Oxitecs Versuche mit der Mittelmeerfruchtfliege in Australien gehen weiter
Trotz Verzögerungen ist das britische Biotech-Unternehmen Oxitec weiterhin zuversichtlich, dass sein gentechnisch veränderter Stamm der Olivenfliege weitere Testphasen erreichen wird, doch es ist noch ein langer Weg, bis die Landwirte diese Insekten zu ihrem Vorteil nutzen können.
Obwohl das englische Biotech-Unternehmen Oxitec seinen Antrag auf Durchführung einer Freilandstudie mit der Olivenfliege in Spanien im Jahr 2014 zurückgezogen hat, erklärt es, dass der Stamm OX3097D der populationsreduzierenden, gentechnisch veränderten Olivenfliegen noch nicht als ausgeschlossen betrachtet werden sollte.
Das Programm zur Populationskontrolle funktioniert durch die Freisetzung speziell markierter männlicher Olivenfliegen in die freie Natur. Diese Fliegen wurden durch eine „Selbstbegrenzung“ unfruchtbar gemacht. Diese Männchen paaren sich mit weiblichen Fliegen in freier Wildbahn und schaffen so eine Population, die allmählich abnimmt, da sie sich nicht fortpflanzen oder gesunde Nachkommen zeugen kann.
Im Jahr 2014 berichtete die Olive Oil Times über den ersten Antrag von Oxitec und enthüllte, dass das Unternehmen weiterhin hoffte, dass der erste Feldversuch mit der OX3097D-Olivenfliege in Katalonien stattfinden würde, obwohl es seinen Antrag für einen Versuch in einem mit Netzen abgesicherten Bereich zurückgezogen hatte.
Auf Nachfrage erklärte Oxitec, dass im Jahr 2015 eine Überprüfung aller Produktkandidaten im Rahmen des Programms zur Bekämpfung der Olivenfliege durchgeführt wurde und man zu dem Schluss gekommen sei, dass eine Neuausrichtung auf neue vielversprechende Kandidatenstämme den Olivenproduzenten letztlich die beste Lösung bieten würde, die das Unternehmen anbieten könne. Oxitec erklärte, es beabsichtige, in Zukunft einen weiteren Antrag einzureichen, sobald neue Produktkandidaten entwickelt seien.
Der Stamm OX3097D sei bereits umfangreichen Tests hinsichtlich seiner Umweltverträglichkeit sowie der Sicherheit für Tiere und Menschen unterzogen worden, ohne dass Bedenken festgestellt worden seien, so das Unternehmen. Da das biologische und ungiftige Bekämpfungsprogramm spezifisch auf die betreffende Olivenfliegenart ausgerichtet ist, hat es zudem keine Auswirkungen auf andere nützliche Insekten und ist bei Verzehr unbedenklich.
Die populationskontrollierende Wirkung des Programms beschränkt sich zudem auf Fliegen in einem bestimmten geografischen Gebiet, da Olivenfliegen im Laufe ihres Lebens keine großen Entfernungen zurücklegen. Dies macht es zu einer gut kontrollierbaren, bestrahlungsfreien und wirksamen Methode zur Reduzierung der Olivenfliegenpopulation in einem bestimmten Olivenhain oder auf einem bestimmten Bauernhof.
Damit der OX3097D-Stamm der Olivenfliege ein kommerzielles Stadium erreichen kann, müsste er noch in einer geschlossenen Anlage und unter streng regulierten Bedingungen untersucht werden. Die Durchführung solcher Forschungsversuche ist erheblich kostspielig und kann aufgrund des Fortpflanzungszyklus der wildlebenden Olivenfliege nur in einem sehr engen Zeitrahmen erfolgen.
In der Zwischenzeit setzt Oxitec die Erprobung eines weiteren seiner modifizierten Insekten fort, der Mittelmeerfruchtfliege (Medfly). Dieser sich selbst begrenzende Stamm der Fliege, die als landwirtschaftlicher Schädling bekannt ist, nutzt dieselbe Technologie wie der OX3097D. Er ist bereit für Freilandversuche in Westaustralien, und sollte sich der Versuch als erfolgreich erweisen, wäre der nächste Schritt die Erlangung der Genehmigung durch das australische Amt für Gentechnologieaufsicht.
Es scheint auch, dass die Kosten und die öffentliche Wahrnehmung gentechnisch veränderter Insekten eine Rolle für den letztendlichen Erfolg der Oxitec-Olivenfliege spielen könnten, da ähnliche Vorhaben in den USA und Asien aus diesen Gründen abgelehnt wurden, aber das wird erst die Zeit zeigen.