Παρά τις δυσκολίες, η παραγωγή σαπουνιού συνεχίζεται στη Δυτική Όχθη
Ενώ η πλειονότητα των εργοστασίων σαπουνιού της Παλαιστίνης έχει κλείσει μετά από χρόνια κατοχής και οικονομικών δυσκολιών, μερικά κατάφεραν να επιβιώσουν. Δίνοντας μια σύγχρονη πινελιά σε αρχαίες πρακτικές, ορισμένοι παραγωγοί δεν είναι ακόμα έτοιμοι να εγκαταλείψουν την επιχείρηση.
Η πόλη της Ναμπλούς, στη βόρεια Δυτική Όχθη, είναι από παλιά γνωστή για την παραγωγή σαπουνιού ελαιολάδου.
Αυτά τα μικρά, λευκά, σχεδόν άοσμα κομμάτια σαπουνιού Ναμπλούς παράγονται στην περιοχή από τον 10ο αιώνα, ενώ η παραγωγή τους εξελίχθηκε σε βιομηχανική κλίμακα γύρω στον 14ο αιώνα.
Ασχολούμαστε με αυτά τα προϊόντα με πάθος, όχι μόνο για τα χρήματα.
Στις αρχές του 1900, 42 εργοστάσια σαπουνιού της Ναμπλούς προμήθευαν το μισό σαπούνι της Παλαιστίνης, στέλνοντας προϊόντα σε ολόκληρο τον αραβικό κόσμο και εξάγοντας ακόμη και σε μακρινές περιοχές όπως η Ευρώπη και οι Ηνωμένες Πολιτείες.
Ωστόσο, μια πληθώρα περιβαλλοντικών, οικονομικών και κοινωνικοπολιτικών δυσκολιών που έπληξαν τη Δυτική Όχθη τις τελευταίες δεκαετίες έχει μειώσει αυτά τα 42 εργοστάσια σε μόλις τρία.
Δείτε επίσης: Η κουλτούρα του ελαιολάδουΤο εργοστάσιο Tuqan, η Nablus Soap Company και η οικογένεια Shaka’a συνέχισαν να αναπτύσσουν και να προσαρμόζουν τις επιχειρήσεις τους παρά τις αντιξοότητες, που κυμαίνονταν από την αύξηση των τιμών του ελαιολάδου έως τη στρατιωτική κατοχή.
Το εργοστάσιο Tuqan ανήκει στον οίκο Tuqan, μια εξέχουσα παλαιστινιακή οικογένεια που κυριάρχησε στους πολιτικούς και οικονομικούς κύκλους κατά τον 18ο αιώνα.
Ιστορικά, η βιομηχανία σαπουνιού της Ναμπλούς διοικούνταν από πολιτικούς ηγέτες, ευγενείς και ισχυρούς εμπόρους, οι οποίοι χρησιμοποίησαν τις σχέσεις τους για να ενοποιήσουν τις κύριες δυνάμεις της παραγωγής: τους αγρότες που παρήγαγαν το ελαιόλαδο, τους Βεδουίνους που παρείχαν την εργασία, τους τεχνίτες που κατασκεύαζαν τα σαπούνια και τους εμπόρους που μπορούσαν να προσεγγίσουν ευρύτερες αγορές, όπως αυτές της Αιγύπτου και της Συρίας.
Προκειμένου να εδραιώσει και να χρηματοδοτήσει μια κεντρική εξουσία στην πόλη, η φατρία Τουκάν απέκτησε αρκετά εργοστάσια σαπουνιού στη Ναμπλούς. Αν και τα περισσότερα από τα εργοστάσια χάθηκαν με την παρακμή της οικογένειας τον 19ο αιώνα, διατήρησαν το Εργοστάσιο Σαπουνιού Τουκάν, που βρίσκεται στη συνοικία Καριούν της παλιάς πόλης της Ναμπλούς.
Η παραδοσιακή παραγωγή σαπουνιού από ελαιόλαδο εξακολουθεί να γίνεται με το χέρι στην Παλαιστίνη.
