Das Streben der Kroaten nach Qualität zahlt sich beim NYIOOC aus
Kroatische Olivenölproduzenten gewannen beim NYIOOC 2017 die Rekordzahl von 22 Auszeichnungen. Einige der diesjährigen Preisträger berichteten von ihren Eindrücken und davon, was diese internationale Anerkennung für sie bedeutet.
Im Vergleich zu vielen anderen europäischen Olivenöl produzierenden Ländern, die in der gerade zu Ende gegangenen Erntesaison unter schlechten Erträgen litten, schnitten die meisten Erzeuger in Kroatien deutlich besser ab, und viele vermeldeten sogar eine Rekordernte.
Eine Auszeichnung wie diese kann dazu beitragen, unser Land und seine Schätze bekannt zu machen.
Die Ergebnisse des New York International Olive Oil Competition (NYIOOC) 2017 brachten weitere gute Nachrichten für kroatisches Olivenöl: Die Produzenten gewannen rekordverdächtige 22 Auszeichnungen, eine enorme Steigerung gegenüber den neun Auszeichnungen des Vorjahres. Unter den 22 Auszeichnungen waren 13 Gold-, sieben Silber- und zwei Best-in-Class-Auszeichnungen.
Die meisten kroatischen Produzenten von nativem Olivenöl extra sind kleine Familienbetriebe, die sich streng an traditionelle Methoden halten. Die Oliven werden von Hand gepflückt und innerhalb von 24 Stunden gepresst, um eine hohe Qualität zu gewährleisten, und immer mehr Produzenten wenden Methoden des ökologischen Landbaus an. Fast die Hälfte der diesjährigen Preisträger sind Bio-Produzenten.
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Vier der prämierten Öle stammen von der dalmatinischen Küste, drei von den Inseln. Bemerkenswert ist die gemeinsame Einreichung des Verbandes der Olivenproduzenten der Insel Šolta: ein biologisches natives Olivenöl extra, das ihnen Gold einbrachte.
Žižanj ist ein weiterer Inselproduzent, der Gold für seine Bio-Mischung erhielt, die auf der gleichnamigen Insel hergestellt wird. Diese winzige Insel vor der dalmatinischen Küste ist nur per Boot erreichbar und beherbergt die 665 Olivenbäume, die Roman Urbanija und seiner Familie gehören.
Urbanija erzählte Olive Oil Times, dass er am Freitagmorgen von der Auszeichnung erfahren habe, als er die Ergebnisse im Internet nachgeschaut habe. „Wir haben zum ersten Mal am NYIOOC teilgenommen und freuen uns sehr über die Goldmedaille“, sagte er. „Natürlich waren wir uns der hervorragenden Qualität unseres Öls sicher, und das Ergebnis ist immer ein hochwertiges natives Olivenöl extra. Trotzdem ist es für uns sehr wichtig, dass Experten unser Öl verkosten, und wenn sie uns dieses Ergebnis geben, können wir nur froh sein, dass unsere harte Arbeit belohnt wurde.“
Achtzehn der 22 Auszeichnungen Kroatiens gingen an Produzenten in Istrien, der westlichsten Region Kroatiens, einer Halbinsel in der Adria. Olivenöl aus Istrien hat in den letzten Jahren viel Aufmerksamkeit erhalten.
Die beiden Olivenöle, die die Auszeichnung „Best in Class“ gewonnen haben, werden beide in Istrien hergestellt. M’ Olive Oil gewann den „Best in Class“-Preis in der Kategorie „Delicate“ der nördlichen Hemisphäre, während Vergal Frantoio zum besten sortenreinen „Delicate“-Öl der nördlichen Hemisphäre gekürt wurde. Letzteres wird von der Aminess-Hotelgruppe in Novigrad im Nordwesten Istriens hergestellt, einem eher ungewöhnlichen, aber eindeutig außergewöhnlichen Produzenten.
