Tunesien strebt Erneuerung durch den Olivenbaum an
Sieben Jahre nachdem eine tiefgreifende Revolution im Jahr 2011 eine jahrzehntelange Diktatur beendet hatte, ist die Produktion von hochwertigem nativem Olivenöl extra zu einem Symbol des Aufbruchs und zu einem Aufruf zum Zusammenhalt geworden.
Eine Sammlung dunkelgrüner Flaschen mit nativem Olivenöl extra – jede von einem anderen „Domaine“, wie Olivenanbaugüter in Tunesien genannt werden – ist im Konferenzraum des Hotels in Sfax ausgestellt, einer Küsten- und Industriestadt und dem Zentrum der tunesischen Olivenölproduktion.
Diese Flaschen stehen für Tunesiens Hoffnung auf eine bessere Zukunft.
Die Regierung will diesen von Terroristen heimgesuchten Regionen durch den Anbau von Olivenbäumen neues Leben einhauchen.
Sieben Jahre nachdem die umfassende Revolution in Tunesien im Jahr 2011 eine jahrzehntelange Diktatur beendet hatte, ist die Produktion von hochwertigem nativem Olivenöl extra zu einem Symbol der Erneuerung und zu einem Aufruf zum Zusammenhalt für diese wegweisende nordafrikanische Nation geworden, die darum kämpft, eine junge Demokratie und eine schwache Wirtschaft auf Kurs zu halten.
Dieser Kurs ist noch prekärer geworden, nachdem Terroranschläge auf Touristen und die Präsidentengarde im Jahr 2015 Tunesien für viele Touristen zu einem No-Go-Land gemacht haben.
Schauplatz für die ausgestellten Flaschen ist ein Forum im Rahmen der zweiten Ausgabe des Olivenfestivals von Sfax in einem Hotel namens Les Oliviers Palace.
Dieses elegante Hotel aus der Kolonialzeit trägt den perfekten Namen für diesen Anlass: Der Palast der Olivenbäume.
In den letzten zehn Jahren haben sich die tunesischen Olivenölhersteller von Produzenten billigen Olivenöls in Großmengen für den Export nach Italien und andere wichtige Märkte (wo tunesisches Öl von Ermittlern gemischt mit anderen Ölen und betrügerisch etikettiert gefunden und mit enormen Gewinnen verkauft wurde) hin zur Schaffung und Würdigung ihrer eigenen Marken entwickelt.
Dieser Wandel wird mittlerweile offen als „Revolution“ bezeichnet, wie es die New York Times bereits 2016 tat.
„Es gibt hier unten einige gute Öle, und die Leute wissen es nicht“, sagte Karim Fitouri, ein energiegeladener 45-jähriger Olivenölhersteller und Ehrenpräsident des Festivals in Sfax. Seine Marke heißt Olivko.
„Dies ist die wichtigste Zeit für Olivenöl (in Tunesien) seit der Römerzeit.“
Tunesien wurde vom Römischen Reich in der Tat geschätzt, insbesondere als Land für den Anbau von Oliven und Weizen, den mächtigen Säulen dieses Reiches.
Der Ölreichtum trug beispielsweise dazu bei, ein riesiges Amphitheater in den trockenen Ebenen nahe Sfax im heutigen El Jem zu errichten. Es war ein aufwendiges Bauwerk, das dem Kolosseum in Rom in nichts nachstand.
Die Bedeutung von Olivenöl in Tunesien kann gar nicht hoch genug eingeschätzt werden. Es ist das wichtigste Agrarexportgut des Landes und hatte laut Daten der Weltbank im Jahr 2016 einen Wert von 374 Millionen US-Dollar.
Was heute als noch wichtiger angesehen wird, sind die schwer fassbaren Eigenschaften des Olivenöls: Die Hoffnung ist, dass Tunesien durch sein Olivenöl einen weltweiten Ruf für Qualität erlangen kann.
Wie? Die Tunesier preisen ihr Olivenöl als das beste der Welt an – eine Aussage, die einem Reporter der Olive Oil Times, der durch Tunesien reiste, um die Olivenölindustrie des Landes besser zu verstehen, immer wieder an den Kopf geworfen wurde.