Το εργοστάσιο Tuqan στεγάζεται σε ένα μεγάλο, ορθογώνιο πέτρινο κτίριο, με λιτή διακόσμηση και μια ευρύχωρη αίθουσα όπου παρασκευάζεται το σαπούνι. Παραδοσιακά, κάθε εργοστάσιο είχε μια συγκεκριμένη αρχιτεκτονική, και κάθε δωμάτιο, καθώς και κάθε άτομο που συμμετείχε στη συστηματοποιημένη διαδικασία, είχε πολιτιστική σημασία.
Τα τρία συστατικά – ελαιόλαδο, νερό και μαγειρική σόδα – ανακατεύονταν παλαιότερα με το χέρι σε ένα μεγάλο χάλκινο δοχείο. Σήμερα, ένας αυτοματοποιημένος αναμικτήρας μειώνει τη διαδικασία κατά αρκετές ημέρες και το σαπούνι θερμαίνεται με αέριο αντί για τα αποξηραμένα φλοιό ελιάς που καίγονταν στο παρελθόν.
Μόλις ολοκληρωθεί το μαγείρεμα του μείγματος, γίνεται δοκιμή για την ποιότητα, απλώνεται πάνω στο μεγάλο πέτρινο δάπεδο και αφήνεται να κρυώσει. Καθώς στερεοποιείται, κόβονται μεμονωμένα κομμάτια και σφραγίζονται με το λογότυπο της οικογένειας al-Muftaheen.
Τέλος, τα σαπούνια στοιβάζονται σε μεγάλους κωνικούς πύργους, για τους οποίους φημίζεται η βιομηχανία σαπουνιού της Ναμπλούς. Οι πύργοι επιτρέπουν στον αέρα από τα ανοιχτά παράθυρα να κυκλοφορεί μεταξύ κάθε σαπουνιού. Αυτή η τελική διαδικασία ξήρανσης μπορεί να διαρκέσει ένα μήνα ή και περισσότερο, ανάλογα με την εποχή του χρόνου.
Μόλις στεγνώσουν, τα σαπούνια συσκευάζονται με το χέρι σε περιτύλιγμα που φέρει επίσης το έμβλημα της οικογένειας.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι αυτή η αρχαία πρακτική αγωνίζεται να επιβιώσει ενόψει των σύγχρονων τεχνολογιών παραγωγής σαπουνιού, οι οποίες απαιτούν λιγότερους εργαζόμενους, λιγότερες ώρες εργασίας και λιγότερα χρήματα.
Ένας από τους κύριους παράγοντες που συμβάλλουν στην εξαφάνιση της βιομηχανίας σαπουνιού της Ναμπλούς είναι η έλλειψη προσιτού ελαιολάδου στην Παλαιστίνη.
«Ο πληθυσμός της Παλαιστίνης αυξάνεται, ενώ ταυτόχρονα υπάρχει έλλειψη γης που διατίθεται για την καλλιέργεια ελαιόδεντρων», δήλωσε ο Mujtaba Tebeileh, ιδιοκτήτης της Nablus Soap Company, στην Olive Oil Times. «Έτσι, τα τελευταία 30 με 40 χρόνια, η έκταση γης όπου μπορούμε να φυτέψουμε δέντρα έχει μειωθεί όλο και περισσότερο, λόγω του ελέγχου που ασκείται στους Παλαιστινίους».
Μόλις το σαπούνι κοπεί σε τεμάχια, στοιβάζεται σε κωνικούς πύργους και αφήνεται να στεγνώσει.
Ο Tebeileh πρόσθεσε ότι η κατανάλωση ελαιολάδου στην Παλαιστίνη έχει αυξηθεί τις τελευταίες δεκαετίες, παράλληλα με τον πληθυσμό, ενώ οι συγκομιδές ελιάς έχουν παραμείνει στάσιμες. Αυτός ο συνδυασμός έχει ως αποτέλεσμα να υπάρχει λιγότερο διαθέσιμο ελαιόλαδο για την παραγωγή σαπουνιού.
