In Kalifornien hat die Ernte begonnen – trotz historischer Waldbrände und Sorgen wegen Covid

Obwohl an der Pazifikküste der Vereinigten Staaten weiterhin Waldbrände von Rekordausmaßen wüten, ist die Olivenernte 2020 in Kalifornien in vollem Gange, und viele Erzeuger des Bundesstaates sind vorsichtig optimistisch.

Bislang haben die Waldbrände laut Angaben der staatlichen Feuerwehrbehörde 1,6 Millionen Hektar (4 Millionen Acres) verwüstet, die kalifornischen Olivenbauern jedoch weitgehend verschont.

„Wir hatten zwar schon früher Brände, aber noch nie in der Häufigkeit, dem Ausmaß und der Dauer, wie wir sie derzeit erleben.“ – Giulio Zavolta, Mitbegründer von Olivaia Olives

Keiner der von Olive Oil Times befragten Erzeuger – darunter die beiden größten des Landes – meldete in diesem Jahr Schäden durch Feuer oder Rauchverunreinigungen an seiner Ernte.

„So beispiellos die Brände im August und September in Kalifornien auch waren, sind wir doch dankbar, dass es nur sehr wenige Berichte über Brandschäden an Obstgärten, Gebäuden, Mühlenanlagen oder Lagerräumen gab“, sagte Patricia King, Geschäftsführerin des California Olive Oil Council (COOC), gegenüber der Olive Oil Times.

Siehe auch: Aktuelles zur Ernte 2020

King fügte hinzu, dass Oliven nicht so anfällig für Rauchverfärbungen sind wie Trauben, was zum Teil an der wachsartigen und dickeren Schale der Früchte liegt, sodass es auch unwahrscheinlich ist, dass Rauch die Qualität der Ernte beeinträchtigt.

„Das UC Davis Olive Center hat 2017 rauchgeschädigte Oliven verarbeitet und festgestellt, dass das Öl frei von Mängeln war“, sagte sie. „Ähnliche Beobachtungen wurden in den vergangenen Jahren von anderen Erzeugern und Produzenten in Kalifornien, Australien und Chile gemeldet, obwohl nur sehr selten ein rauchiger Geschmack im Öl festgestellt wurde.“

Im Erntejahr 2020/21 werden die Vereinigten Staaten voraussichtlich 16.500 Tonnen Olivenöl produzieren, die fast ausschließlich aus Kalifornien stammen werden, so Jorge Pena, CEO von Innoliva in den USA und Experte für den nordamerikanischen Markt.

Die Schätzung, die die diesjährige Produktion etwas höher ansetzt als die rund 16.000 Tonnen, die in jedem der letzten vier Jahre produziert wurden, deckt sich mit Einzelberichten vieler Erzeuger des Bundesstaates, von denen viele angaben, dass sie geringere Ernten als im letzten Jahr erwarten.

Der COOC wartet noch auf Rückmeldungen von weiteren Erzeugern, bevor er seine offizielle Ernteschätzung für 2020 veröffentlicht.

„Dies ist ein schlechtes Jahr, daher rechnen wir nicht mit der Menge der letzten Ernte, aber die Fruchtgröße entwickelt sich gut, sodass die Ölausbeute besser ausfallen könnte als ursprünglich erwartet“, sagte Michael Fox, CEO von California Olive Ranch, dem größten Erzeuger in den USA, gegenüber Olive Oil Times.

Er fügte hinzu, dass weder die firmeneigenen Olivenhaine noch die Olivenhaine der Lieferanten stark von den Waldbränden und dem Rauch betroffen seien.

„Wir treffen auch Vorsichtsmaßnahmen bei der Ernte unserer Oliven“, sagte Fox. „Die Maschinen, mit denen die Oliven von den Bäumen geerntet werden, verfügen über große Ventilatoren, um eventuelle Asche von den Blättern oder den Oliven zu entfernen. Die Oliven durchlaufen dann ein Gebläse an der Erntemaschine selbst und werden beim Eintritt in die Mühle gewaschen, wodurch verbleibende Asche weiter entfernt wird.“

Während die überwiegende Mehrheit der kalifornischen Erzeuger sich in diesem Jahr keine allzu großen Sorgen über Schäden durch Rauch an den Bäumen oder den Olivenfrüchten macht, gibt es doch gewisse Bedenken hinsichtlich des Trends zu immer intensiveren Waldbrandsaisons im Bundesstaat.

Laut Cal Fire war 2020 die schlimmste Feuersaison seit Beginn der Aufzeichnungen, wobei in diesem Jahr mehr als doppelt so viele Hektar verbrannten als im bisher schlimmsten Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen – 2018.

„Die Luft ist schon seit einiger Zeit voller Rauch, so etwas haben wir in dieser Dauer noch nie zuvor erlebt“, sagte Giulio Zavolta, Mitbegründer von Olivaia Olives in Lindsay, Kalifornien, gegenüber Olive Oil Times.

