Οι μύγες που τρέφονται με τροφή πλούσια σε ζάχαρη υφίστανται μόνιμη βλάβη και πεθαίνουν νωρίτερα
Επιστήμονες του UCL διαπίστωσαν ότι, ανεξάρτητα από τις μελλοντικές παρεμβάσεις για την προαγωγή της υγείας, οι μύγες που είχαν προηγουμένως τροφοδοτηθεί με δίαιτα υψηλής περιεκτικότητας σε ζάχαρη πέθαναν νωρίτερα, καθώς η δραστηριότητα ενός γονιδίου που συνδέεται με τη μακροζωία καταστέλλεται από τη ζάχαρη μακροπρόθεσμα.
Η συνιστώμενη ημερήσια πρόσληψη ζάχαρης για έναν ενήλικα με φυσιολογικό δείκτη μάζας σώματος είναι περίπου 25 γραμμάρια την ημέρα, ή περίπου το 5% της ημερήσιας θερμιδικής σας πρόσληψης, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας. Ένα μόνο κουτάκι Κόκα-Κόλα περιέχει 39 γραμμάρια ζάχαρης.
Η ζάχαρη, που συχνά βρίσκεται σε «αθώα» τρόφιμα όπως σάλτσες σαλάτας χωρίς λιπαρά ή δημητριακά πολλαπλών σπόρων, οδηγεί σε υψηλότερη χοληστερόλη, καρδιακές παθήσεις, παχυσαρκία, ανεξέλεγκτη ανάπτυξη και πολλαπλασιασμό των κυττάρων, διαβήτη, μεταβολικό σύνδρομο και άλλα. Έχει ξεσπάσει μια λογική συζήτηση για το αν πρέπει να θεωρείται λευκό χρυσάφι ή λευκό δηλητήριο.
Ειρωνικά, οι χώρες του πρώτου κόσμου, όπου η ροή πληροφοριών είναι άφθονη, όπως οι ΗΠΑ, η Γερμανία ή οι Κάτω Χώρες, εξακολουθούν να καταναλώνουν 126, 103 και 103 γραμμάρια ζάχαρης καθημερινά αντίστοιχα, καταλαμβάνοντας τις τρεις πρώτες θέσεις στη λίστα των 10 χωρών με την υψηλότερη κατανάλωση ζάχαρης στον κόσμο.
Πιο επίκαιρη από ποτέ, η έρευνα του University College London, η οποία δημοσιεύθηκε στο τεύχος Ιανουαρίου του περιοδικού Cell Reports, κρούει τώρα τον κώδωνα του κινδύνου για έναν ακόμη παραβλεπόμενο κίνδυνο της κατανάλωσης ζάχαρης: η υπερκατανάλωση ζάχαρης μπορεί να έχει μακροχρόνιες επιπτώσεις ακόμη και μετά την υιοθέτηση μιας υγιεινής διατροφής.
Η ερευνητική ομάδα, που αποτελείται από επιστήμονες του UCL και του Πανεπιστημίου Monash της Αυστραλίας, συνέκρινε τη διάρκεια ζωής θηλυκών μυγών που τρέφονταν με δίαιτα που περιείχε 5% ζάχαρη (μια υγιεινή δίαιτα) με μύγες στις οποίες χορηγήθηκε οκταπλάσια ποσότητα. Και οι δύο ομάδες μυγών τρέφονταν για τρεις εβδομάδες πριν ακολουθήσουν μια υγιεινή διατροφή.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι, ανεξάρτητα από την υγιεινή διατροφή στο μεταγενέστερο στάδιο, οι μύγες που είχαν προηγουμένως τροφοδοτηθεί με δίαιτα υψηλής περιεκτικότητας σε ζάχαρη άρχισαν να πεθαίνουν νωρίτερα και, κατά μέσο όρο, είχαν 7% μικρότερη διάρκεια ζωής (οι μύγες ζουν έως και 90 ημέρες).
Σε μοριακό επίπεδο, αυτό αποδόθηκε σε έναν «επαναπρογραμματισμό γονιδίων» που προκλήθηκε από τη διατροφή πλούσια σε ζάχαρη που καταναλώθηκε στην πρώιμη ενήλικη ζωή. Με λίγα λόγια, η ζάχαρη κατέστειλε τη δραστηριότητα ενός τύπου γονιδίου που σχετίζεται με τη μακροζωία, του FOXO.
«Το FOXO είναι ένας τύπος γονιδίου που ονομάζεται μεταγραφικός παράγοντας», εξήγησε ο Adam Dobson, ερευνητής στο Ινστιτούτο Υγιούς Γήρανσης του UCL, στην Olive Oil Times.
«Οι παράγοντες μεταγραφής είναι ενδιαφέροντες επειδή ρυθμίζουν άλλα γονίδια. Έτσι, αν αλλάξετε τη δραστηριότητα ενός παράγοντα μεταγραφής, σε αυτή την περίπτωση, καταναλώνοντας μια διατροφή πλούσια σε ζάχαρη, μπορείτε έμμεσα να αλλάξετε τη δραστηριότητα πολλών άλλων γονιδίων και να προκαλέσετε εκτεταμένες δευτερογενείς επιδράσεις».
«Δεν γνωρίζουμε ακόμη με ακρίβεια τι συμβαίνει κατάντη του FOXO», είπε ο Dobson, «αλλά πιστεύουμε ότι είναι πιθανώς μία από αυτές τις δευτερογενείς επιδράσεις, με το FOXO να ρυθμίζει γονίδια που αλλάζουν τη φυσική δομή του DNA. Αυτό μπορεί να εξηγήσει τον επαναπρογραμματισμό της γονιδιακής έκφρασης και της διάρκειας ζωής, επειδή η δομή του DNA μπορεί να επηρεάσει ποια γονίδια ενεργοποιούνται ή απενεργοποιούνται».
«Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι μύγες και τα σκουλήκια που δεν έχουν FOXO δεν φαίνεται να επαναπρογραμματίζονται από τη ζάχαρη», πρόσθεσε ο Dobson.
Δεδομένου ότι το γονίδιο FOXO συμβάλλει στη μακροζωία σε μια ευρεία ποικιλία ειδών, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, τα ευρήματα της μελέτης του UCL είναι σημαντικά για την κατανόησή μας σχετικά με το πώς οι αλλαγές στη διατροφή και τη γονιδιακή έκφραση σχετίζονται με τον ρυθμό της γήρανσης.
Θα ήταν αυθαίρετο ή πρόωρο να ισχυριστούμε ότι η βλάβη που προκαλεί η υπερβολική ζάχαρη στους οργανισμούς μας είναι μη αναστρέψιμη;
«Δεν μπορούμε να πούμε τίποτα με βεβαιότητα για τους ανθρώπους, επειδή έχουμε εξετάσει μόνο μύγες και σκουλήκια», είπε ο Dobson. «Αλλά έχουμε δείξει ότι αυτοί οι οργανισμοί φέρουν μακροπρόθεσμες μοριακές επιπτώσεις από τις προηγούμενες διατροφές τους, λόγω της καταστολής του FOXO από τη ζάχαρη.
Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι το FOXO είναι σημαντικό για τη μακροζωία του ανθρώπου και γνωρίζουμε ότι η κατανάλωση ζάχαρης αυξάνεται ραγδαία στους ανθρώπους. Έτσι, ενώ δεν γνωρίζουμε αν αυτό που έχουμε δείξει στις μύγες και τα σκουλήκια ισχύει και για τους ανθρώπους, όλα τα στοιχεία είναι εκεί».