Die Yale-Olivenölkonferenz hat begonnen

Heute begann an der Yale School of Public Health (YSPH) eine Konferenz zum Thema Olivenöl mit dem Ziel, ein Forschungszentrum auf dem Campus in New Haven, Connecticut, zu errichten.

Die bescheidene Teilnehmerzahl von fünfzig Personen – von denen etwa die Hälfte Referenten waren – reiste für die zweitägige Veranstaltung sogar aus Griechenland an.

Das Programm entsprach den weltweit regelmäßig stattfindenden Konferenzen zu den Themen Gesundheit und Forschung im Zusammenhang mit Olivenöl, abgesehen von dem ehrgeizigen Ziel, ein interdisziplinäres Zentrum für Olivenöl an einer amerikanischen Ivy-League-Universität zu gründen, die weit entfernt von jeglichen Anbaugebieten liegt.

Viele der Teilnehmer waren nach New Haven gekommen, um an der Gründung eines neuen Zentrums mitzuwirken.

Gestützt auf das unbestreitbare Ansehen des Namens „Yale“ erhielten die Organisatoren der Konferenz, der wissenschaftliche Mitarbeiter Tassos C. Kyriakides und der Professor und Lehrstuhlinhaber Vasilis Vasiliou, bereits Unterstützungsangebote von den verschiedenen vertretenen Branchenvertretern. Gegen Mittag sprachen sie sich für ein Angebot aus, die Tagung im nächsten Jahr in Griechenland und im Jahr darauf in Spanien abzuhalten.

Eine Teilnehmerin sagte, sie hoffe, den Verantwortlichen der Yale-Universität raten zu können, die Finanzierungsquellen so zu verwalten, dass der Anschein von Voreingenommenheit vermieden werde, der die Wirkung des Zentrums untergraben könnte, wobei sie einräumte, dass die renommierte Universität sicherlich sehr versiert darin sei, ihren hervorragenden Ruf zu wahren.

Nicht weniger als 26 Redner hatten heute jeweils zwischen 20 und 40 Minuten Zeit für einen rasanten Mix aus den Themen Gesundheit und Ernährung, Marketing und Bildung sowie Qualitätsbewertung, Testverfahren und Biologie.

Der Schwerpunkt lag auf wissenschaftlichen Themen, was dem Rahmen auf dem innerstädtischen Campus des Yale-Komplexes für öffentliche Gesundheit mit seinen technischen Forschungs- und Gesundheitszentren entsprach.

Kyriakides, die die Initiative gemeinsam mit Vasiliou ins Leben gerufen hatte, sagte heute Vormittag, das neue Yale-Zentrum werde „die Silos aufbrechen und die Haine öffnen“ – ein offensichtlicher Verweis auf die fragmentierte, territorial geprägte Natur der Olivenölforschung und -förderung.

Abgesehen von den meisten Vorträgen, die voller technischer Daten und wissenschaftlicher Erkenntnisse waren, machten sich einige der Redner daran, das dürftige Verständnis der Amerikaner in Bezug auf Olivenöl sowie das wachsende Misstrauen und die Verwirrung anzugehen, die ihrer Meinung nach zu einem schleppenden Wachstum des Verbrauchs geführt hatten.

Einer dieser Redner war der Erste, der das Wort ergriff: Joseph R. Profaci, Geschäftsführer Joseph R. Profaci, der es bei einer offenbar zukunftsorientierten Konferenz nicht lassen konnte, den anhaltenden Kampf seiner Organisation gegen negative Berichterstattung anzusprechen, ausgelöst durch einen Bericht der University of California in Davis aus dem Jahr 2010, der die Qualität von Supermarktölen – insbesondere der von der NAOOA vertretenen Importmarken – kritisierte.