Zavolta baut Oliven in den Ausläufern der Sierra Nevada an, etwa 250 Kilometer nördlich von Los Angeles. Trotz einer Reihe aktiver Waldbrände, die in den Bergen westlich seiner Olivenhaine wüten, berichtete Zavolta, dass keine Schäden entstanden seien. Dennoch bleibt er besorgt über die langfristigen Auswirkungen der Olivenölproduktion in einer zunehmend brandgefährdeten Region.

„Ich habe kürzlich an einer vom COOC organisierten Podiumsdiskussion über das Risiko von Rauchgeschmack teilgenommen“, sagte Zavolta. „Ich glaube, der Konsens war, dass wir es wirklich nicht wissen, da wir keine historischen Daten haben, auf die wir uns stützen können.“

„Zwar gab es schon früher Brände, aber nie in der Häufigkeit, dem Ausmaß und der Dauer, wie wir sie derzeit erleben“, fügte er hinzu. „Es sieht so aus, als würden wir Neuland betreten, und als Branche sollten wir miteinander kommunizieren und zusammenarbeiten, um zu sehen, wie wir potenzielle Risiken für die Qualität des Öls minimieren können.“

Wir bewirtschaften diesen Hügel seit fast 50 Jahren, und keine Ernte war jemals identisch mit einer vorherigen. Dies ist eine weitere Herausforderung, die es zu bewältigen gilt, und das werden wir auch. So einfach ist das, und das ist meine tägliche Einstellung.– Paul Durant, Inhaber, Durant Olive Mill

Während Waldbrände die Schlagzeilen im Bundesstaat beherrscht haben, ist es eine andere Naturkatastrophe, die in letzter Zeit die Aufmerksamkeit der Erzeuger auf sich gezogen hat, da sich viele von ihnen darauf vorbereiten, in den kommenden Wochen mit der Ernte zu beginnen: Covid-19.

In Templeton, das fast genau auf halbem Weg zwischen Los Angeles und San Francisco im kalifornischen Central Valley liegt, sagte Karen Roach, die Inhaberin der Olea Farm, dass ihre Olivenernte bald beginnen werde.

„Wir arbeiten eng mit unserer Leiharbeitsfirma zusammen, um sicherzustellen, dass sie die richtigen Maßnahmen ergreift, um die Sicherheit und den Schutz ihrer Arbeiter bei der bevorstehenden Ernte zu gewährleisten“, erklärte sie gegenüber Olive Oil Times.

„Zu den Maßnahmen, die wir umsetzen werden, gehören zahlreiche Wasch- und Handdesinfektionsstationen sowie Gesichtsmasken für alle Arbeiter“, fügte sie hinzu. „Wir teilen die Teams in kleinere Gruppen ein und verteilen diese innerhalb der Olivenhaine, um [Abstandsregeln] einzuhalten.“

Andere von der Olive Oil Times befragte Erzeuger schlossen sich Roachs Meinung an und betonten ihre Pläne zur Einhaltung der Abstandsregeln sowie zur verstärkten Desinfektion der Mahl- und Erntegeräte.

Während die überwiegende Mehrheit der Erzeuger angab, in diesem Jahr geringere Erträge als im Vorjahr zu erzielen – da viele ihrer Haine in eine Erholungsphase eintreten –, herrschte dennoch Optimismus, dass die Olivenbauern der Region, genau wie die für ihre Widerstandsfähigkeit und Langlebigkeit bekannten Olivenbäume, auch die Hindernisse dieses Jahres überwinden würden.

„Dieses Jahr wird zusätzliche und erhebliche Herausforderungen mit sich bringen“, sagte Roach. „Derzeit sind wir alle gezwungen, bei unseren Abläufen und Einschränkungen kreativer und spontaner zu werden, aber eines ist sicher: Es ist die Fähigkeit der Menschheit, sich der Situation zu stellen, Lösungen zu finden, zu teilen, zu helfen und [einander] zu unterstützen, wo es nötig ist.“

Etwa 220 Meilen (355 Kilometer) nördlich der Grenze Kaliforniens zu Oregon bereitet sich auch der größte Olivenölproduzent des Bundesstaates – Durant Olive Mill – auf die Ernte vor.

Auch Oregon hat in diesem Sommer eine der schlimmsten Waldbrandsaisons seit Beginn der Aufzeichnungen erlebt, doch Paul Durant erklärte gegenüber Olive Oil Times, dass seine Olivenhaine im Nordwesten des Bundesstaates davon unberührt geblieben seien.

Während Durant sich darauf vorbereitet, NK95-Masken und persönliche Schutzausrüstung an die Olivenpflücker zu verteilen, die gerade dabei sind, in die Haine zu gehen und mit der Ernte zu beginnen, sinniert er, dass das Jahr 2020 ein bisschen so war wie der Olivenanbau in diesen nördlichen Breitengraden: voller Herausforderungen, die es zu meistern galt.

„Eigentlich fühle ich mich ziemlich gut“, sagte Durant. „Wir bewirtschaften diesen Hügel seit fast 50 Jahren, und keine Ernte war jemals identisch mit einer vorherigen. Dies ist eine weitere Herausforderung, die es zu meistern gilt, und das werden wir auch. So einfach ist das, und das ist meine tägliche Einstellung.“

---