Spaniens Ziel im Olivenölbereich: das beste der Welt zu sein

Spanien ist ein Gigant in der Welt des Olivenöls. Das Land produziert fast die Hälfte des weltweiten Olivenöls, mehr als dreimal so viel wie Italien, Griechenland oder Tunesien. In Spanien wachsen über 250 Millionen Olivenbäume.

Unser Vater hielt uns für verrückt. Aber das ist der Weg in die Zukunft. – Manuel Jimenez, Oleícola San Francisco

Spanisches Olivenöl ist nichts Neues: Die Produktion auf der Iberischen Halbinsel reicht bis ins zweite Jahrtausend v. Chr. zurück, und archäologische Funde belegen, dass Andalusien der wichtigste Olivenöllieferant des Römischen Reiches war.

Doch in den letzten 25 Jahren und insbesondere im letzten Jahrzehnt verändert sich die Welt des spanischen Olivenöls.

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Früher war das Land dafür bekannt, Qualität zugunsten von Quantität zu opfern. Ein Großteil des Öls, das in großen Mengen nach Italien verkauft wurde, wurde mit Öl aus anderen Mittelmeerländern gemischt und als „Produkt aus Italien“ vermarktet. Spanien produzierte zudem riesige Mengen an „Lampante-Öl“, einer Olivenölsorte, die für den menschlichen Verzehr ungeeignet ist, bis sie zu raffiniertem Speiseöl verarbeitet wird.

Das ist vorbei. Spaniens Olivenproduzenten und Abfüller haben in Spitzenqualität investiert, von neuen Erntemethoden bis hin zu modernsten Maschinen. Ihr Ziel ist es, die Annahme, dass italienisches Öl das beste sei, in Frage zu stellen und spanische native Olivenöle extra fest unter den besten der Welt zu etablieren.

In Spanien werden Hunderte verschiedener Olivensorten angebaut, doch die gängigsten Sorten sind Picual, Hojiblanca, Arbequina und Cornicabra.

Fast jede Region des Landes stellt Olivenöl her, doch der Süden Spaniens ist geprägt von Oliven. In Jaén, im Nordosten Andalusiens, erstrecken sich Olivenbäume bis zum Horizont. Die Region produziert mehr als 40 Prozent des Olivenöls in Spanien und etwa 20 Prozent des weltweiten Angebots.

Oleícola San Francisco in Jaén, eine kleine Ölmühle in dem winzigen Ort Begíjar, wurde 1927 erbaut. José Jimenez kaufte Oleícola San Francisco 1989, und heute leitet sein Sohn Manuel die Fabrik gemeinsam mit seinem Bruder José Jr. Erst vor zehn Jahren beschlossen Manuel und José Jr., die Fabrik in einen Betrieb umzuwandeln, der den Schwerpunkt auf die Qualität der Produktion statt auf die Quantität legt. „Unser Vater hielt uns für verrückt“, erzählte mir Manuel bei einem Besuch in der Ölmühle im November. „Aber das ist der Weg in die Zukunft.“

Die beiden Brüder leiteten eine umfassende Renovierung der Anlagen ein. Bei der früheren Produktionsmethode wurden die Oliven lange Zeit in Fässern gelagert, wodurch die Früchte vor dem Pressen beschädigt wurden. Thermomischer zerstörten einen Großteil der angenehmen Aromen und Geschmacksnoten, die ein natives Olivenöl extra benötigt. Das Olivenöl lag in Tanks und begann dort zu verderben.

Heute bringen 400 Landwirte ihre Oliven zu Oleícola San Francisco. (Das Familienunternehmen bewirtschaftet zudem eigene 130 Hektar Olivenhaine in Jaén.) Die Herstellung von Olivenöl ist immer ein Wettlauf gegen die Zeit. An einem geschäftigen Tag produzierte Oleícola San Francisco 70.000 Kilogramm Olivenöl. „Das ist für den Großteil der Welt eine große Menge, für Jaén jedoch eine kleine“, sagte Manuel.

Die Oliven gelangen von den Lastwagen zur Mühle, wo sie innerhalb weniger Stunden zu Olivenöl und anschließend in Flaschen abgefüllt werden. Sorgfältig kontrollierte Temperaturen und dreiphasige Zentrifugal-Dekanter sind nur ein Teil des hochmodernen Systems, das entwickelt wurde, um das bestmögliche Öl herzustellen.

„Bei der Qualität geht es um die Frucht, die frisch und gesund sein muss, und um den Prozess, der sauber und schnell sein muss“, erklärte Manuel. „Es klingt einfach, ist aber nicht leicht.“ Der Fokus auf Qualität erfordert viel Arbeit bei nur geringem Gewinn. Laut Manuel verkaufen die Produzenten Lampante-Öl für 2,50 € pro Liter und natives Olivenöl extra für 3 € pro Liter. Hinter diesem halben Euro verbirgt sich ein riesiger Unterschied in Bezug auf Zeit, Arbeit und Sorgfalt.

„Ich glaube, Spanien wird Italien bald als weltweit größten Exporteur von abgefülltem Olivenöl ablösen“, sagte Eusebio García de la Cruz, Eigentümer und Mitbegründer von García de la Cruz, gegenüber Olive Oil Times. „Wir sind mit großem Abstand der größte Produzent, und ich glaube, dass sich auch die Wahrnehmung der Qualität spanischer Öle verbessert. Aber in vielerlei Hinsicht ist es noch ein langer Weg.“

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