Zwar war der Davis-Bericht bei weitem nicht die einzige derartige Enthüllung in den fast neun Jahren seit seiner Veröffentlichung, doch Profaci erklärte, sein Team verfolge aktiv „negative Berichte über Olivenöl“ und habe festgestellt, dass die Davis-Studie in „fast zwei Dritteln der negativen Berichterstattung“ zitiert wurde. (Der Bericht der UC Davis wurde von kalifornischen Branchenakteuren finanziert. Er war in seinem Umfang begrenzt und kam zu dem Ergebnis, dass mehr als zwei Drittel der importierten Marken minderwertig waren – nicht „gefälscht“ oder verfälscht, wie viele Nachrichtenmedien als Ergebnisse zitiert haben.)

Profaci skizzierte die von ihm so bezeichneten „Sofortmaßnahmen“ der NAOOA – um „falsche Angriffe zu stoppen, Verwirrung bei den Verbrauchern zu beseitigen und die Verbraucher über die gesundheitlichen Vorteile von Olivenöl aufzuklären“ –, doch gab es zumindest heute keinen Hinweis auf Maßnahmen, die seine Organisation zur Qualitätsverbesserung ergreift.

Eine einzigartige Perspektive bot Joan González-Bueno, der Inhaber von „Tierra Callada“, einem preisgekrönten Picual aus Spanien.

González-Bueno, der seine Öle auf dem US-Markt eigenhändig vermarktet und versendet, berichtete von seinen Beobachtungen vor Ort bei seinen Interaktionen mit der Öffentlichkeit im Rahmen von Verkostungen im Laden und beim Direktverkauf.

Er schilderte die Herausforderungen, die er in einem Markt sieht, der durch einen Mangel an echtem Wissen über eines der nährstoffreichsten Lebensmittel der Welt gekennzeichnet ist.

„Es bricht mir das Herz, wenn zum Beispiel jemand zu mir kommt und selbstbewusst fragt: ‚Ist Ihr Öl kaltgepresst?‘“, sagte González-Bueno und verwies dabei auf den gängigen Marketingbegriff, den viele Verbraucher fälschlicherweise für einen aussagekräftigen Hinweis auf dem Flaschenetikett halten.

„Nun, es wird nicht gepresst, und es ist auch nicht besonders kalt“, sagte er über seine Standardantwort, die im Raum voller Experten für Schmunzeln sorgte. (Die meisten Öle werden in einer Zentrifuge gewonnen, und in internationalen Normen gibt es keine Definition für „kalt“. Bei der Herstellung von Öl der Kategorie ‚Extra Vergine‘ darf keinerlei Einwirkung hoher Hitze toleriert werden – was in einer perfekten Welt für einen sachkundigen Verbraucher weitaus mehr Bedeutung hätte.)

Viele der heutigen Teilnehmer richten ihren Blick bereits auf den zweiten Tag der Veranstaltung, an dem Arbeitsgruppen zusammentreten werden, um Ideen zu den verschiedenen Tätigkeitsbereichen des geplanten Yale-Zentrums auszutauschen.

Am späten Nachmittag, als die Konferenz sich dem Ende zuneigte, unterbrach Nicholas Coleman, ein Oleologe und Betreiber eines maßgeschneiderten Olivenöl-Abonnementclubs, den langen, von Technik und Gesundheitswissenschaften geprägten Tag mit einer unbestreitbaren Wahrheit: „Eine der einfachsten Möglichkeiten, die Lebensqualität im Alltag zu verbessern, besteht darin, Olivenöl in den Alltag zu integrieren.“

„Es war ein wirklich großartiger Tag“, erklärte Vasiliou in seinen abschließenden Worten. „Wir haben hier gerade den Grundstein für ein Zentrum gelegt.“

„Ideen kommen in Momenten, in denen man sie am wenigsten erwartet“, fügte Kyriakides hinzu und erklärte einem Reporter, wie die Idee für die Initiative bei einer Tasse Kaffee im Büro seines Fachbereichsleiters entstanden war. „Ich habe mich gefragt, wie man Menschen mit so vielen unterschiedlichen Hintergründen zusammenbringt, und ich muss sie einfach daran erinnern, immer wieder auf das Olivenöl zurückzukommen und den Fokus nicht zu verlieren.“