Οι Τυνησίες παραγωγές αφήνουν το στίγμα τους σε έναν ανδροκρατούμενο κόσμο

Όπως και στην οινοποιία, ο κόσμος του ελαιολάδου είναι κατά κύριο λόγο ένας κλάδος που κυριαρχείται από άνδρες. Αυτό ισχύει και στην Τυνησία, όπου το ένα τρίτο της έκτασης καλύπτεται από ελαιώνες και 300.000 άτομα απασχολούνται στην παραγωγή ελαιολάδου.

Ωστόσο, πολλές από αυτές είναι γυναίκες που αφήνουν σημαντικό αποτύπωμα στην ταχέως αναπτυσσόμενη βιομηχανία ελαιολάδου της Τυνησίας, ακόμα κι αν συχνά αυτό συμβαίνει πίσω από τα παρασκήνια.

Οι παραγωγοί ελαιολάδου στην Τυνησία αρχίζουν να γίνονται αντιληπτοί, αλλά υπάρχουν ακόμη πολλά που πρέπει να γίνουν. Μόνο μαζί μπορούμε να προωθήσουμε την εικόνα του τυνησιακού ελαιολάδου. - Afet Ben Hamouda, A&S

Η μεγαλύτερη συμβολή των γυναικών σε μια βιομηχανία αξίας 2 δισεκατομμυρίων τυνησιακών δηνάριων (723,7 εκατομμύρια δολάρια) σε εξαγωγές έχει υπάρξει ως πηγή φθηνού εργατικού δυναμικού κατά τη διάρκεια της περιόδου της συγκομιδής. Το 90% των εργατών συγκομιδής είναι γυναίκες από την ύπαιθρο που εργάζονται ως εποχιακοί αγροτικοί εργάτες. Γενικά πληρώνονται με ημερήσιο μισθό που είναι συχνά χαμηλότερος από αυτόν που κερδίζουν οι άνδρες εργάτες που κάνουν την ίδια δουλειά.

Ένα μικρό μέρος του ημερήσιου μισθού τους πηγαίνει για την κάλυψη των μεταφορικών εξόδων από τα χωριά τους προς τους ελαιώνες, τα οποία συνήθως οργανώνονται από τους εργοδότες τους, τους ιδιοκτήτες των αγροκτημάτων. Ντυμένες με πολλά στρώματα ρούχων για να προστατευθούν από το χειμερινό κρύο, οι γυναίκες συγκομιστές περνούν την εργάσιμη μέρα τους μαζεύοντας τα ελιόκαρπα από τα δέντρα με τα χέρια.

Στο άλλο άκρο του κοινωνικού φάσματος βρίσκονται γυναίκες με υψηλό μορφωτικό επίπεδο που ασχολούνται με την καθημερινή διαχείριση των οικογενειακών επιχειρήσεων ελαιολάδου. Στα Βραβεία Ελαιολάδου της Τυνησίας που διοργάνωσε το Υπουργείο Βιομηχανίας τον περασμένο Απρίλιο, αρκετές γυναίκες ανέβηκαν στο βάθρο για να παραλάβουν βραβεία σε μια λαμπερή τελετή που πραγματοποιήθηκε σε ένα πολυτελές ξενοδοχείο.

Η Semia Salma Belkhira, γενική διευθύντρια της οικογενειακής επιχείρησης Medagro, έλαβε το δεύτερο βραβείο για ένα ελαιόλαδο Ruspina με μέτρια φρουτώδη γεύση, ενώ η Rawia Ben Ammar, διευθύντρια πωλήσεων στο βιολογικό αγρόκτημα Domaine Ben Ammar, κέρδισε το πρώτο βραβείο για την οικογενειακή μάρκα Société Mutuelle de Services Agricoles (SMSA), έναν αγροτικό συνεταιρισμό που συγκεντρώνει αγροτικούς εργάτες στην πόλη Fahs και τις γειτονικές περιοχές. Επίσης, κατέχει τη θέση της αντιπροέδρου της Union Régionale de l’Agriculture et de la Pêche, μιας ένωσης αγροτών, και δραστηριοποιείται στην Fédération Nationale des Agricultrices, η οποία εκπροσωπεί τις γυναίκες αγρότες.

Η Χατζαμπντάλα φορά μαντίλα και οδηγεί ένα λευκό φορτηγάκι Toyota. Αυτή η εικόνα δεν είναι ασυνήθιστη στην Τυνησία, μια χώρα όπου οι γυναίκες προτιμούν να κάνουν τα πράγματα με τους δικούς τους όρους και όπου έχουν από καιρό δικαιώματα και ελευθερίες που δεν έχουν οι αδελφές τους σε ορισμένες άλλες αραβικές χώρες.