„Es sind die Antioxidantien“, sagte Habib Douss, Chemiker und Olivenölexporteur. „Das ist das Besondere an tunesischem Olivenöl.“
Tunesische Ölhersteller verweisen auf aktuelle Studien japanischer Experten, die nach eigenen Angaben sehr hohe Polyphenolwerte in tunesischen Ölen festgestellt haben. Polyphenole sind natürliche chemische Verbindungen, die aufgrund ihrer antioxidativen Eigenschaften als gesundheitsfördernd gelten.
„Antioxidantien: Das ist der einzige wahre gesundheitliche Wert von Olivenöl“, sagte Douss.
Eine Theorie besagt, dass tunesische Bäume aufgrund des rauen, halbtrockenen Klimas in Tunesien möglicherweise mehr Polyphenole bilden.
Ein weiteres Verkaufsargument ist, dass tunesische Öle in der Regel biologisch hergestellt werden. Aufgrund der Trockenheit in Tunesien sind Pestizide und Herbizide weitgehend überflüssig. Zudem ist Tunesien ein armes Land, und die Bauern ernten die Oliven von Hand.
„Tunesien ist vor allem der weltweit führende Produzent von Bio-Olivenöl und traditionellem Olivenöl“, sagte Zena Ely-Séide Rabia, eine 34-jährige tunesische Ölproduzentin, die in Europa hochpreisige Boutique-Öle verkauft. Ihre Marke heißt Ely-Séide.
Ich wurde eingeladen, zahlreiche tunesische Olivenöle zu probieren, und stellte fest, dass sie natürlich in Qualität und Geschmack variierten. Es gibt viele ausgezeichnete Öle, aber auch viele mittelmäßige und sogar schlechte – genau wie in anderen Ländern, in denen Olivenöl hergestellt wird.
Tunesiens Vorstoß in den Export von abgefülltem Öl zeigt sich deutlich in einer Fabrik in der Nähe von Sfax, die der CHO-Gruppe gehört, einem großen Hersteller, der seine Marke Terra Delyssa an Supermärkte in den Vereinigten Staaten, Kanada und Europa exportiert.
In der modernen Hightech-Fabrik liefen zwei Abfüllanlagen. Im vergangenen Jahr wurden dort laut Angaben des Unternehmens mehr als 8 Millionen Flaschen und Dosen für den Export produziert.
„Diese Lieferung geht nach Deutschland und diese andere Linie nach Kanada“, sagte Mohamed Walha, Qualitätsmanager bei CHO, während Flaschen von Terra Delyssa etikettiert und verpackt wurden.
In einem großen Lagerraum wies Walha auf die Etiketten der neuesten Marke des Unternehmens hin: ein Öl namens „Origin 846“, das als „roh und ungefiltert“ angepriesen wird.
„Das ist unser neues Baby“, sagte Walha. „Das ist nicht nur Chemlali, sondern auch Chetoui. Ein hoher Fruchtgehalt, eine gewisse Schärfe.“
Das CHO-Werk in der Nähe von Sfax
Chemlali und Chetoui sind die beiden wichtigsten in Tunesien heimischen Olivensorten. Chemlali ist ein süß schmeckendes, goldgrünes Öl, das in Zentral- und Südtunesien angebaut wird, während Chetoui-Oliven im Norden verbreitet sind und ein dunkleres und schärferes Öl ergeben.
Die Steigerung der Exporte war das Thema des diesjährigen Festivals in Sfax, bei dem die Produzenten ihre Öle in einem Pavillon im Freien ausstellten.
„Wir wollen ein hochwertiges, erschwingliches Öl herstellen“, sagte Hazem Haddar, kaufmännischer Leiter der Noor Oil Company. Sein Unternehmen plant den Verkauf in Japan mit einem Etikett, das noch in Arbeit ist und möglicherweise ein Bild von Syphax, einem König aus der Antike, zeigen wird.
Ähnlich äußerte sich Fatma Makki, die für die Domaine Bensaida arbeitet, die ein Öl namens La Verte herstellt: „Wir wollen unsere Exporte steigern.“
Die Bemühungen, internationale Märkte zu erschließen, sind vielfältig und werden sowohl von privaten Unternehmen als auch von Regierungsbehörden vorangetrieben.
So sponsert beispielsweise die tunesische Behörde für den Ölsektor, das Office National de l’Huile, zum ersten Mal einen Wettbewerb zur Ermittlung der besten nativen Olivenöle extra des Landes.
