Η αποδάσωση και η βιομηχανική γεωργία ευνοούν την εξάπλωση των ζωονοσών, σύμφωνα με μελέτη
Στο πλαίσιο της πανδημίας του Covid-19, μια νέα έρευνα εξετάζει τη σχέση μεταξύ της εμφάνισης ζωονοσογόνων ασθενειών, της αποψίλωσης των δασών και των μονοκαλλιεργειών.
Μια νέα μελέτη εντόπισε μια συσχέτιση μεταξύ της απώλειας της βιοποικιλότητας στον πλανήτη και της εκδήλωσης επιδημιών, υποδηλώνοντας ότι η αποδάσωση και οι μονοκαλλιέργειες ενδέχεται να ευνοούν την εκδήλωση ζωονοσογόνων και μεταδιδόμενων μέσω φορέων ασθενειών.
Η αναδάσωση που δεν αναπαράγει το προηγούμενο φάσμα φυτικών ειδών μπορεί επίσης να οδηγήσει στα ίδια αποτελέσματα, σύμφωνα με τη μελέτη.
Πρέπει να δώσουμε μεγαλύτερη προσοχή στον ρόλο του δάσους στην υγεία των ανθρώπων, των ζώων και του περιβάλλοντος. Το μήνυμα αυτής της μελέτης είναι: μην ξεχνάτε το δάσος.
Από την άλλη πλευρά, οι φυτείες φοινικέλαιου επισημαίνονται ως ο τύπος μονοκαλλιέργειας που ευθύνεται κυρίως για την εμφάνιση μολυσματικών ασθενειών.
«Τα αποτελέσματά μας υποδηλώνουν σαφώς ότι δεν είναι μόνο η αποψίλωση των δασών που ευθύνεται για τις επιδημίες μολυσματικών ασθενειών, αλλά και η αναδάσωση ή η δάσωση, ιδίως σε χώρες εκτός της τροπικής ζώνης», έγραψαν οι συγγραφείς της μελέτης.
Δείτε επίσης: Πρόγραμμα βιοποικιλότητας επιτυγχάνει την αποκατάσταση ειδών σε ελαιώνεςΤο ένα τέταρτο της απώλειας δασών οφείλεται σε αλλαγές στη χρήση της γης για την παραγωγή ορισμένων εμπορευμάτων, όπως το βόειο κρέας, η σόγια, το φοινικέλαιο και οι ίνες ξύλου. Οι εξορυκτικές δραστηριότητες αποτελούν επίσης έναν παράγοντα που πρέπει να λαμβάνεται υπόψη κατά την αντιμετώπιση της μετατροπής των δασών, καθώς μπορούν να επηρεάσουν διάφορες λειτουργίες του οικοσυστήματος, όπως η δέσμευση άνθρακα και η αναγέννηση του εδάφους.
«Πρέπει να λαμβάνουμε υπόψη το κόστος για τη δημόσια υγεία όταν εξετάζουμε νέες φυτείες ή ορυχεία», δήλωσε στον Guardian ο Serge Morand, ερευνητής στο Γαλλικό Εθνικό Κέντρο Επιστημονικής Έρευνας και ένας από τους συγγραφείς της μελέτης. «Οι κίνδυνοι αφορούν πρώτα τους ντόπιους, αλλά στη συνέχεια και ολόκληρο τον κόσμο, καθώς έχουμε δει με την Covid-19 πόσο γρήγορα μπορούν να εξαπλωθούν οι ασθένειες».
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Frontiers in Veterinary Science, είναι η πρώτη που εξετάζει τη σχέση μεταξύ της απώλειας της δασικής κάλυψης και των επιδημιών σε παγκόσμιο επίπεδο. Καλύπτει μια περίοδο 26 ετών, από το 1990 έως το 2016, και αναλύει χιλιάδες περιπτώσεις ζωονοσογόνων και μεταδιδόμενων από φορείς ασθενειών που εμφανίστηκαν σε πολλές χώρες των τροπικών και εύκρατων ζωνών.
Οι επιστήμονες άντλησαν δεδομένα σχετικά με την παγκόσμια δασική κάλυψη από την Παγκόσμια Τράπεζα, για τις φυτείες φοινικέλαιου από τον Οργανισμό Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών και για τις μολυσματικές ασθένειες του ανθρώπου από τη βάση δεδομένων επιδημιών GIDEON.