«Οι γυναίκες γενικά εργάζονται μαζί με τους πατέρες και τους συζύγους τους στις οικογενειακές εκμεταλλεύσεις», είπε από το τιμόνι του φορτηγού της. Εξηγεί ότι ένας από τους λόγους για τους οποίους οι γυναίκες κατέχουν τόσο λίγη γη είναι ότι ο ισχύων νόμος περί κληρονομιάς λειτουργεί εις βάρος τους: οι γυναίκες μπορούν να κληρονομήσουν μόνο το μισό από ό,τι κληρονομούν οι αδελφοί τους. Η σημερινή κυβέρνηση έχει προτείνει την αναθεώρηση αυτού του νόμου, η οποία, αν ψηφιστεί, θα κάνει την Τυνησία την πρώτη χώρα στον αραβικό κόσμο που θα χορηγεί ίσα κληρονομικά δικαιώματα.

Η διαδρομή από το Φαχς προς το ελαιώνα της διατρέχει ένα τοπίο με κυματιστούς λόφους που διακόπτονται από τα επιβλητικά βουνά της επαρχίας Ζαγκουάν, περίπου 60 χλμ. νοτιοδυτικά της πρωτεύουσας Τύνιδας. Πρόκειται για μια αγροτική περιοχή όπου το 80% των κατοίκων ζει από τη γη.

Η Χατζαμπντάλα έγινε ελαιοκαλλιεργήτρια όταν αποφάσισε να παραιτηθεί από τη θέση της ως γεωπόνος στον δημόσιο τομέα για να καλλιεργήσει τη γη που μίσθωσε από την κυβέρνηση στο πλαίσιο ενός προγράμματος αποκατάστασης γεωργικής γης και ενίσχυσης των τοπικών αγροτών.

Περιτριγυρισμένο από επιβλητικούς κάκτους, το οικόπεδό της εκτείνεται σε 40 εκτάρια και είναι φυτεμένο κυρίως με μακριές, τακτοποιημένες σειρές ελαιόδεντρων. Στα γειτονικά χωράφια καλλιεργείται «μαλακός σίτος» για αλεύρι, καθώς και σκληρός σίτος για το σιμιγδάλι που χρησιμοποιείται στην παρασκευή του κουσκούς, βασικού συστατικού της τυνησιακής κουζίνας.

Δείχνει ένα πράσινο φυτό με λεπτεπίλεπτα λουλούδια. «Έχω φυτέψει επίσης οσπριακά φυτά, όπως φάβα και άλλα, που αντέχουν στις υψηλές θερμοκρασίες και δεσμεύουν άζωτο στο έδαφος. Αυτό βελτιώνει τη γονιμότητά του και τελικά βελτιστοποιεί την ανάπτυξη και την απόδοση των ελαιόδεντρών μου».

Τα δέντρα της είναι της ποικιλίας ελιάς Chetoui, η οποία αντέχει καλά στη ζέστη της Βόρειας Αφρικής, αλλά παράγει καρπούς μόνο κάθε δύο χρόνια. Με το αγρόκτημά της πιστοποιημένο ως βιολογικό από το 2014, η Χατζαμπντάλα πωλεί τις ελιές που συγκομίζει στην τοπική εταιρεία AGROMED για τη βιολογική μάρκα Oriviera, η οποία εξάγεται στη Βόρεια Αμερική.

«Η μεγαλύτερη πρόκληση για μένα είναι η άρδευση», είπε, δείχνοντας με το χέρι τη ραγισμένη γη. «Αυτή είναι μια ημι-άνυδρη περιοχή που αντιμετωπίζει ξηρασία τα τελευταία τρία χρόνια. Ο υδροφόρος ορίζοντας εδώ είναι χαμηλός και το νερό αλμυρό. Το κράτος δεν προσφέρει αποζημίωση κατά τη διάρκεια περιόδων ξηρασίας. Η προηγούμενη σεζόν ήταν εντάξει, αλλά πέρυσι ήταν κακή. Το προηγούμενο έτος ήταν μια εξαιρετική χρονιά για τους παραγωγούς της Τυνησίας».

