Λιβανέζικο ελαιόλαδο: Ανακαλύπτοντας τις λεπτομέρειες ενός τομέα με προοπτικές
Το ελαιόλαδο Zejd EVOO αντανακλά την επιμονή των Λιβανέζων παραγωγών στην παραγωγή ελαιολάδου υψηλής ποιότητας.
Αναμφισβήτητα γνωστός ως μία από τις κοιτίδες της ελαιοκαλλιέργειας, η παραδοσιακή κληρονομιά του Λιβάνου σε ελαιόδεντρα, σε συνδυασμό με το μικροκλίμα και το εύφορο βροχοτροφοδοτούμενο έδαφος, δημιουργεί ευνοϊκές συνθήκες για την παραγωγή ελαιολάδου υψηλής ποιότητας.
Παρά το συνδυασμό όλων αυτών των ευνοϊκών συνθηκών, ο Λίβανος παραμένει μια χώρα με χαμηλή παραγωγή. Αυτή η στασιμότητα οφείλεται σε πολλούς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένων των συνεπειών του εμφυλίου πολέμου και της απάθειας της κυβέρνησης απέναντι στον αγροτικό τομέα.
Στον Λίβανο δεν υπάρχουν σχεδόν καθόλου ενεργές συνεταιριστικές οργανώσεις και υπάρχει σοβαρό πρόβλημα κατακερματισμού στον κλάδο.
Μετά από έναν σφοδρό εμφύλιο πόλεμο που διήρκεσε δεκαπέντε χρόνια (1975-1990), ο Λίβανος βρέθηκε πολύ πίσω από τους ανταγωνιστές του, οι οποίοι εν τω μεταξύ είχαν εξελιχθεί δραστικά στον τομέα της τεχνολογίας και είχαν αναπτύξει ένα προηγμένο γεωργικό στρώμα. Εν τω μεταξύ, στον Λίβανο, οι καλλιεργητές εξακολουθούσαν να χρησιμοποιούν παραδοσιακές μεθόδους για την παραγωγή του ελαιολάδου τους, ενώ ο όγκος παραγωγής και εξαγωγής της προπολεμικής περιόδου δεν έχει ξαναφτάσει από τότε.
Η παραγωγή του Λιβάνου κυμαίνεται μεταξύ 10.000 και 30.000 τόνων ελαιολάδου ετησίως, ανάλογα με τη σοδειά. Η καλλιέργειά του καλύπτει πάνω από 58.000 εκτάρια γης και περίπου το 41% της παραγωγής ελαιολάδου πραγματοποιείται στο βορρά, ακολουθούμενο από το νότο με 36%, το 13% στην κοιλάδα της Μπεκάα και το 10% στο Όρος Λιβάνου.
Μόνο στις αρχές του 21ου αιώνα οι ανεξάρτητοι παραγωγοί άρχισαν να συνειδητοποιούν την υποβαθμισμένη κατάστασή τους και να ενεργούν με δική τους πρωτοβουλία, αντί να περιμένουν μια αδιάφορη κυβέρνηση να εκτιμήσει το πλεονέκτημα της χώρας στην ελαιοκαλλιέργεια.
Ο γεωπόνος και πολυταξιδεμένος Λιβανέζος επιχειρηματίας, Youssef Fares, είναι παραγωγός πέμπτης γενιάς σε έναν οικογενειακό ελαιώνα 24 εκταρίων στο Akkar-Baino, μια περιοχή στο βόρειο Λίβανο, κοντά στα σύνορα με τη Συρία.
Το 2004, ο Fares μετέτρεψε τον οικογενειακό ελαιώνα σε μια εταιρεία με εθνική και διεθνή φήμη, την Olive Trade, η οποία παράγει εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο και προϊόντα ελιάς με την εμπορική ονομασία Zejd (ελαιόλαδο στα αρχαία φοινικικά).
Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο της Zejd παράγεται από την ενδημική ποικιλία Soury, το όνομα της οποίας προέρχεται από τη λέξη Τύρος ή Sour στα αραβικά, μια πόλη που βρίσκεται στη νότια ακτή του Λιβάνου, μία από τις λιμενικές πόλεις από όπου οι Φοίνικες ξεκίνησαν την παράδοση του εμπορίου.
Αν και ο Λίβανος δεν διαθέτει εθνικό μητρώο ελαιοκαλλιεργειών, εκτιμάται ότι καλλιεργούνται περίπου δέκα ποικιλίες ελιάς, όπως οι Samakmaki, Airouni, Baladi, Chami, Edlebis, με την Soury να αποτελεί την πιο διαδεδομένη ποικιλία στην περιοχή. Ο καρπός προσφέρει μια ισορροπημένη πικρή και πικάντικη γεύση. Αυτός ο καρπός έχει εξαιρετικά υψηλή ελαιοεισδοχή, της τάξης του 20 έως 25 τοις εκατό.
Ο Fares είναι ένας ευσυνείδητος παραγωγός, και αυτό τον οδήγησε να υιοθετήσει μια ηθική φιλοσοφία στην εργασία του, την οποία επιθυμεί να διαδώσει και στους συναδέλφους του.
Μέσω της Olive Trade, ο Φάρες αξιοποιεί τα απόβλητα παράγοντας υποπροϊόντα από το πυρήνα ελιάς (στερεά) που αργότερα πωλούνται στην αγορά, όπως κούτσουρα από φλοιό ελιάς. Τα απόβλητα του ελαιοτριβείου (υγρά), αφού υποστούν την κατάλληλη επεξεργασία, χρησιμοποιούνται στους ελαιώνες για την άρδευση του εδάφους.
Η «Olive Trade» ήταν πρωτοπόρος στην εισαγωγή ορθών περιβαλλοντικών πρακτικών στην αλυσίδα εφοδιασμού ελαιολάδου της χώρας. Από τότε, όλο και περισσότεροι καλλιεργητές έχουν ακολουθήσει την ίδια πολιτική. «Μέσω της Olive Trade, προστατεύουμε το περιβάλλον μας, ενώ ταυτόχρονα είμαστε οικονομικά βιώσιμοι», δήλωσε ο Fares.
Περίπου το 10% της παραγωγής της Zejd είναι βιολογικό, ωστόσο η κατανάλωση βιολογικών προϊόντων στο Λίβανο αποτελεί μια εξειδικευμένη αγορά, καθώς τα βιολογικά προϊόντα εξακολουθούν να είναι ακριβά για την αγοραστική δύναμη των Λιβανέζων. Η ζήτηση είναι σχετικά μικρή, αλλά αυξάνεται.
Μια άλλη κοινή πρακτική μεταξύ των καλλιεργητών στο Λίβανο είναι η μεριστική καλλιέργεια (Daman στα αραβικά), καθώς οι αγροτικοί συνεταιρισμοί σχεδόν δεν υπάρχουν. «Δεν υπάρχουν σχεδόν καθόλου ενεργοί συνεταιρισμοί στο Λίβανο και υπάρχει ένα σοβαρό πρόβλημα κατακερματισμού στον κλάδο», εξήγησε ο Fares, «οπότε η πρωτοβουλία μου για μεριστική καλλιέργεια προήλθε από την ανάγκη να καλύψω ένα κενό και, με αυτόν τον τρόπο, να διασφαλίσω ότι κάθε καλλιεργητής γνωρίζει τις απαιτήσεις ποιότητας και τις βέλτιστες μεθόδους για την εκπλήρωσή τους».
Ελιές Souri
Οι γεωργικές εκτάσεις είναι ανεπαρκώς εξοπλισμένες και αυτή η τεχνική ανεπάρκεια επηρεάζει αρνητικά την ποσοτική και ποιοτική απόδοση των καλλιεργητών. Ο τραπεζικός τομέας παρέχει μόνο το 2% του κεφαλαίου σε έναν κλάδο που συνεισφέρει το 8 έως 12% του ΑΕΠ της χώρας.
