Importeursverband kündigt neue Kennzeichnungsvorschriften an

Die North American Olive Oil Association wird ihre Mitglieder dazu verpflichten, auf den Etiketten ein Mindesthaltbarkeitsdatum von zwei Jahren anzugeben, sicherzustellen, dass Angaben zum Herkunftsland klar erkennbar sind, und Empfehlungen zur Lagerung und Verwendung bereitzustellen.

Die North American Olive Oil Association (NAOOA) hat neue Richtlinien angekündigt, die darauf abzielen, die Transparenz zu erhöhen und das Vertrauen der Verbraucher zu stärken.

Da die Produkte unserer Mitglieder etwa 85 Prozent des in den USA verkauften Markenolivenöls ausmachen, haben diese Änderungen das Potenzial, für die Verbraucher einen echten Unterschied zu bewirken. – Joseph R. Profaci, NAOOA

„Olivenölkonsumenten suchen zunehmend nach Hilfestellung bei der Beurteilung der Qualität“, erklärte Joseph R. Profaci, Geschäftsführer der NAOOA, gegenüber der Olive Oil Times. „Wir sind uns jedoch bewusst, dass die Gewährleistung von Qualität auch bedeutet, die Genauigkeit und Klarheit der Informationen sicherzustellen, die Verbraucher auf den Etiketten erhalten – sei es in Bezug auf die Herkunft des Öls, die Anbaubedingungen, den Inhalt der Flasche oder die erwartete Haltbarkeit bei sachgemäßer Lagerung.“

Die neuen Standards verlangen von allen Mitgliedern des Verbandes, ein Mindesthaltbarkeitsdatum von zwei Jahren anzugeben; sicherzustellen, dass alle Angaben zum Herkunftsland auf den Etiketten deutlicher und prägnanter dargestellt werden; alle Produkte, die weniger als 100 Prozent Olivenöl enthalten, klar zu kennzeichnen; sowie Empfehlungen für Lagerung und Verwendung bereitzustellen.

Mitglieder des Qualitätssiegelprogramms der NAOOA müssen zudem strengere Nachweise vorlegen, bevor sie ihre Öle als biologisch kennzeichnen dürfen. Wird ein Olivenöl als biologisch gekennzeichnet, bevor die NAOOA es testen kann, muss der Hersteller „Kopien der Bio-Zertifizierungsunterlagen der im Rahmen des National Organic Program (NOP) zugelassenen Zertifizierungsstelle oder einer anderen vom NOP anerkannten Zertifizierungsstelle vorlegen“.

Die Verbandsmitglieder müssen die neuen Standards der Gruppe bis zum 1. Januar 2019 erfüllen.

Die Änderungen könnten als bescheidener Schritt einer Gruppe angesehen werden, die die weltweit größten Olivenölunternehmen in den USA vertritt, von denen viele sich gegen rechtliche Anfechtungen wehren, die aus jahrelangen undurchsichtigen Kennzeichnungspraktiken resultieren.

„Nicht gerade eine bahnbrechende Neuerung“, räumte Profaci ein. „Aber wir waren der Meinung, dass dies wichtige Schritte sind, um das Verbrauchervertrauen zu stärken. Angesichts der Tatsache, dass die Produkte unserer Mitglieder etwa 85 Prozent des in den USA verkauften Markenolivenöls ausmachen, haben diese Änderungen das Potenzial, für die Verbraucher einen echten Unterschied zu bewirken.“

„Obwohl es erhebliche Belege gibt, die das Vertrauen der Verbraucher in Olivenöl stützen, darunter Untersuchungen der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA), die 88 als ‚extra vergine‘ gekennzeichnete Produkte testete und in keiner der Proben eine bestätigte Verfälschung feststellte, kursieren immer noch viele Fehlinformationen und sogar regelrechte Fake News darüber“, sagte Profaci in einer Presseerklärung.

Profaci bezog sich auf eine Studie der FDA aus dem Jahr 2015, die zu dem Schluss kam, dass „drei von 88 als EVOO gekennzeichneten Proben die Reinheitskriterien nicht erfüllten, was auf eine mögliche Verfälschung mit handelsüblichem Öl und/oder lösungsmittelgepresstem Olivenöl hindeutet“, obwohl die FDA auch die Möglichkeit offenließ, dass geografische Unterschiede zu den Ergebnissen geführt haben könnten.