Unterdessen pflanzt das Landwirtschaftsministerium 10 Millionen neue Bäume im Norden und in der Mitte Tunesiens, um verarmte ländliche Gebiete zu unterstützen und die Ölproduktion zu steigern.
© Olive Oil Times | Datenquelle: Internationaler Olivenrat
Die Bäume sollen in Gebieten gepflanzt werden, die „von Terroristen überrannt“ wurden, sagte Landwirtschaftsminister Samir Taieb in einem Interview in seinem Büro in Tunis. Sein Büro war mit gemalten Szenen von Kamelen, der Wüste und Reitern geschmückt.
„Die Regierung will diesen Regionen durch das Pflanzen von Olivenbäumen neues Leben einhauchen“, sagte er über einen Dolmetscher. „Terroristen müssen diese Regionen verlassen“, fügte er hinzu.
„Tunesien hat große Fortschritte bei der Produktion von hochwertigem Olivenöl gemacht“, sagte Chopki Bayoudh, Generaldirektor des Office National de l’Huile, über einen Dolmetscher.
Der nächste Schritt sei der Ausbau der Abfüllung für den Export, sagte er.
„Tunesien exportiert den Großteil seiner Olivenölproduktion als Massengut, daher fehlt es an einer Identität“, sagte Bayoudh. „Der Endverbraucher weiß nicht, dass Tunesien ein Olivenölproduzent ist und dass es dort tatsächlich Olivenöl von sehr guter Qualität gibt.“
Bayoudh fügte hinzu: „Deshalb arbeiten wir daran, unser Olivenöl abzufüllen und dem Produkt eine Identität zu verleihen – um die tunesische Herkunft hervorzuheben.“
Das ist das Ziel: Wenn Sie das nächste Mal Olivenöl kaufen, möchten die tunesischen Olivenölhersteller, dass Sie mehr von ihren Marken sehen. Sie möchten, dass diese dunkelgrünen Flaschen, die im Palast der Olivenbäume ausgestellt sind, in den Regalen auf der ganzen Welt stehen.
Chopki Bayoudh, Office National de l’Huile
Dennoch gibt es Hürden.
„Qualität allein reicht nicht aus, um den Export zu fördern“, sagte Polymeros Chrysochou, Marketingexperte an der Universität Aarhus in Dänemark. Er sprach auf der Konferenz in Sfax.
Er sagte, Tunesien müsse in die Werbung für seine Öle investieren, sich bemühen, den Geschmack der Verbraucher zu verstehen, und „langsam und strategisch“ einen „nationalen Namen aufbauen, der es den Verbrauchern ermöglicht, das Land als Qualitätsproduzenten anzuerkennen“.
Und Tunesien ist neu auf diesem Gebiet. Bis 1994 erlaubte die tunesische Regierung keine privaten Ölexporte und hielt ein Monopol über den Sektor.
In einem aktuellen Bericht stellte die Weltbank fest, dass Tunesien bei der Verbesserung der Exporte nur wenig erreicht habe.
„Es wurden keine wirksamen Anstrengungen unternommen, um den Export auszubauen und Produkte mit höherer Wertschöpfung zu fördern, und das Gesamtniveau der Primärproduktion von Olivenöl bleibt im Vergleich zu seinem Potenzial hinter den Erwartungen zurück“, so der Bericht der Weltbank.
Ein Vorteil des tunesischen Öls sei, dass es keinen schlechten Ruf habe, sagte Bayoudh.
„Tunesisches Olivenöl wird in den Vereinigten Staaten sehr geschätzt, da italienisches Olivenöl viele Probleme mit Verfälschungen und gefälschtem Öl hatte, selbst bei den sehr bekannten Marken“, sagte er. „Wir haben damit keine Probleme.“
Chrysochou stimmte zu und sagte, die mangelnde Bekanntheit tunesischer Öle könne ein Vorteil sein, da man damit bei Null anfangen könne.
„Obwohl die mangelnde Bekanntheit eine Barriere darstellt, sehe ich darin eine große Chance“, sagte er.
Er führte ein Beispiel an: Es ist einfacher, der Ehrlichkeit von jemandem zu glauben, den man gerade erst kennengelernt hat, als seine Meinung über eine Person zu ändern, die einem in der Vergangenheit unehrlich begegnet ist.