Das UC Davis Olive Center feiert sein 10-jähriges Bestehen

Am 18. Januar 2008 wurde auf der Website der University of California in Davis eine Mitteilung veröffentlicht, in der die Eröffnung eines brandneuen Zentrums für Oliven und Olivenöl angekündigt wurde.

„In der Hoffnung, für Oliven und Olivenöl das zu erreichen, was sie bereits für Trauben und Wein erreicht hat, hat die UC Davis diese Woche das erste universitäre Forschungs- und Bildungszentrum für Oliven in Nordamerika eröffnet“, hieß es in der Ankündigung.

„Ich würde gerne sagen, dass wir unser Ziel erreicht haben.“ – Dan Flynn, UC Davis Olive Center

Ein Jahrzehnt später ist Dan Flynn, Gründer und Geschäftsführer des Olive Center, bereit zu sagen: Mission erfüllt.

„Ich würde unser Vorhaben als Erfolg verbuchen“, sagte Flynn gegenüber der Olive Oil Times. „Nicht, dass die Geschichte schon zu Ende wäre, aber wir konnten international wirklich Spuren hinterlassen und ein Zentrum aufbauen, das auch nach meiner Zeit weiterbestehen wird.“

Das Olive Center hat in den vergangenen zehn Jahren viel erreicht, angefangen bei einer Studie zur Olivenölqualität aus dem Jahr 2010, die die Branche verändert hat, bis hin zur Ausrichtung der ersten wissenschaftlichen Konferenz des Internationalen Olivenrats (IOC) in den Vereinigten Staaten seit fast zwei Jahrzehnten.

Das Zentrum, das als Erfolgsmodell gepriesen wird, hatte bescheidene Anfänge. Im Jahr 2008 war Flynn gerade dabei, seinen Job in der kalifornischen Legislative aufzugeben, um etwas Neues auszuprobieren. Während seines letzten Monats dort traf er Sal Genito, der die Außenanlagen der UC Davis verwaltete und ein Problem hatte.
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„Er hatte auf dem Campus ein Problem mit Oliven, die auf den Radweg fielen. Die Leute fuhren über die Oliven, rutschten aus und fielen hin, und einige von ihnen verklagten die Universität“, sagte Flynn. „Seine Idee war, etwas Olivenöl herzustellen und es dann vielleicht als Campus-Produkt zu verkaufen.“

Flynn verfasste eine Machbarkeitsstudie für Genito und berechnete, dass das Olivenölprogramm mehr als 11.000 Dollar pro Jahr einbringen und der Universität zudem die 60.000 Dollar einsparen könnte, die sie jedes Jahr für Unfälle und die Reinigung des Radwegs ausgab.

Flynn begann, mit Regino zusammenzuarbeiten und half ihm bei der Leitung des Programms. Er schlug vor, dass es eine gute Idee wäre, wenn die UC Davis ein Forschungs- und Bildungszentrum für Olivenöl hätte.

„Nachdem ich etwa ein Jahr lang bei der Leitung des Programms mitgeholfen hatte, gelang es mir, eine Gruppe von Fakultätsmitgliedern und einigen Vertretern der Industrie zusammenzubringen“, sagte Flynn. „Sie halfen bei der Ausarbeitung der Idee, und dann genehmigte die Universität sie. So entstand das Olivenzentrum.“

Dann kam 2010 jene bahnbrechende Studie, die ergab, dass 69 Prozent der in Kalifornien getesteten importierten Olivenöle nicht den Standards entsprachen, die auf ihren Etiketten angegeben waren. Die Studie veranlasste Verbraucherorganisationen und andere Länder, eigene Tests durchzuführen, und sie kamen zu ähnlichen Ergebnissen.

„Ich denke, jetzt, da sich der Aufruhr gelegt hat, hat die Studie zu einigen positiven Entwicklungen geführt“, sagte Flynn. „Jeder Hersteller, egal wo er sich befindet, muss darauf achten, die Qualität des Öls während der gesamten Zeit, in der es im Regal steht, aufrechtzuerhalten.“

Seitdem heißt es in einem Bericht der Olive Oil Commission of California (OOCC), dass sowohl die Qualität als auch die Genauigkeit der Kennzeichnung in Kalifornien gestiegen sind. Laut Patricia Darragh, der Geschäftsführerin des California Olive Oil Council (COOC), spielte das Olive Center eine entscheidende Rolle bei der Verbesserung dieser beiden Faktoren.