„Die FDA stellte klar, dass es sich aufgrund der geografischen Unterschiede in der chemischen Zusammensetzung der Öle – von denen zwei aus Südamerika und eines aus Griechenland stammten – möglicherweise um falsch-positive Ergebnisse handelte“, sagte Profaci. „Drei Proben machten nur 3,4 Prozent der 88 getesteten Proben aus, was die FDA zu dem Schluss führte, dass das Risiko einer Verfälschung von EVOO ‚gering‘ sei. Die Verbraucher haben ein Recht darauf, das zu wissen“, fügte er hinzu.

Die neuen Mindesthaltbarkeitsangaben von zwei Jahren werden offiziell eine Empfehlung festschreiben, wonach Olivenöl unter korrekten Lagerbedingungen am besten innerhalb von zwei bis drei Jahren nach dem Erntedatum verzehrt werden sollte.

Selina Wang, Forschungsdirektorin des UC Davis Olive Center, führte eine Literaturrecherche durch und identifizierte fünf Methoden zur Bestimmung von Mindesthaltbarkeitsdaten. Die Empfehlung von zwei Jahren ist eine Schätzung, die sich aus ihrer Forschung ergibt.

„Die Empfehlung von zwei Jahren ist eine grobe Schätzung, die in der Branche weit verbreitet ist; manche Öle halten länger, andere nicht so lange“, erklärte Dan Flynn, Geschäftsführer des Olive Center, gegenüber Olive Oil Times. „Im Allgemeinen schmeckt Öl besser und enthält mehr gesundheitsfördernde Inhaltsstoffe, je frischer es ist.“

NAOOA-Mitglieder werden außerdem dazu angehalten, kürzere Mindesthaltbarkeitsdaten für natives Olivenöl extra aus bestimmten Olivensorten zu verwenden, die ihre Frische nicht so lange behalten. Die neuen Standards verlangen von den Mitgliedern zudem, ausdrückliche Hinweise zu den besten Lagerungsbedingungen anzubringen.

„An einem kühlen, dunklen Ort fern von Hitze und Licht lagern. Bei Nichtgebrauch verschließen“, lautet das von der Organisation angeführte Beispiel.

Die Änderungen der NAOOA an den Etiketten hinsichtlich des Herkunftslandes verpflichten die Mitglieder, die Details darüber anzugeben, wo die zur Herstellung des Öls verwendeten Oliven angebaut wurden, und diese Angaben müssen „unmittelbar neben“ den Angaben „importiert aus“ oder „verpackt oder abgefüllt in“ platziert werden.

Dieser Schritt folgt auf einen Vergleich, den Deoleo, USA, ein Mitglied der Importeursgruppe, im US-Bezirksgericht in San Francisco in einer Sammelklage über 7 Millionen Dollar geschlossen hat. Die Kläger warfen Deoleo vor, Verbraucher irregeführt zu haben, indem das Unternehmen einen Teil seines Olivenöls als „importiert aus Italien“ kennzeichnete und in viel kleinerer Schrift an einer separaten Stelle der Flasche angab, dass Oliven aus mindestens sieben anderen Ländern zur Herstellung verwendet wurden.

Im Rahmen des Vergleichs räumte Deoleo zwar kein Verschulden in dieser Angelegenheit ein, entfernte jedoch den Hinweis „Importiert aus Italien“ von seinen Produkten. Ein Richter wird noch in diesem Monat entscheiden, ob der Vergleich angenommen wird.

Profaci sagte, dass viele NAOOA-Mitglieder die neuen Regeln bereits übernommen hätten und die meisten derzeit die Anforderungen erfüllten.

„Obwohl der Verband darauf vertraut, dass jedes Mitglied die Regeln befolgt, zu deren Einhaltung es sich verpflichtet hat, werden wir dies weiterhin überprüfen“, sagte er.

„Im Laufe der Jahre haben wir Tausende von Produkten getestet. Um sicherzustellen, dass die geltenden Regeln und Gesetze durchgesetzt werden, werden wir Maßnahmen ergreifen, die wir unter den gegebenen Umständen für angemessen halten, wie zum Beispiel die direkte Kontaktaufnahme mit Unternehmen, bei denen Verstöße festgestellt wurden, die Benachrichtigung der Behörden und gegebenenfalls sogar rechtliche Schritte.“

In seiner ersten Klage gegen einen Olivenölhersteller verklagte der Branchenverband 2013 die Hersteller der Ölmarke Capatriti. In der Zivilklage wurde behauptet, dass The Gourmet Factory Öl, das chemisch aus übrig gebliebenen Olivenhäuten und -kernen gewonnen wurde, fälschlicherweise als „100 % reines Olivenöl“ verkauft habe. The Gourmet Factory schloss sich später dem wenig bekannten USDA-Qualitätsüberwachungsprogramm an, wie aus einer Pressemitteilung von 2016 hervorgeht.