Στη συνέχεια, χρησιμοποίησαν τεχνικές γενικής προσθετικής μοντελοποίησης για να συνδυάσουν τα δεδομένα που συγκέντρωσαν με τα δημογραφικά στοιχεία του πληθυσμού, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι έχει σημειωθεί αύξηση των ζωονοσογόνων ασθενειών σε αποδασωμένες περιοχές με την πάροδο του χρόνου. Προηγουμένως, διαπιστώθηκε ότι η εμπορική γεωργία, και ιδίως η ταχεία επέκταση των φυτειών φοινικιών, έχει θετική συσχέτιση με την αύξηση των κρουσμάτων ασθενειών που μεταδίδονται από φορείς.
Ωστόσο, η παραγωγή φοινικέλαιου έχει κριθεί μη βιώσιμη από αρκετές χώρες παγκοσμίως, γεγονός που οδήγησε σε περιορισμούς στο εμπόριο του προϊόντος και στην καταστροφή φυτειών φοινικιών στη Σρι Λάνκα.
Ο μηχανισμός πίσω από τις επιδημίες έγκειται στη λειτουργία του ίδιου του δασικού περιβάλλοντος, εξήγησαν οι ερευνητές. Ένα υγιές δάσος με βιοποικιλότητα διαθέτει τα μέσα για τον έλεγχο των ιών και την εμφάνιση ασθενειών μέσω μιας σειράς οικοτόπων και εξειδικευμένων αρπακτικών.
Στην περίπτωση που το δάσος αντικατασταθεί από χωράφια σόγιας ή φυτείες φοινικιών, ωστόσο, τα αρπακτικά εξαφανίζονται και η «οικολογική ρύθμιση» χάνεται, επιτρέποντας σε ξενιστές παθογόνων, όπως τα κουνούπια και οι αρουραίοι, να μεταδίδουν ασθένειες.
«Με εξέπληξε το πόσο σαφές ήταν το μοτίβο», δήλωσε ο Morand. «Πρέπει να δώσουμε μεγαλύτερη προσοχή στον ρόλο του δάσους στην ανθρώπινη υγεία, την υγεία των ζώων και την υγεία του περιβάλλοντος. Το μήνυμα αυτής της μελέτης είναι: μην ξεχνάτε το δάσος».
Για να υποστηρίξουν περαιτέρω τα αποτελέσματά τους και να παράσχουν κάποια επιστημονικά στοιχεία αιτιότητας, οι ερευνητές εξέτασαν μεμονωμένες περιπτωσιολογικές μελέτες σχετικά με την αλλαγή της χρήσης γης και την εκδήλωση επιδημιών.
Διαπίστωσαν ότι στη Νότια Αμερική, αρκετές μελέτες υποδηλώνουν ότι η αποδάσωση έχει προκαλέσει επιδημίες ελονοσίας. Στη Δυτική Αφρική, επιστημονικές έρευνες έχουν αποδείξει ότι η αποψίλωση των δασών είναι ο κύριος παράγοντας για την εμφάνιση του Έμπολα.
Στις χώρες εύκρατου κλίματος, η εμφάνιση ασθενειών συνδέθηκε κυρίως με την αναδάσωση. Στην Ιταλία, η αύξηση των κρουσμάτων εγκεφαλίτιδας που μεταδίδεται από τσιμπούρια στους ανθρώπους αποδίδεται σε μικρά θηλαστικά που φιλοξενούν τσιμπούρια και ευδοκιμούν σε δάση χαμηλής βλάστησης. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η αναδάσωση οδήγησε σε αύξηση των πληθυσμών ελαφιών και στην επανεμφάνιση ασθενειών που μεταδίδονται από τσιμπούρια.
«Αυτό που χρειάζεται είναι ένας καλύτερος τρόπος για να σταματήσει τόσο η απώλεια των αυτόχθονων δασών με βιοποικιλότητα όσο και μια καλύτερη διαχείριση της αναδάσωσης, ώστε να αυξηθεί η συμβολή τους όχι μόνο στη βιοποικιλότητα ή στη δέσμευση άνθρακα, αλλά και στα τοπικά μέσα διαβίωσης και στην υγεία», έγραψαν οι ερευνητές.
«Οι επιστήμονες, οι φορείς δημόσιας υγείας και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πρέπει να συμβιβάσουν την ανάγκη διατήρησης της βιοποικιλότητας, λαμβάνοντας παράλληλα υπόψη τους κινδύνους για την υγεία που ενέχει η έλλειψη ή η κακή διαχείριση των δασών», πρόσθεσαν.
Τέλος, ο Morand προειδοποίησε ότι είναι μόνο θέμα χρόνου μέχρι μια επιδημία να εξελιχθεί στην επόμενη πανδημία.
«Οι κίνδυνοι είναι πολύ υψηλοί», κατέληξε. «Είναι απλώς θέμα πότε και πού. Πρέπει να προετοιμαστούμε».