Η αδυναμία του κράτους να εφαρμόσει μια συνεκτική και κατάλληλη πολιτική εμποδίζει τους Λιβανέζους καλλιεργητές να ανταποκριθούν στις διεθνείς απαιτήσεις και πρότυπα.
Το 2007, ξεκίνησε στο Υπουργείο Οικονομίας και Εμπορίου του Λιβάνου ένα έργο για τη σύνταξη νομοσχεδίου σχετικά με την πιστοποίηση των γεωγραφικών ενδείξεων (ΓΕ), με τη συμμετοχή ομάδας Λιβανέζων και Ελβετών εμπειρογνωμόνων. Το νομοσχέδιο εγκρίθηκε από την κυβέρνηση, αλλά μέχρι σήμερα δεν έχει ψηφιστεί από το κοινοβούλιο. «Πρέπει να νομοθετήσουμε για την προστασία των ΓΕ, να καταρτίσουμε μια μακροπρόθεσμη στρατηγική και να δημιουργήσουμε τα μέσα για την εφαρμογή της», επέμεινε ο Φάρες, «η προστασία των ΓΕ είναι θέμα εθνικού συμφέροντος. Η αγροδιατροφική μας κληρονομιά πρέπει να διαφυλαχθεί».
Ένα άλλο παράδειγμα της ασυνέχειας στις αγροτικές μεταρρυθμίσεις είναι η δημιουργία του πρώτου εθνικού εργαστηρίου του Λιβάνου για τον έλεγχο του ελαιολάδου. Εγκαινιάστηκε το 2014 από το Υπουργείο Γεωργίας στο πλαίσιο ενός έργου που χρηματοδοτήθηκε από την Ιταλική Πρεσβεία στη Βηρυτό. Σήμερα, το εργαστήριο παραμένει δυσλειτουργικό και μη διαπιστευμένο.
Γη του Μπαΐνο-Ακκάρ
Την ημέρα που το λιβανέζικο ελαιόλαδο θα λάβει πιστοποίηση ΓΕ και θα ελέγχεται από διαπιστευμένο εργαστήριο, οι εξαγωγές θα αποκτήσουν μια εντελώς νέα διάσταση. Τα προϊόντα υψηλής ποιότητας της Zejd απευθύνονται περισσότερο στις κύριες ευρωπαϊκές και αμερικανικές εξειδικευμένες αγορές.
Αυτές οι δύο ζωτικής σημασίας πιστοποιήσεις θα «διευκολύνουν ριζικά τη δυναμική των εξαγωγών του Λιβάνου», δήλωσε ο Fares, «οι πιστοποιήσεις δημιουργούν καλύτερες συνθήκες εργασίας, οι οποίες με τη σειρά τους οδηγούν σε καλύτερες εξαγωγές, όλα με κοινωνικά υπεύθυνο τρόπο. Αποτελούν προστιθέμενη αξία για τον τομέα του ελαιολάδου και η πιστοποίηση θα μας βοηθήσει να ξεχωρίσουμε σε μια εξαιρετικά ανταγωνιστική αγορά».
Παρά τα βασικά εμπόδια, ο τομέας του ελαιολάδου του Λιβάνου ασχολείται όλο και περισσότερο με την τήρηση υψηλών και ηθικών προτύπων, προκειμένου να ανταποκριθεί τόσο στη συνειδητή ζήτηση των καταναλωτών όσο και της αγοράς.
Το House of Zejd, η πρώτη μπουτίκ που προσφέρει προϊόντα ελαιολάδου στο Λίβανο, έχει γίνει σύμβολο της προσπάθειας που καταβάλλουν ανεξάρτητοι Λιβανέζοι παραγωγοί, όπως ο Φάρες, για την αξιοποίηση των πόρων της χώρας τους και τη διατήρηση της προγονικής τους κληρονομιάς.