Mladen Knežević, Vertriebs- und Marketingleiter der Gruppe, verriet, dass ihr Vergal Frantoio zum ersten Mal an einem Wettbewerb teilgenommen habe: „In den vergangenen Jahren haben wir an kleineren Wettbewerben teilgenommen, hauptsächlich in Istrien und Italien, wo unser Öl mit einem Zertifikat für außergewöhnliche Qualität ausgezeichnet wurde. Wir sind überaus glücklich und stolz darauf, den Best-in-Class-Preis beim NYIOOC 2017 gewonnen zu haben, aber wir können nicht sagen, dass dies unerwartet kam.“
„Von Anfang an haben wir uns das klare Ziel gesetzt, Vergal Frantoio zu einer bekannten Marke für hochwertiges natives Olivenöl extra zu machen, und wir investieren seit Jahren massiv in den gesamten Produktionsprozess. Bislang war Vergal Frantoio nur in unseren Hotels und Campingplätzen erhältlich, daher ist dieser Erfolg für uns ein Ansporn, den Vertrieb auszuweiten“, sagte Knežević.
Zwei istrische Produzenten gewannen ebenfalls jeweils zwei Auszeichnungen: Agroprodukt erhielt zwei Goldmedaillen für seine Sorten Salvela Aurum und Salvela Buza, während Stancija San Antonio eine Goldmedaille für Karbonaca und eine Silbermedaille für Buza Zenska Vodnjanska erhielt.
Marijan Marjanović vom Familienbetrieb Stancija San Antonio verfolgte die Ergebnisse live online von seinem Zuhause in Vodnjan, Südistrien, aus. Er erzählte uns, dass es nicht das erste Mal sei, dass sein Bio-Öl bei demselben Wettbewerb mehrere Auszeichnungen gewonnen habe: „Beim NYIOOC 2013 wurden alle vier Öle, die wir eingereicht hatten, prämiert: drei Goldmedaillen und eine Silbermedaille, und wir haben in den letzten vier Jahren über 20 Auszeichnungen gewonnen. Aber mit dem Sieg beim NYIOOC beweisen wir uns selbst, dass wir ein gutes Produkt herstellen, das die weltbesten Verkoster zu den besten gezählt haben.“
Unterdessen verfolgte in Zürich, Schweiz, auch Daniel Bellani von Terra Rossa trotz der späten Stunde in Europa gespannt die Ergebnisse. „Ich habe die Live-Übertragung online verfolgt, während mein Vater und mein Großvater in Istrien bereits schliefen“, erzählte Bellani der Olive Oil Times. „Als ich nach Mitternacht merkte, dass wir wieder Gold gewonnen hatten, war ich so begeistert, dass ich meinem Vater eine WhatsApp-Nachricht schickte. Mein 94-jähriger Großvater erfuhr die gute Nachricht am nächsten Morgen und feierte, indem er einen Anzug anzog und mit meinem Vater und einer Flasche unseres Öls für Fotos posierte.“
Monte Rosso im Norden Istriens feiert eine Goldauszeichnung beim NYIOOC
Für diesen Familienbetrieb, der seit drei Generationen biologisches natives Olivenöl extra herstellt, war dies nicht der erste Erfolg beim NYIOOC. „Das ist das dritte Jahr in Folge, in dem wir bei der NYIOOC Auszeichnungen gewonnen haben“, sagte Bellani. „Es erfordert viel Mühe, ein sehr gutes Olivenöl herzustellen. Aber wenn ich die Freude sehe, die es uns bereitet, und das unglaubliche Feedback, das wir von unseren Freunden, Kunden und der Familie bekommen, motiviert mich das, unsere Arbeit fortzusetzen, um ein authentisches und ehrliches Olivenöl zu produzieren.“
Letztes Jahr war es Silber, doch dieses Jahr feiert Slaven Deležan von Monte Rosso im Norden Istriens eine Goldauszeichnung bei der NYIOOC. „Es ist ein wirklich tolles Gefühl, bei der NYIOOC Gold zu gewinnen, und wir sind sehr stolz darauf“, erzählte er. „Eine solche Auszeichnung ist wichtig für uns, denn erstens zeigt sie der Welt, was wir leisten können. Außerdem ist dies ein Beweis dafür, dass wir auf dem richtigen Weg sind und jedes Jahr Fortschritte machen. Und natürlich ist dies auch eine großartige Werbung für uns im globalen Sinne, denn es macht uns für Liebhaber von Olivenöl höchster Qualität auf der ganzen Welt sichtbar, was für eine neue Marke und einen neuen Produzenten wirklich ein Erfolg ist, der alle Erwartungen übertrifft.“
Die Familie Zanini in Banjole an der südlichsten Spitze Istriens hatte eine hervorragende Ernte, und die Nachricht, dass ihr Öl „Nonno Bruno“ beim NYIOOC Gold gewann – nach Silber im Jahr 2016 und Goldauszeichnungen in den Jahren 2014 und 2015 –, bestätigte, dass es eine großartige Saison war.