«Η συγκομιδή ξεκινά στις αρχές Νοεμβρίου και η εύρεση εργατικού δυναμικού γίνεται όλο και πιο δύσκολη κάθε χρόνο», είπε σχετικά με τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι τοπικοί ελαιοκαλλιεργητές. «Η χρήση μηχανημάτων είναι αδύνατη, επειδή απλά δεν λειτουργούν για αυτή την ποικιλία. Οι ελιές κολλάνε στα κλαδιά, οπότε πρέπει να τις μαζεύουμε με το χέρι. Ένα άλλο πρόβλημα που αντιμετωπίζουμε κατά τη συγκομιδή είναι ότι οι μικροί παραγωγοί πρέπει μερικές φορές να περιμένουν πολύ καιρό για να πιέσουν τις ελιές τους, επειδή τα ελαιοτριβεία είναι πολύ απασχολημένα. Όπως γνωρίζετε, οι ελιές πρέπει να πιεστούν το συντομότερο δυνατόν, εντός 24 ωρών, για να πάρουμε ένα ποιοτικό λάδι».

Πιο βόρεια, σε ένα άλλο αγροτικό τοπίο κοντά στο Mateur, 70 χλμ. βορειοδυτικά της Τύνιδας, στην επαρχία της Bizerte, η Afet και η Selima Ben Hamouda φροντίζουν τους ελαιώνες τους. Το εύφορο έδαφος αυτής της αγροτικής περιοχής χρησιμοποιείται για την καλλιέργεια δημητριακών από την εποχή που αποτελούσε τον σιτοβολώνα των Ρωμαίων.

Οι αδελφές Μπεν Χαμούντα είναι στην τριανταετία τους και ανήκουν σε μια νέα γενιά ελαιοκαλλιεργητών και παραγωγών, οι οποίοι εστιάζουν στην παραγωγή εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου υψηλής ποιότητας. Αν και αποτελούν την έκτη γενιά που φροντίζει τη γη της οικογένειάς τους, και οι δύο εγκατέλειψαν τις επαγγελματικές τους σταδιοδρομίες για να το κάνουν αυτό. Το 2015, η Afet παραιτήθηκε από τη δουλειά της στον τομέα του τουριστικού μάρκετινγκ, ενώ η Selima άφησε την καριέρα της στη νομική για να φυτέψει έναν ελαιώνα και τελικά να λανσάρει τη δική τους μάρκα, την A&S, δύο χρόνια αργότερα.

«Οι γονείς μας μας ενθάρρυναν και υποστήριξαν πολύ την απόφασή μας», είπε η Afet. «Ήταν ο πατέρας μας που είπε: “Γιατί να μην φυτέψουμε ελαιόδεντρα;” Επεσήμανε ότι η ελαιοκομία είναι ένας ταχέως αναπτυσσόμενος κλάδος στην Τυνησία. Οι άνθρωποι εκπλήσσονται και δείχνουν ενδιαφέρον όταν μαθαίνουν ότι είμαστε παραγωγοί ελαιολάδου. Αρχικά, μερικοί από τους φίλους μας γελούσαν μαζί μας, αλλά τώρα μερικοί έχουν φυτέψει και οι ίδιοι ελαιόδεντρα».

«Κάναμε την έρευνά μας και από την αρχή ξέραμε ότι θέλαμε να επικεντρωθούμε στην ποιότητα», πρόσθεσε η Selima, μιλώντας για την προσέγγισή τους στην ελαιοπαραγωγή. Οι αδελφές ταξίδεψαν νότια, στο Σφαξ, για να παρακολουθήσουν ένα εκπαιδευτικό πρόγραμμα του εμπορικού επιμελητηρίου που κάλυπτε όλες τις πτυχές της ελαιοπαραγωγής. «Περίπου οι μισοί από τους συμμετέχοντες ήταν γυναίκες», είπε για την εμπειρία. «Λάβαμε πολλές εξαιρετικές πληροφορίες και συμβουλές, αλλά και ενθάρρυνση και υποστήριξη, που συνεχίζονται μέχρι σήμερα». Θέλοντας να διευρύνουν περαιτέρω τις γνώσεις τους, ταξίδεψαν στη συνέχεια στην Αυστραλία για περαιτέρω εκπαίδευση.

«Συνεχίσαμε το έργο που είχε ξεκινήσει ο πατέρας μας σε ένα πειραματικό αγροτεμάχιο με βάση τις αρχές της γεωργίας διατήρησης», εξήγησε η Afet. «Ο στόχος είναι να διατηρήσουμε τον πλούτο του εδάφους, οπότε εναλλάσσουμε σιτάρι και όσπρια κάθε δύο χρόνια, αποφεύγουμε το όργωμα της γης και διατηρούμε τη φυτική κάλυψη για να ελαχιστοποιήσουμε τη διάβρωση και την εξάτμιση. Πρέπει να προσπαθήσουμε να διατηρήσουμε την υγρασία όσο το δυνατόν περισσότερο, επειδή δεν έχουμε πολλές βροχές».