„In den letzten zehn Jahren haben sowohl der COOC als auch die gesamte Olivenölbranche von dem immensen Forschungsaufwand profitiert, den das Zentrum geleistet hat“, sagte sie. „Diese Forschung hat dazu beigetragen, die Qualitätsstandards anzuheben.“

Gregg Kelley ist CEO von California Olive Ranch, dem größten amerikanischen Olivenölproduzenten. Er hat bereits bei verschiedenen Projekten eng mit dem Olive Center zusammengearbeitet und erklärte, dass das Wachstum des Olivenölsektors in Kalifornien auf die Arbeit des Zentrums zurückzuführen sei.

„Ihre Forschung trägt dazu bei, strenge Qualitätsstandards in der Branche aufrechtzuerhalten, die nun auch vom Rest der Branche übernommen werden“, sagte Kelley. „In den letzten sechs Jahren ist der US-Marktanteil von weniger als einem Prozent auf sechs Prozent gestiegen, und wir schreiben dies den Bemühungen des Olive Centers zu.“

Von Anfang an hat das Olive Center versucht, mit Olivenöl das zu erreichen, was die UC Davis bereits im Weinbau erreicht hatte, und auch auf dem Campus einen akademischen Zweck zu erfüllen.

„Das Olive Center hat hervorragende Arbeit geleistet, indem es strenge Prüfstandards entwickelt und etabliert hat, um die Integrität von köstlichem Olivenöl nicht nur hier in Kalifornien, sondern weltweit zu gewährleisten“, sagte Kelley.

„Das Hauptziel des Zentrums ist es, sowohl die Erzeuger als auch die Verbraucher über die wirtschaftlichen und landwirtschaftlichen Faktoren aufzuklären, die in der heimischen Olivenölindustrie eine Rolle spielen, und wir sind der Meinung, dass die Arbeit, die sie in den letzten zehn Jahren geleistet haben, genau das bewirkt hat.“

Das Zentrum wird weiterhin innovativ sein und wachsen – zwei Aspekte, die laut Flynn sowohl die Universitätsvertreter als auch die Branchenvertreter begeistern.

„Das Olive Center genießt unter den Fakultätsmitgliedern hohes Ansehen als ein Zentrum, das seine Arbeit gut macht und das die Fähigkeiten der Fakultät bei der Erfüllung ihrer Aufgaben erweitert und verbessert“, sagte er.

„Ich denke, auch die Branche ist zufrieden mit der Arbeit, die wir für sie leisten konnten, und wir haben es geschafft, die Art von Ressourcen bereitzustellen, über die die traditionellen großen Erzeugerländer verfügen.“

Kelley stimmte zu und bezeichnete das Zentrum als insgesamt erfolgreich. Die Arbeit des Zentrums hat die Mahlbetriebe, die Abfüllanlagen und das allgemeine Verständnis der wissenschaftlichen Grundlagen der Olivenölproduktion verbessert und unterstützt.

Mit Blick auf die Zukunft erklärte Flynn, dass das Olive Center weiterhin daran arbeiten werde, die Methoden der Olivenölproduktion zu verbessern und gemeinsam mit den Erzeugern die Ölqualität durch effizientere und kostengünstigere Analysemethoden zu steigern.

Kelley sagte, er würde sich wünschen, dass das Olive Center diesen Kurs fortsetzt und den Schwerpunkt weiterhin auf die Schulung von Erzeugern und Produzenten legt, um die bestmögliche Qualität bei der Olivenölproduktion zu erreichen.

„Für unsere Erzeugerpartner wünschen wir uns mehr Schulungsangebote zum Anbau und zur Ernte von Oliven sowie Studien, die aufzeigen, wie man die Erträge steigern und gleichzeitig Baumschädlinge und Krankheiten reduzieren kann, die die Qualität oder die Verarbeitung beeinträchtigen könnten“, sagte er. „Das Olive Center hat eine entscheidende Vorreiterrolle bei der Verbesserung der Olivenindustrie gespielt, und wir sind stolze Unterstützer seiner enormen Bemühungen.“