Ungewöhnliche Wetterbedingungen führen zu einer miserablen Ernte in Kalifornien

Angesichts einer Ernte, die durch Temperaturschwankungen im späten Winter beeinträchtigt wurde, rechnet Kalifornien in dieser Saison mit einem Rückgang der Olivenölproduktion um 30 Prozent.

In Kalifornien zerbrechen sich viele Olivenbauern den Kopf, nachdem eine Reihe ungewöhnlicher Wetterereignisse dazu geführt hat, dass die diesjährige Olivenernte um 25 Prozent geringer ausfällt als im Vorjahr.

Wir vermuten, dass eine sehr warme Phase im Februar die Bäume geweckt hat und ein Frost im März sie wieder zum Erliegen gebracht hat. – Jeff Martin, Frantoio Grove

„Ich habe keine Oliven und werde nichts ernten“, sagte Jeff Martin, ein Olivenbauer und preisgekrönter Produzent aus Santa Clara County, gegenüber Olive Oil Times.

Auf seiner Farm, etwa 35 Meilen südlich von San Jose, führte eine für die Jahreszeit ungewöhnlich warme Phase am Ende des Winters dazu, dass die Olivenbäume blühten. Diese Blüten wurden dann durch einen frühen Frühlingsfrost beschädigt, wodurch die Bäume für den Rest der Erntesaison ertragslos blieben.

„Wir vermuten, dass eine sehr warme Phase im Februar 2018 die Bäume geweckt und ein Frost im März sie zum Erliegen gebracht hat“, sagte er. „In der Landwirtschaft muss man schlechte Jahre einfach durchstehen.“

Martins Fall ist kein Einzelfall. Viele Bezirke in ganz Kalifornien, vor allem aber im Norden und im Zentrum des Bundesstaates, waren von diesen Temperaturschwankungen betroffen. Sogar einige Erzeuger im weit südlich gelegenen Ventura County meldeten Frostschäden.

„Wir werden erst in ein paar Monaten ernten, aber es ist leicht zu erkennen, dass [unser Ertrag] viel geringer ausfallen wird, wahrscheinlich um 50 Prozent“, sagte Phil Asquith, der Eigentümer von Ojai Olive Oil, gegenüber Olive Oil Times. Zusätzlich zu den Temperaturschwankungen habe der heiße Sommer seinen Bäumen ebenfalls zugesetzt, so Asquith.

„Temperaturschwankungen von kalt zu heiß, ein ‚falscher Frühling‘, gefolgt von noch mehr Hitze, sowie sengende Hitzewellen mit bis zu 120 Grad [haben unsere Ernte geschädigt]“, sagte er.

Allerdings waren nicht alle Erzeuger gleichermaßen von den Wetterbedingungen betroffen. Mehrere Produzenten aus verschiedenen Teilen Kaliforniens berichteten der Olive Oil Times, dass sie von den Temperaturschwankungen im späten Winter und frühen Frühling überhaupt nicht betroffen waren.

„Wir haben nicht das erlebt, was andere erlebt haben, da es bei uns etwas wärmer ist als in anderen Gebieten“, sagte Karen Bond, Mitinhaberin von Bondolio im Yolo County, gegenüber der Olive Oil Times. Sie rechnet in diesem Jahr mit einem leichten Rückgang ihrer Produktion, führte dies jedoch darauf zurück, dass es ein schlechtes Jahr sei.

Laut dem California Olive Oil Council (COOC), der 90 Prozent der Olivenölproduzenten des Bundesstaates vertritt, gibt es mehr Geschichten, die denen von Martin und Asquith ähneln, als solche wie die von Bond.

Die Daten des Councils deuten darauf hin, dass die kalifornischen Produzenten in diesem Jahr 2,8 Millionen Gallonen natives Olivenöl extra pressen werden; ein Rückgang von 1,2 Millionen gegenüber dem Vorjahr.

Für Patricia Darragh, die Geschäftsführerin des COOC, ist dies eine enttäuschende Zahl, aber immer noch nicht so schlimm, wie es hätte sein können. Im Juni prognostizierte eine inoffizielle Schätzung des Rates, dass der Ertrag um bis zu 35 Prozent zurückgehen könnte.

