Wissenschaftler warnen: Die Verbrennung von Biomasse in Europa führt zur Entwaldung in den USA
Die US-amerikanische Holzpelletindustrie ist der größte Lieferant für europäische Holzheizkraftwerke, was nach Ansicht von Wissenschaftlern die Bemühungen zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen untergraben könnte.
In dem Bestreben, ihre Treibhausgasemissionen im Rahmen des Pariser Klimaabkommens zu senken, setzen mehrere europäische Länder zunehmend auf Energie aus der Verbrennung von Holz – oder „Biomasse“ – als Alternative zu fossilen Brennstoffen wie Kohle.
Wir müssen sehr klar definieren, was als akzeptable Biomasse gilt und was nicht.
Biomasse, die sowohl als erneuerbar als auch als klimaneutral bezeichnet wird, kann alles umfassen, von Baumstämmen und Waldrestholz bis hin zu holzigen Energiepflanzen und Ernterückständen, die in der Regel zu Holzpellets gepresst werden.
Umweltschützer behaupten jedoch, dass die wachsende Nachfrage nach Holzpellets in Europa eine direkte Bedrohung für die Wälder und Feuchtgebiete im ländlichen Südosten der Vereinigten Staaten darstellt, die zur Deckung des Brennstoffbedarfs abgeholzt werden.
Siehe auch: Amazonas verzeichnet höchste Abholzungsrate seit 15 JahrenDie Holzpelletindustrie im Südosten der USA hat sich in weniger als einem Jahrzehnt stark ausgebreitet: Derzeit produzieren 23 Werke jährlich mehr als 10 Millionen Tonnen Holzpellets, die nach Europa exportiert werden, vor allem ins Vereinigte Königreich und in die Niederlande.
Darüber hinaus argumentieren Wissenschaftler, dass die Verbrennung von Holz die weltweiten Bemühungen zur Eindämmung des Temperaturanstiegs untergraben kann, indem sie die Emissionen erhöht, anstatt sie zu reduzieren.
Gemäß der vereinbarten Standardpraxis werden CO2-Emissionen aus Biomasse nicht als Treibhausgasemissionen gezählt, da davon ausgegangen wird, dass der von Holzheizwerken ausgestoßene Kohlenstoff durch andere Bäume ausgeglichen wird, die wachsen und Kohlendioxid absorbieren dürfen.
Allerdings ist der Ausgleich des bei der Verbrennung von Holz freigesetzten Kohlenstoffs kein einfacher Prozess, da Bäume lange Zeit zum Wachsen brauchen.
„Es entsteht eine Kohlenstoffschuld, wenn man Bäume fällt, und es dauert noch lange, bis junge Bäume den verlorenen Kohlenstoffvorrat wieder auffüllen“, sagte Rich Birdsey, Experte für Waldkohlenstoffbilanzen am Woodwell Climate Research Center.
Andererseits argumentieren Befürworter von Holz-Biokraftstoffen wie Richard Venditti, Professor für Zellstoff- und Papierwissenschaft und -technik an der North Carolina State University, dass Biomasse das Konzept der Kreislaufwirtschaft fördert und erneuerbar ist, da gut gepflegte Wälder die Emissionen aus der Holzverbrennung ausgleichen können.
Siehe auch: Weltpolitiker versprechen Milliarden für die Wiederaufforstung der ErdeBiomasseemissionen wurden auch aus dem Emissionshandelssystem (ETS) der Europäischen Union von 2005 ausgeklammert, einem Kohlenstoffmarkt, der den Emissionshandel zwischen den Mitgliedstaaten ermöglichen und letztlich die Treibhausgasemissionen reduzieren soll.
Folglich kann ein Kohlekraftwerk in Europa auf die Verbrennung von Holzpellets umstellen und theoretisch umweltfreundlich ohne Gasemissionen arbeiten.
„Die gesamte Holzpelletindustrie wird im Grunde genommen davon angetrieben“, sagte Tim Searchinger, Experte für Klimapolitik an der Princeton University. „Die bloße Tatsache, dass die USA mehr Emissionen melden, hält Europa nicht davon ab, [die Biomasseindustrie] zu fördern und zu behaupten, Emissionen zu reduzieren, obwohl der tatsächliche Effekt darin besteht, sie zu erhöhen.“
In den Vereinigten Staaten forderten 100 Wissenschaftler Präsident Joe Biden auf, die Bestimmungen in zwei aktuellen Gesetzesentwürfen zu streichen, die die Nutzung von Biomasseenergie fördern.
„Die Subventionen und Maßnahmen für Holzeinschlag und fossile Brennstoffe in den Reconciliation- und Infrastrukturgesetzen werden das Tempo und die Intensität des Klimawandels nur noch verstärken“, schrieben die Wissenschaftler Anfang November in einem Brief an den Präsidenten.
In Europa, wo holzartige Biomasse derzeit mehr als die Hälfte der erneuerbaren Energiequellen der EU ausmacht, scheinen die Chancen auf eine Überarbeitung ihrer Nutzung zur Energieerzeugung gering.
„Um ganz offen zu sein: Biomasse muss Teil unseres Energieportfolios sein, wenn wir unsere Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen beenden wollen“, sagte Frans Timmermans, der Exekutiv-Vizepräsident der Kommission, auf dem COP26-Klimagipfel in Glasgow.
„Es kommt auf die Qualität Ihrer Biomasse an“, fügte er hinzu. „Wir müssen sehr klar definieren, was akzeptable Biomasse ist und was nicht. Darin liegt der Kern der Sache.“