Patricia Darragh von COOC: Seit 20 Jahren bei California Olive Oil
Patricia Darragh sprach über Fortschritte bei Normen und in der Ausbildung sowie über ihre eigene große Leidenschaft für die Olivenölbranche.
Auf der diesjährigen „Summer Fancy Food Show“ trafen wir Patricia Darragh, die seit Oktober 1997 als Geschäftsführerin den California Olive Council
(COOC) leitet. Wir befragten Darragh zu ihren Erfahrungen in der Organisation, deren Wachstum im Laufe der Jahre und den wichtigsten Projekten, die der COOC in Angriff genommen hat, während sie inmitten des Trubels der Messehalle auf zwanzig Jahre zurückblickte.
Nach zwanzig Jahren in der Branche lerne ich jeden Tag etwas Neues. –
Darragh entschied sich 1997, ihre Rolle beim Council zu übernehmen, nachdem sie sich von der damaligen Begeisterung der lokalen Branche inspirieren ließ. „Ich habe mich während meines Vorstellungsgesprächs in die Branche verliebt. Die Vorstandsmitglieder waren so leidenschaftlich und engagiert, eine Organisation aufzubauen, die sich auf die Erreichung hoher Standards konzentriert“, erinnert sie sich.
Als Darragh beim Council anfing, hatte dieser noch keine Website. „Die Kommunikation war eher primitiv, aber es herrschte jede Menge Aufregung und Begeisterung für die aufstrebende Branche. Diese Begeisterung ist bis heute geblieben.“
Seit dieser Zeit nennt Darragh zwei entscheidende Momente in der Geschichte der Organisation. Der erste war die Einführung der Super-High-Density-Produktion (SHD) im Bundesstaat. Inmitten dieser Phase, so Darragh, „konnte sich der COOC als Organisation etablieren, die Produzenten aller Größenklassen erfolgreich vertreten konnte.“ Heute vertritt der COOC stolz über neunzig Prozent der in Kalifornien ansässigen Olivenproduzenten mit einer großen Bandbreite an Betriebsgrößen und Kapazitäten.
Einen weiteren entscheidenden Wendepunkt erlebte die Organisation 1998 mit der Einrichtung sowohl des COOC-Siegel-Zertifizierungsprogramms als auch des Geschmackspanels, die 2018 ihr 20-jähriges Jubiläum feiern werden. Darragh sagte, das Geschmackspanel sei das erste sensorische Panel für Olivenöl in Nordamerika gewesen.
Im Laufe der Entwicklung der Branche hat das COOC eine Reihe von Zielen erreicht, die Darragh als Meilensteine betrachtet, darunter vor allem den Beitrag der Organisation zu Standards bei der Qualitätsprüfung und Rückverfolgbarkeit. „Das COOC-Siegel ist mittlerweile anerkannt und begehrt, und das COOC hat sich als Branchenführer in Sachen Standards und Qualität etabliert“, sagte sie. Für die Zukunft ist es ihr vorrangiges Ziel, „weiterhin zu kommunizieren und die Nachfrage nach COOC-zertifiziertem nativem Olivenöl extra zu steigern“.
Um dieses Ziel zu erreichen, hat sich die Organisation darauf konzentriert, ihre bestehenden Programme wie das Verkostungspanel zu verbessern und weitere Bildungsprojekte zu entwickeln. Darüber hinaus plant Darragh „für den Vorstand noch in diesem Sommer eine wichtige strategische Planungssitzung“.
Da die Branche mit Unterstützung des COOC weiter wächst, ist Darragh überzeugt, dass kalifornisches Olivenöl durch seinen „unerschütterlichen Fokus auf Standards, wahrheitsgemäße Kennzeichnung und Rückverfolgbarkeit“ eine einzigartige Position erreicht hat. Die Nachfrage steigt weiter an, und landesweit hoffen die Erzeuger, sich gemeinsam „als Quelle für authentisches natives Olivenöl extra“ zu positionieren.
Für diejenigen, die in die Branche einsteigen möchten, hatte Darragh einige Ratschläge parat: „Nehmen Sie sich die Zeit, so viel wie möglich über die Branche zu lernen. Besuchen Sie Kurse, nehmen Sie an Seminaren teil, treffen Sie sich mit Branchenführern und probieren Sie so viel Olivenöl wie möglich, um Ihren Gaumen zu schulen. Nach zwanzig Jahren in der Branche lerne ich jeden Tag etwas Neues. Wie Einstein sagte: ‚Ich habe kein besonderes Talent, ich bin nur leidenschaftlich neugierig.‘“