Tatsächlich ist Darragh optimistisch, dass dies nur eine vorübergehende Delle für die kalifornischen Erzeuger ist, und sagte, dass die Preise davon unberührt bleiben werden. Mit ihrem Optimismus steht sie nicht allein da. Jeder einzelne von diesem Reporter befragte Erzeuger, selbst diejenigen, die von den Temperaturschwankungen nicht betroffen waren, sagte, er oder sie erwarte im nächsten Jahr eine bessere Ernte.

Für Darragh steht jedoch außer Frage, dass das Wetter für den erheblichen Rückgang in diesem Jahr verantwortlich ist.

„Meiner Einschätzung nach hängt das fast ausschließlich mit dem Wetter zusammen“, sagte Darragh gegenüber Olive Oil Times. „Auch wenn Olivenbäume im Wechseljahr tragen, war das in Kalifornien bisher nicht von Bedeutung.“

Die große Frage, die sich für sie und alle Erzeuger des Bundesstaates stellt, lautet daher: Wird Kalifornien zunehmend anfällig für späte Wintertauen, gefolgt von Frost im frühen Frühling?

Zwei Pflanzenwissenschaftler und ein Agraringenieur erklärten gegenüber der Olive Oil Times bereits im Juni, dass Kalifornien ihrer Meinung nach anfälliger für diese Temperaturschwankungen werde. Derzeit liegen keine Daten vor, die bestätigen, ob dies tatsächlich der Fall ist.

„Es gibt jedoch vereinzelte Hinweise auf [solche] Ereignisse“, sagte Kripa Jagannathan, Mitglied der Energy and Resources Group an der UC Berkeley, gegenüber der Olive Oil Times. „Deshalb versuchen wir, die Daten genauer zu untersuchen, um zu sehen, was wir herausfinden können.“

Jagannathan ist Teil eines Teams, das untersucht, wie sich der Klimawandel auf das Frostrisiko für subtropische und Laubbäume in Kalifornien auswirken wird.

Sie sagte, das Team befinde sich noch in der allerersten Phase seiner Forschung, habe aber eine Arbeitshypothese: Das Datum des letzten Frosts verändere sich langsamer als die Geschwindigkeit, mit der sich der Frühling erwärmt. Dies würde dazu führen, dass Bäume früher in der Saison blühen und dadurch anfälliger für Schäden durch diesen später eintretenden letzten Frost werden.

„Wenn sich das letzte Frostdatum langsamer verschiebt als die phänologische Verschiebung der Blütezeiten, dann sind Bäume wahrscheinlich einem erhöhten Frostrisiko ausgesetzt“, sagte sie.

Paul Ullrich ist Leiter der UC Davis Climate and Global Change Group. Er erklärte gegenüber Olive Oil Times, dass abrupte Temperaturschwankungen, wie sie Anfang dieses Jahres in Kalifornien auftraten, dadurch verursacht werden, dass kalte Luft aus dem polaren Jetstream entweicht und in niedrigere Breitengrade strömt.

„Aus rein meteorologischer Sicht werden diese abrupten Temperaturschwankungen in den mittleren Breiten nominell durch das Eindringen arktischer Luft verursacht, wobei kalte arktische Luft aufgrund eines schwachen polaren Jetstreams in die mittleren Breiten entweichen kann“, sagte er.

Nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) führten polare Einbrüche Mitte März zu einem deutlichen Rückgang der täglichen Durchschnittstemperaturen in Kalifornien im Vergleich zu den Vorjahren. Dieses Phänomen dürfte zu den Frostereignissen geführt haben, die einen Großteil der kalifornischen Olivenernte beschädigt haben.

Zwar gibt es keine eindeutigen Beweise für einen Zusammenhang zwischen dem Klimawandel und einer Abschwächung des polaren Jetstreams, doch Ullrich sagte, dieser Zusammenhang solle weiter untersucht werden.

„Obwohl es nicht endgültig bewiesen ist, wird theoretisiert, dass wir unter den Bedingungen des Klimawandels aufgrund des Verlusts von arktischem Meereis einen schwächeren Polarjetstream erleben werden, was dann zu einer höheren Wahrscheinlichkeit von Kaltlufteinbrüchen führen würde“, sagte er.

Mit anderen Worten: Die kalifornischen Erzeuger müssen sich möglicherweise auf mehr Tauwetter im Februar und darauf folgende Frostperioden im März einstellen.