Bei Brist bleibt alles in der Familie

„Es ist schon ein wenig ungewöhnlich, einen Iren mitten in einem Olivenhain anzutreffen. Dort, wo ich geboren wurde, war es ganz und gar nicht olivenreich. Eher kartoffelreich, glaube ich“, sagt Paul O’Grady, während er zwischen den Olivenbäumen auf Brists Farm in Vodnjan auf der kroatischen Seite der Halbinsel Istrien umhergeht.

Bevor er „das irische Mitglied dieser Olivenbauernfamilie“ wurde, hatte O’Grady, ein Architekt, viele verschiedene Jobs, vom Business-Coach bis hin zum Lehrer für Englisch und irischen Tanz.

„Als ich in diese Familie einheiratete und in diesen Teil der Welt zog, war ich von allem fasziniert – vom Bauernhof und davon, wie hier gearbeitet wird. Und ich habe mich engagiert“, sagt er.

„Ich musste alles von Grund auf lernen, und das ist für mich einer der wirklich schönen Aspekte.“

Silvano Puhar, der Vater seiner Frau, stimmt dem zu. Brist ist ein Familienbetrieb, in dem jedes Mitglied eine Aufgabe hat.

Silvano kümmert sich um das Land, während seine Tochter Lena für die Verkostung und die Mischung des Öls zuständig ist.

„Kein Wunder, dass sie den Iren als Geschichtenerzähler der Familie ausgewählt haben“, scherzt Paul.

Das Gelände in diesem Teil Istriens unterscheidet sich deutlich vom Norden der Halbinsel.

Wenn man Richtung Süden fährt und nach Kroatien kommt, weicht das zerklüftete Land der slowenischen Küste langsam einer sanfteren Landschaft.

Große Eichen, Wälder (dies ist ein reichhaltiges Trüffelgebiet) und sanfte Hügel treffen auf das Meer. Malerische Dörfer im venezianischen Stil erinnern daran, dass die Grenzen in dieser Region schon oft neu gezogen wurden.

Vodnjan liegt etwa sechs Kilometer landeinwärts. Mit rund 6.000 Einwohnern war diese Stadt zu Zeiten der Republik Venedig, die bis zum Ende des 18. Jahrhunderts bestand, ein wichtiges Handelszentrum. Ihre Lage auf 135 Metern über dem Meeresspiegel – weit genug entfernt von der Feuchtigkeit der Küste – machte sie zu einem gesunden Ort zum Leben.

„Der Olivenanbau in dieser Region Istriens hat eine sehr lange Tradition, die bis in die Römerzeit zurückreicht. Seinen Höhepunkt erreichte er zur Zeit der Republik Venedig, als es die größte Anzahl an Bäumen gab, worauf eine Phase des stetigen Rückgangs folgte. Nach dem Zweiten Weltkrieg kam es zu einem plötzlichen Einbruch“, erklärt Silvano.

Silvano, der in Pula, der größten Stadt der Region, nur 10 Kilometer entfernt, geboren wurde, ist heute pensionierter Elektroingenieur und beschreibt sich selbst als „Kind, das inmitten von Asphalt aufgewachsen ist“.

„Meine Eltern und die Eltern meiner Frau – sie alle verließen das Land und zogen in die größeren Städte, um in den Fabriken zu arbeiten. Der Olivenanbau kam praktisch zum Erliegen, was für uns, die wir diese Tradition haben, eine 50-jährige Pause bedeutete“, sagt er in einer Mischung aus Englisch und Kroatisch, die ich dank Pauls Simultanübersetzung verstehen kann.

„Mein ganzes Leben lang hat mir meine Mutter, die letztes Jahr im Alter von 98 Jahren verstorben ist, immer von der Bedeutung des Landes erzählt, was für mich, als ich jung war, eher ein abstraktes Konzept war“, fügt er hinzu.

Vor achtzehn Jahren kaufte Silvano ein etwa 10 Hektar großes Grundstück und beschloss, „wieder eine Verbindung zum Land herzustellen“ und begann erneut mit der Olivenölproduktion. So entstand Brist – was wörtlich „Ulme“ bedeutet –, erinnert er sich.

Heute besitzen sie rund 2.000 Olivenbäume und kaufen zudem Oliven von anderen Höfen in der Umgebung.

Brists Hof liegt nicht weit vom Dorf Vodnjan entfernt. Vom Olivenhain aus kann man das einige Kilometer entfernte Meer und die dunklen Silhouetten der Brijuni-Inseln sehen.

Heute ein Nationalpark, war der kleine Archipel zu Zeiten Jugoslawiens ein Urlaubsort für Marschall Tito, den Präsidenten des sozialistischen Landes, und seine Gäste.

Auf dem Anwesen der Brists mischen sich kürzlich gepflanzte Bäume mit jahrhundertealten Exemplaren. Die meisten davon sind Buza, eine lokale Sorte, die sich von Dorf zu Dorf in der Region leicht unterscheiden kann und in Slowenien als Buga bekannt ist.

„Die Vergangenheit zeigt, dass einheimische Sorten einen Vorteil gegenüber eingeführten Sorten haben, wie beispielsweise denen aus Italien, da sie sich in den letzten zweitausend Jahren an dieses spezifische Mikroklima angepasst haben“, sagt Silvano.

„Auf den Weltmärkten, die mit Ölen aus großen Erzeugerländern wie Spanien, Italien, Griechenland und anderen, der Türkei und Tunesien gesättigt sind, können wir mengenmäßig nicht mithalten. Wir können jedoch mit der Authentizität unserer Sorten konkurrieren“, meint er.

Trockenmauern und einige kleine Hirtenhütten aus Stein, auf Kroatisch als „kazuni“ bekannt, umgeben den Olivenhain und verleihen Brists Hof eine fast abgeschiedene Atmosphäre.

Diese alte Bautechnik, bei der Steine übereinandergestapelt werden, ohne dass andere Materialien außer manchmal trockener Erde verwendet werden, ist im gesamten Mittelmeerraum von Zypern bis Spanien verbreitet und wurde 2018 von der UNESCO in die Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit aufgenommen.

Kroatien hat eine jährliche Olivenölproduktion von rund 4.000 Tonnen und liegt damit mengenmäßig weit hinter anderen Mittelmeerländern wie Italien, Spanien oder Griechenland zurück.

Die Qualität des kroatischen Olivenöls wird jedoch zunehmend geschätzt: Es gewann 40 Preise beim NYIOOC World Olive Oil Competition 2018 und lag damit nur hinter Italien, Spanien, den Vereinigten Staaten und Griechenland. Bei dieser Ausgabe des Wettbewerbs gewann Brist einen Gold Award.

„Dieses Mikroklima eignet sich außergewöhnlich gut für den Olivenanbau. Istrien ist eine kleine Region und liegt sehr nah am Meer, sodass wir diese angenehmen Meeresbrisen haben. Außerdem haben wir den Bura-Wind, einen Nordwind, der herüberweht. Diese beiden Winde sind sehr gut“, nennt Paul als einen der Faktoren, die diese Region für die Olivenölproduktion so besonders machen.

„Wir produzieren eine sehr begrenzte Menge, aber von höchster Qualität. Der Grund dafür ist, dass dieses Land während der Zeit des Sozialismus hier aufgegeben wurde und wir es nun wiederbelebt haben. Das bedeutet, dass dieses Land sauber und unberührt ist und nicht mit Mineraldüngern belastet wurde“, fügt Silvano hinzu.