Der weltweite Olivenölverbrauch ist seit 2003 nicht gestiegen, obwohl die Weltbevölkerung um eine Milliarde Menschen gewachsen ist

Zahlreiche Studien haben die gesundheitlichen Vorteile von Olivenöl belegt. Warum konsumieren wir heute weniger davon als noch vor 14 Jahren?

Man kann sagen, was man will über die nachgewiesenen gesundheitlichen Vorteile von Olivenöl. Dass es der Grundpfeiler der berühmten Mittelmeerdiät ist. Dass unzählige Studien der letzten zehn Jahre gezeigt haben, dass es bei der Bekämpfung von Krebs, Alzheimer, Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen hilft. Menschen, die Olivenöl zu sich nehmen, haben sogar ein größeres Gehirn. Sie sind tendenziell glücklicher.

Doch obwohl die gesundheitlichen Vorteile von Olivenöl feststehen und uns heute mehr hochwertige Olivenöle zur Verfügung stehen als je zuvor, entscheiden sich die Menschen in 97 Prozent der Fälle für weniger gesunde Samenöle.

Der Olivenölkonsum hat sich seit 14 Jahren nicht verändert. Das geht aus Angaben des Internationalen Olivenrats (IOC) hervor, dessen Aufgabe es ist, den weltweiten Konsum zu fördern. Selbst mit fast 1,2 Milliarden mehr Menschen, die ernährt werden müssen, essen wir heute weniger Olivenöl als 2003 – als noch Volkswagen Käfer gebaut wurden.

Im Jahr 2003 lag der weltweite Pro-Kopf-Verbrauch an Olivenöl bei 452 ml. Heute sind es etwa 391 ml. Das spricht nicht gerade für die Größe unseres Gehirns.

Und wir können das nicht den sozialen Medien in die Schuhe schieben. Tatsächlich wimmelt es auf Instagram nur so von Food-Porn mit Strömen von grünem Gold, durch die wir blättern, während wir nach der großen gelben Flasche Raps- oder Maisöl greifen. (Mit „wir“ meine ich dich.)

Starköche überbieten sich gegenseitig mit Übertreibungen bis zur Raserei – eine prägte sogar den Begriff „EVOO“ (und bewies dann prompt, dass sie so gut wie nichts darüber wusste).

Und doch sind wir alle hier und essen im Durchschnitt etwa 2/10 eines Teelöffels Olivenöl pro Tag (selbst mit der Hilfe unserer griechischen Freunde). Wir essen mindestens 30 Mal so viel Rapsöl.

Das IOC lehnte eine Stellungnahme dazu ab, dass der Olivenölkonsum wieder auf das Niveau der Nokia-Handy-Ära gesunken ist. Die zwischenstaatliche Organisation ist seit jeher knapp bei Kasse, seit die Europäische Kommission unter dem Druck der Saatöl-Lobby einen Großteil der IOC-Finanzierung gestrichen hat, so Fausto Luchetti, der das IOC von 1987 bis 2002 leitete.

Luchetti, der kürzlich nach 15 Jahren von Vorwürfen finanzieller Unregelmäßigkeiten während seiner Amtszeit in Madrid freigesprochen wurde, leitete das IOC in dessen Blütezeit, als sich der Olivenölverbrauch fast verdoppelte. Seitdem ist er unverändert geblieben.

„Als ich 1987 mein Amt antrat, lag der Olivenölverbrauch in den USA bei 25.000 Tonnen, wovon die Hälfte veresterte Öle waren“, erklärte Luchetti gegenüber Olive Oil Times. „Mir wurde klar, dass wir als Erstes die Qualität verbessern mussten. Wenn wir den Verbrauch steigern wollten, brauchten wir ein Produkt, das wirklich dem entsprach, was wir über natives Olivenöl extra sagten – mit seinen ernährungsphysiologischen Eigenschaften, organoleptischen und biologischen Werten und so weiter.“

„Bis Mitte der 80er Jahre war der typische amerikanische Olivenölkonsument noch immer der Einwanderer aus dem Mittelmeerraum, insbesondere aus Italien, der nicht auf Qualität achtete und ein Produkt konsumierte, das mit nativem Olivenöl extra nur sehr wenig zu tun hatte“, fügte Luchetti hinzu. „Jahrelang stagnierte der Verbrauch bei etwa 15.000 bis 20.000 Tonnen, da die Konsumenten arme Menschen waren, die sich die hohen Kosten für Fette in ihrer Ernährung nicht leisten konnten.“