Η ιστορική αφθονία ελαιόδεντρων στη Ναμπλούς έκανε την πόλη σημαντικό κέντρο παραγωγής ελαιολάδου και, κατά συνέπεια, σαπουνιού Ναμπλούς. Όταν οι εμπορικές καλλιέργειες άρχισαν να κυριαρχούν στην περιοχή στα τέλη του 19ου αιώνα, περίπου 40.500 εκτάρια (100.000 στρέμματα) ελαιώνων φυτεύτηκαν σε γη που σήμερα ανήκει τόσο στο Ισραήλ όσο και στα παλαιστινιακά εδάφη.
Ωστόσο, αυτή η αφθονία οδήγησε τελικά σε εκμετάλλευση, καθώς το Ισραήλ διεκδίκησε μεγάλο μέρος της γης και των δέντρων που φύονταν σε αυτήν. Ο Tebeileh αναφέρει ένα επιπλέον εμπόδιο.
«Ξένες χώρες έχουν αρχίσει να αγοράζουν παλαιστινιακό ελαιόλαδο επειδή προέρχεται από την Αγία Γη, οπότε η τιμή του έχει γίνει πολύ υψηλή», είπε.
Οι εταιρείες σαπουνιών της Ναμπλούς, είπε ο Tebeileh, δεν μπορούσαν να ανταγωνιστούν.
Η ξένη κατοχή έχει επίσης επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό τον τρόπο λειτουργίας του εμπορίου στη βιομηχανία σαπουνιών. Οι πρώτες ύλες, όπως το ελαιόλαδο που εισάγεται από την Ιταλία και την Ισπανία, καθώς και μεγάλες ποσότητες σόδας, πρέπει να περάσουν από έναν αυξανόμενο αριθμό σημείων ελέγχου που έχουν εγκατασταθεί από τις ισραηλινές αρχές.
Ο Tebeileh λέει ότι η εξαγωγή του σαπουνιού του πίσω στις 72 χώρες που εξυπηρετεί είναι ακόμη πιο δύσκολη· ένα ταξίδι 100 μιλίων μέχρι το λιμάνι μπορεί να διαρκέσει πάνω από τρεις ημέρες.
«Αυτό σημαίνει κόστος, πολύ κόστος», είπε. Η διέλευση από τα ισραηλινά σημεία ελέγχου σημαίνει επίσης ότι ο Tebeileh πρέπει να διαθέτει τις απαραίτητες άδειες.
«Αν θέλουν να μου δώσουν άδεια, μπορούν», είπε. «Αν δεν θέλουν, δεν υπάρχει κανένας κανόνας στον κόσμο που να τους υποχρεώνει να μου δώσουν αυτή την άδεια».
Παρά αυτές τις δυσκολίες, οι οποίες επιδεινώνονται ακόμη περισσότερο λόγω της πανδημίας του Covid-19, ο Tebeileh δήλωσε ότι η εταιρεία του τα πάει καλά.
Παράγει 400 παραλλαγές του σαπουνιού Nabulsi – μερικές από τις οποίες περιέχουν κάνναβη, αιθέρια έλαια ή φρούτα – και τις εξάγει σε όλο τον κόσμο.
Έχει ταξιδέψει σε κάθε προορισμό παραγωγής σαπουνιού, μοιράζοντας την τεχνική και την κουλτούρα του σαπουνιού ελαιολάδου και μαθαίνοντας για την παραγωγή του αλλού.
Ίσως το πιο σημαντικό είναι ότι ο Tebeileh είναι εξαιρετικά περήφανος για τη δουλειά του. Είπε ότι η οικογένειά του ασχολείται με την παραγωγή σαπουνιού εδώ και 1.000 χρόνια και ότι τελικά θα μεταβιβάσει την κληρονομιά στα παιδιά του, τα οποία, όπως λέει, επιμένουν να συνεχίσουν την ιστορική παράδοση της εταιρείας.
«Ασχολούμαστε με αυτά τα προϊόντα με πάθος, όχι μόνο για τα χρήματα», είπε.
Αν και οι αδύνατες συνθήκες στην Παλαιστίνη απειλούν να κλείσουν σχεδόν όλα τα εργοστάσια σαπουνιού της Ναμπλούς, η βιομηχανία κατάφερε να διατηρήσει την τέχνη της.