Τα υπολείμματα ελιάς μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή αποτελεσματικών δομικών υλικών
Μελέτες που εξετάζουν τις επιπτώσεις της χρήσης υπολειμμάτων ελιάς στην κατασκευή πλίνθων έχουν αποδείξει ότι αυτά μπορούν να αποτελέσουν αποτελεσματικά δομικά υλικά.
Τα απόβλητα της ελαιοκομικής βιομηχανίας, όπως η τέφρα από κουκούτσια ελιάς, τα αλεσμένα κουκούτσια ελιάς και η λάσπη από την εξαγωγή ελαίου από ελαιοπυρήνα, μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως αποτελεσματικές δευτερεύουσες πρώτες ύλες στην κατασκευή πλίνθων και τσιμεντοκονίας.
Η εξαγωγή ελαίου από τα υπολείμματα ελαιοκάρπων και η διαδικασία διύλισης του ελαίου δημιουργούν λύματα με τη μορφή ιλύος. Αυτή χρησιμοποιείται μερικές φορές ως λίπασμα στη γεωργία, αλλά τις περισσότερες φορές απορρίπτεται σε χώρους υγειονομικής ταφής ή σε υδάτινα σώματα, ή αποτεφρώνεται — δημιουργώντας αρνητικές επιπτώσεις στο περιβάλλον.
Μια μελέτη του 2015 με τίτλο «Επαναχρησιμοποίηση αποβλήτων της ελαιοβιομηχανίας ως δευτερογενών υλικών στην κατασκευή πλίνθων από πηλό» από το Τμήμα Χημικής, Περιβαλλοντικής και Υλικών Μηχανικής του Πανεπιστημίου της Χαέν στην Ισπανία, διαπίστωσε ότι η χρήση ιλύος που απομένει από την εκχύλιση ελαιολάδου από ελαιοπυρήνες στην κατασκευή πλίνθων από πηλό είχε παρόμοια αντοχή σε θλίψη με τις συμβατικές πλίνθους, αλλά είχε καλύτερη θερμική αγωγιμότητα.
Η μελέτη αποκάλυψε επίσης ότι τα βιομηχανικά απόβλητα ελαίων, όπως η λάσπη, καθώς και η χρησιμοποιημένη γη διήθησης και λεύκανσης (και οι δύο χρησιμοποιούνται για την εξευγενισμό ελαίων) μπορούν να χρησιμοποιηθούν αποτελεσματικά ως υποκατάστατα του πηλού τούβλων, επειδή η χημική τους σύνθεση μοιάζει πολύ με αυτήν.
Η ίδια ερευνητική ομάδα δημοσίευσε ένα άρθρο το 2016 στο οποίο αξιολογούσε τη χρήση τέφρας από κουκούτσια ελιάς ως δευτερεύουσας πρώτης ύλης για πυρωμένα πλίνθους. Διαπίστωσε ότι η προσθήκη 10 έως 30% κατά βάρος τέφρας από κουκούτσια ελιάς στον πηλό είχε «σημαντική επίδραση στην εξέλιξη των φυσικών και μηχανικών ιδιοτήτων των πλίνθων που προέκυψαν μετά από πυρόλυση στους 900°C». Ωστόσο, η προσθήκη υψηλότερων αναλογιών «μείωσε την αντοχή σε θλίψη και την πυκνότητα των τούβλων», ενώ αύξησε το πορώδες και τον ρυθμό απορρόφησης νερού.
Μια άλλη μελέτη του 2016 εξέτασε τις επιδράσεις της προσθήκης αλεσμένων κουκουτσιών ελιάς στις φυσικές και μηχανικές ιδιότητες των πλίνθων.
Ανέλυσε τις ιδιότητες των τούβλων που κατασκευάστηκαν με πηλό και αλεσμένους πυρήνες ελιάς και διαπίστωσε ότι η προσθήκη των τελευταίων μείωσε την απορρόφηση νερού, κάτι που μπορεί να έχει θετική επίδραση, καθώς μειώνει την πιθανότητα θρυμματισμού, δημιουργώντας παράλληλα ένα καλό αποτέλεσμα συγκόλλησης.
Η μελέτη αποκάλυψε επίσης ότι η προσθήκη αλεσμένων πυρήνων ελιάς βελτιώνει τη θερμική αγωγιμότητα των τούβλων, αλλά μειώνει τις μηχανικές τους ιδιότητες σε σύγκριση με τα τούβλα από καθαρό πηλό. Οι δοκιμές έδειξαν επίσης ότι οι συνολικές τιμές αντοχής σε θλίψη ξεπέρασαν τις ελάχιστες απαιτήσεις που ορίζονται από τους ισχύοντες κανονισμούς.
Η μελέτη κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα πλίνθια από πηλό που κατασκευάζονται με αλεσμένους πυρήνες ελιάς «προσφέρουν εξαιρετική απόδοση της ενέργειας που χρησιμοποιείται στην όπτηση» και «συνιστώνται ως μία από τις πιο οικονομικά αποδοτικές εναλλακτικές προσθήκες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην κατασκευή πλίνθων από ψημένο πηλό».
Η επαναχρησιμοποίηση αυτών των υποπροϊόντων της ελαιοκομίας ως εναλλακτικών πρώτων υλών στον κατασκευαστικό κλάδο όχι μόνο μειώνει τα βιομηχανικά απόβλητα, αλλά μπορεί επίσης να αντισταθμίσει το κόστος των πρώτων υλών. Ταυτόχρονα, πρόκειται για έναν φιλικό προς το περιβάλλον και βιώσιμο τρόπο ανακύκλωσης αποβλήτων που εξοικονομεί επίσης φυσικούς πόρους.