Luchetti machte sich daran, die Produktqualität zu verbessern, während die Gruppe Forscher einbezog. „Wir schufen ein Netzwerk von Forschern, die die Eigenschaften von nativem Olivenöl extra untersuchten und zu Ergebnissen gelangten, die weithin anerkannt wurden.“

„Im Grunde genommen haben wir von Mitte der 80er bis Anfang der 90er Jahre versucht, potenzielle Verbraucher, insbesondere Amerikaner, durch die Verbreitung wissenschaftlicher Erkenntnisse zu sensibilisieren“, erinnerte sich Luchetti. „Wir begannen schließlich, die Früchte unserer Arbeit zu ernten, und zwar mit der Internationalen Konferenz über die Mittelmeerdiät an der Harvard School of Public Health im Jahr 1993, die die Eigenschaften von nativem Olivenöl extra endgültig bekannt machte.“

„Heute betreibt das IOC keine wissenschaftliche Forschung mehr, und in diesem Sinne möchte ich die Haltung der Organisation betonen, dass (die Förderung wissenschaftlicher Forschung) nicht mehr notwendig ist, da (sie der Meinung sind), dass das, was bereits getan wurde, ausreichend war“, sagte Luchetti.

Das IOC könnte damit Recht haben. Studien zu den gesundheitlichen Vorteilen von nativem Olivenöl extra – und der Mittelmeerdiät – haben sich seit Luchettis Amtszeit im Rat gehäuft, mit oder ohne Finanzierung durch die Organisation.

Man könnte zu Recht annehmen, dass die gesundheitsfördernde Wirkung von nativem Olivenöl extra mittlerweile allgemein bekannt ist. Leider ist die Verwirrung ebenso weit verbreitet. Die Verbraucher sind misstrauisch gegenüber der Qualität von Olivenöl, und die meisten sind nicht in der Lage zu beurteilen, ob das Öl, das sie kaufen, echt ist oder nicht.

Die Menschen wissen, dass natives Olivenöl extra gesund ist. Sie haben auch den Beitrag von „60 Minutes“ über die Rolle der Mafia in der italienischen Agrarindustrie gesehen, mit Bildern von Polizisten, die in der Olivenölverkostung geschult wurden. Sie haben die mittlerweile berüchtigte Infografik der New York Times gelesen – jene, zu deren Verfassen sich kein Autor bekennen würde –, die so viele Ungenauigkeiten enthielt, dass die Times einen Großteil davon redigierte, wenn auch lange nachdem der Schaden bereits angerichtet war.

Und sie hörten von der brisanten UC-Davis-Studie, finanziert von kalifornischen Olivenölproduzenten, die importierte Olivenöle als Betrug brandmarkte (obwohl einige einheimische ebenfalls davon betroffen waren) und 2010 einen Bericht veröffentlichte, der seitdem in der sensationslüsternen Medienberichterstattung verdreht, verzerrt und übertrieben dargestellt wurde.

Im Ölregal hören die Leute mit einem Ohr, wie gesund EVOO ist, während das andere Ohr vor Misstrauen und Argwohn dröhnt: Lass das Olivenöl stehen, nimm das Rapsöl.

„Ich glaube, wir sehen hier die Auswirkungen der negativen Berichte über die Qualität und Zuverlässigkeit von Olivenöl“, sagte Joseph R. Profaci, Geschäftsführer der North American Olive Oil Association.

„Der Beginn des starken Rückgangs des Verbrauchswachstums fällt mit der Veröffentlichung der Berichte der UC Davis zusammen und hält bis heute an, da diese und andere Berichte bis zum Überdruss wiedergekäut wurden – meist durch Fehlinterpretation, ob absichtlich oder nicht – in Form von Clickbait und irreführenden Werbeberichten“, sagte Profaci. „Die negativen Nachrichten schaffen eine Barriere, die neue Verbraucher davon abhält, in diese Kategorie einzusteigen.“

Diese neuen Verbraucher wären jedoch nicht so anfällig für Fehlinformationen, wenn sie in die Lage versetzt würden, selbst zu entscheiden, ob ein Olivenöl so gut ist, wie es sein sollte. Das grundlegende Problem ist, dass die meisten gar nicht wissen, wie ein gutes natives Olivenöl extra überhaupt schmecken sollte.

Tatsächlich stehen uns heute mehr hochwertige Olivenöle zur Verfügung als jemals zuvor in der Geschichte. Hochwertiges natives Olivenöl extra sollte Aromen von frischen Früchten aufweisen; es sollte an den Seiten der Zunge bitter schmecken; es sollte im Hals brennen.

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