„Wir sind sehr stolz, denn das bedeutet, dass wir zu den besten Olivenölproduzenten der Welt gehören“, sagte Davor Zanini über die Auszeichnung, „aber das Wichtigste für uns ist Qualität, nicht Quantität. Wir pressen unser Öl in unserer eigenen Mühle und lagern es unter optimalen Bedingungen. Außerdem ist es für uns sehr wichtig, etwas Neues zu lernen. Deshalb versuchen wir, an so vielen Fortbildungsseminaren wie möglich teilzunehmen. Im Grunde genommen ist es für uns das Wichtigste, in der Qualität zu wachsen und nicht in der Quantität.“
Für einen anderen familiengeführten Produzenten in Bale, Südistrien, war es auf Anhieb ein Erfolg. Tea Cergna und ihre Familie erlebten den Nervenkitzel, einen Gold Award zu gewinnen, nachdem sie zum ersten Mal am NYIOOC teilgenommen hatten. „Obwohl es in Kroatien schon ziemlich spät war, als die Gewinner bekannt gegeben wurden, verfolgten wir die Preisverleihung live“, erzählte sie. „Als wir sahen, dass Perdisacca Gold gewonnen hatte, fingen wir an, uns begeistert SMS zu schreiben und anzurufen, um die Neuigkeit zu teilen.“
Gold-Preisträger Perdisacca
„Wir betrachten diesen Gold Award als den Oscar für Produzenten von nativem Olivenöl extra. Der NYIOOC ist als Wettbewerb hoch angesehen, die Jury ist sehr professionell und, seien wir ehrlich, er öffnet viele Türen. Da wir bisher an vielen Wettbewerben teilgenommen haben, können wir mit Sicherheit sagen, dass der NYIOOC die beste Logistik hat, was den Versand der Ölproben angeht. Ein großes Lob auch für die Live-Übertragung der Preisverleihung.“
Auch für die Erstteilnehmer des NYIOOC, Clai, gab es Gold. Das Unternehmen produziert seit 25 Jahren hochwertige Oliven und Weine auf den weißen Lehmböden von Krasica im Norden Istriens. Dimitri Brečević, Geschäftsführer von Clai, sieht den Sieg als Anerkennung für ihre harte Arbeit und betonte, dass ihr Fokus zur Erreichung von Qualität von Anfang an auf „biologischer Produktion“ lag, „da dies der einzige Weg ist, den wir kennen, um Perfektion zu erreichen und exzellente Produkte herzustellen, aber auch nachhaltige Landwirtschaft zu betreiben.“
Brečević sieht die Auszeichnung zudem als dringend benötigte Anerkennung für kroatische Olivenöle: „Olivenöl aus Kroatien ist nicht sehr bekannt, obwohl die Qualität ausgezeichnet ist; daher kann ein Preis wie dieser dazu beitragen, unser Land und seine Schätze bekannt zu machen. Die Kultur des Olivenöls in Istrien ist mehrere tausend Jahre alt, und wir sind stolz darauf, diese Tradition fortzuführen.“
Eine weitere NYIOOC-Debütantin unter den diesjährigen Gold-Preisträgern ist Marija Vareško und ihre Familie, die vor fast zehn Jahren die Olivenhaine ihrer Vorfahren in der Nähe von Pula in Südistrien wiederbelebten, als sie neben jahrhundertealten Bäumen neue Olivenbäume pflanzten und die Olivenölmarke Dolija gründeten. Dies war das erste Mal, dass sie ihr Öl aus Bjelica, einer einheimischen istrischen Olivensorte, bei einem Wettbewerb einreichten.
Marija Vareško und ihre Familie haben die Olivenhaine ihrer Vorfahren in Südistrien wiederbelebt und die Marke Dolija gegründet.
