Italia al Regno Unito a circa 250 sterline. Oggi, la spedizione dalla Sicilia al Regno Unito potrebbe costare fino a 600 sterline», ha osservato Hamdi.

Secondo Hamdi, il prezzo del prodotto finale venduto ai consumatori non può salire alle stelle di pari passo con i costi di produzione. “Se aumentassimo i prezzi per coprire i costi crescenti, probabilmente raggiungerebbero un livello tale da comportare una diminuzione dei volumi venduti, poiché molti clienti non potrebbero permetterselo”, ha affermato Hamdi.

Tuttavia, le proprietà salutari uniche dell’olio extravergine di oliva aiutano i produttori di alta qualità in un mercato così difficile. “Oggi le persone conoscono meglio il prodotto; c’è una crescente comprensione, una crescente consapevolezza del suo profilo salutare. Tuttavia, l’acceleratore più rilevante per noi sono i premi vinti ai concorsi internazionali come quello di New York”, ha sottolineato Hamdi.

"Sebbene molti clienti cerchino prodotti specifici, la grande maggioranza di loro guarderà ai premi che abbiamo vinto. Ci aiutano enormemente a instaurare un rapporto di fiducia", ha aggiunto.

Anche l’offerta di prodotti biologici sta contribuendo alle vendite degli EVOO di Zeet. “Direi che vendere EVOO biologici potrebbe essere più semplice rispetto a quelli convenzionali. E se guardiamo ai costi di produzione, la coltivazione biologica non comporta una differenza significativa rispetto a quella convenzionale”, ha osservato Hamdi.

Per espandere ulteriormente la produzione di Zeet e includere più varietà, il produttore con sede nel Regno Unito sta ora valutando la possibilità di stringere nuove partnership in Croazia e Portogallo.

"Stiamo valutando queste opportunità, poiché in questi paesi si producono alcuni eccellenti oli extravergini di oliva. Entro tre o quattro mesi dovremmo definire una partnership in Croazia", ha osservato Hamdi.

“L’olio d’oliva croato è ancora per lo più sconosciuto nel Regno Unito, e i nostri clienti sono sempre interessati a scoprire nuove opzioni di alta qualità”, ha concluso.

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