Με 900 ελαιόδεντρα Chetoui που ήδη υπήρχαν στη γη τους, αποφάσισαν να φυτέψουν 12.000 δέντρα των ισπανικών ποικιλιών Arbosana και Arbquina, οι οποίες αποδίδουν καρπούς γρήγορα. Στους ελαιώνες τους βρίσκεται επίσης η ελληνική ποικιλία Κορωνέικη, η οποία λειτουργεί ως επικονιαστής. «Φυσικά πρέπει να υπερασπιστούμε και τις τυνησιακές ποικιλίες μας», επισήμανε ο Afet. «Έτσι, πριν από δύο χρόνια φυτέψαμε εννέα επιπλέον εκτάρια της γηγενής ποικιλίας Chetoui».

Η εμμονή τους με την ποιότητα εκτείνεται σε όλες τις φάσεις της παραγωγικής διαδικασίας. Προκειμένου να μπορούν να πιέζουν τις ελιές τους το συντομότερο δυνατό και να αποφεύγουν καθυστερήσεις στα ελαιοτριβεία, επένδυσαν σε δικό τους ελαιοτριβείο δύο φάσεων.

«Αυτός είναι ο μόνος τρόπος για να διασφαλίσουμε την ποιότητα, έχοντας το δικό μας ελαιοτριβείο», είπε η Selima για την απόφασή τους. «Τα ελαιοτριβεία αυτής της περιοχής χρησιμοποιούν ένα σύστημα τριών φάσεων που εισάγει νερό στη διαδικασία και, ως αποτέλεσμα, η ποιότητα δεν είναι εξαιρετική. Επίσης, οι χειριστές των ελαιοτριβείων συχνά δεν διαχωρίζουν τις ελιές σας από αυτές άλλων παραγωγών, οπότε όλα πιέζονται και αναμιγνύονται μαζί. Επομένως, το να έχουμε το δικό μας ελαιοτριβείο ήταν απολύτως απαραίτητο».

«Η πρώτη γεύση του νέου ελαιολάδου είναι μια πολύ συγκινητική στιγμή», είπε η Afet, εκφράζοντας τη μαγική αλχημεία που συμβαίνει όταν μήνες σκληρής δουλειάς συνθέτονται σε ένα πράσινο-χρυσό υγρό. «Δεν είχαμε πραγματικά σχεδιάσει να έχουμε τη δική μας ετικέτα, απλά συνέβη. Ήταν το λογικό επόμενο βήμα».

Τα βραβεία ήρθαν γρήγορα για τη μάρκα τους A&S. Πέρυσι, το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο Chetoui μέτριας έντασης κέρδισε το πρώτο βραβείο σε έναν εθνικό διαγωνισμό που διοργάνωσε το Office National de l’Huile, ενώ το έντονα φρουτώδες ελαιόλαδό τους βραβεύτηκε με το τέταρτο βραβείο. Το 2018 έφερε ακόμη περισσότερες διακρίσεις, με βραβεία σε γνωστούς διεθνείς διαγωνισμούς όπως το BIOL Italy και το NYIOOC, όπου κέρδισαν το Χρυσό Βραβείο.

Αυτές οι δύο νεαρές γυναίκες, που αφήνουν το στίγμα τους στην αναπτυσσόμενη βιομηχανία ελαιολάδου της Τυνησίας, έχουν τώρα το βλέμμα στραμμένο στο μέλλον. Εργάζονται για την κατασκευή ενός νέου κτιρίου με χώρο για αίθουσα γευσιγνωσίας και πιστεύουν ότι η τοπική βιομηχανία πρέπει να αναπτυχθεί περαιτέρω.

«Οι παραγωγοί ελαιολάδου στην Τυνησία αρχίζουν να γίνονται γνωστοί, αλλά υπάρχουν ακόμη πολλά που πρέπει να γίνουν», μας είπε η Afet. «Πρέπει να διδάξουμε στους μάγειρες πώς να χρησιμοποιούν το ελαιόλαδο και υπάρχει επίσης περιθώριο για τη δημιουργία εξειδικευμένων καταστημάτων ελαιολάδου και την ανάπτυξη έργων στον τουρισμό ελαιολάδου. Επίσης, οι παραγωγοί πρέπει να μιλούν περισσότερο και να επικοινωνούν. Πρέπει να δημιουργήσουμε μια ομάδα παραγωγών που θα συνεργάζονται για την ποιοτική παραγωγή. Μόνο μαζί μπορούμε να προωθήσουμε την εικόνα του τυνησιακού ελαιολάδου».

---