Vareško teilte ihre Reaktion mit: „Ich bin sehr glücklich, dass wir eine Goldmedaille gewonnen haben. Ich traute meinen Augen einfach nicht und habe immer wieder auf der Website nachgesehen, um sicherzugehen, dass wir wirklich gewonnen haben. Als ich es dem Rest der Familie und den Freunden erzählte, die uns Jahr für Jahr bei der Ernte helfen, waren sie begeistert. Eine Auszeichnung vom NYIOOC ist die größte Bestätigung unserer Arbeit. Dies ist auch eine Belohnung für unsere Vorfahren, deren Vermächtnis wir fortsetzen. Kroatien gewinnt Jahr für Jahr langsam aber sicher Anerkennung als Land, das hochwertiges natives Olivenöl extra produziert, und wir sind froh, ein Teil davon zu sein.“
Als Elena Lupić und ihre Familie am Freitagmorgen die Ergebnisse online überprüften, freuten sie sich zu sehen, dass ihr Olivenöl der Sorte Rosignola, Bembo, am Vorabend in New York eine Silbermedaille gewonnen hatte. Die in Bale in Südistrien ansässige Familie Lupić hatte bereits mehrere internationale Auszeichnungen gewonnen, darunter eine Goldmedaille beim NYIOOC 2014 und eine Silbermedaille beim NYIOOC 2015. Lupić sagte, die internationale Auszeichnung bringe einen Mehrwert gegenüber lokalen Wettbewerben, da die dort bewerteten Olivenöle zu den besten der Welt gehörten: „Jede Art von Auszeichnung ist für uns immer etwas Besonderes, aber diese wird uns bei der Vermarktung unseres Olivenöls helfen.“
Weiter nördlich, in den Olivenhainen von Monte Cucco bei Buje, feiert Mili Kus ihre erste internationale Auszeichnung: eine Silbermedaille für ihr Bio-Olivenöl „Oliva Lucia“ extra vergine. Nachdem sie einige lokale Auszeichnungen gewonnen hatte, beschloss sie, ihre Ziele höher zu stecken: „Letztes Jahr habe ich nur eine Auszeichnung gewonnen, aber da sich mein Ertrag in diesem Jahr verdreifacht hat, habe ich beschlossen, am Wettbewerb in New York teilzunehmen“, erzählte sie der Olive Oil Times.
Der Familienbetrieb der Familie Lupić in Bale, Südistrien
„Ich habe letztes Jahr durch den Newsletter der Olive Oil Times vom NYIOOC erfahren. Ich habe mir die Eröffnungsreden und Präsentationen des Wettbewerbs online angesehen und festgestellt, dass die Teilnehmer Produzenten waren, die so aussahen wie ich, und keine in Designeranzügen gekleideten Großunternehmer, was mich beruhigte.“
„Ich war zu müde, um mir den gesamten Ablauf anzusehen, aber als ich am Freitagmorgen aufstand“, sagte Kus, „war das Erste, was ich tat, auf die NYIOOC-Website zu schauen. Ich konnte es kaum glauben, als ich Oliva Lucia in der Liste der Gewinner sah. „Diese Auszeichnung zu gewinnen, ist das beste Feedback und eine großartige Möglichkeit, Markenbekanntheit zu erlangen sowie die Bestätigung zu erhalten, dass sich all meine harte Arbeit auszahlt. Curtis Cord hat es in seiner Eröffnungsrede wirklich auf den Punkt gebracht, als er sagte, dass jahrelange harte Arbeit nötig ist, um ein hochwertiges Öl herzustellen. Das gab mir als kleinem Produzenten wirklich das Gefühl, geschätzt zu werden.“
Dieser Rekord-Erfolg kroatischer Olivenöle beim NYIOOC, darunter zwei Auszeichnungen als „Best in Class“, hat Kroatiens Platz auf der Landkarte der Olivenöl produzierenden Länder weiter gefestigt. Obwohl Kroatien nach wie vor ein kleiner Produzent ist, der nicht mit anderen europäischen Olivenöl-Giganten wie Italien oder Spanien konkurrieren kann, hat es bewiesen, dass Quantität sicherlich nicht alles ist und dass Verbraucher bei der Auswahl ihres Olivenöls zunehmend auf hohe Qualität und Authentizität achten. Es ist eindeutig der Fokus der kroatischen Produzenten auf Qualität statt Quantität, der ihnen die internationale Anerkennung verschafft, die sie verdienen.