Resuelto el misterio detrás de los elevados precios del aceite de oliva libanés
El sector del aceite de oliva libanés se enfrenta a una nueva amenaza: las importaciones baratas están inundando el mercado.
El Líbano cuenta con unas tierras hermosas y fértiles y un clima templado, ideal para el cultivo del olivo y de muchos otros productos que contribuyen al florecimiento de la economía del país.
Sin embargo, estos factores naturales no bastan para que el sector agrícola prospere por sí solo y ofrezca a sus trabajadores un nivel de vida digno: además de unas condiciones naturales favorables, el sector agrícola necesita el apoyo financiero del Gobierno para sobrevivir y prosperar. Lamentablemente, el apoyo que el sector del aceite de oliva libanés necesita del Gobierno no se le ha concedido, por lo que está sufriendo graves dificultades.
El Gobierno brilla por su ausencia en lo que respecta al sector agrícola y, en concreto, al aceite de oliva.
Según Adel Oewis, olivarero y presidente de la cooperativa de Zgharta, «el Gobierno brilla por su ausencia en lo que respecta al sector agrícola y, en concreto, al aceite de oliva… El Líbano está inundado de aceite de oliva importado a un precio más barato de otros países. Lo que queremos del Gobierno es que proteja nuestra producción y que también garantice mercados de exportación para el aceite que producimos».
Los agricultores libaneses han pedido al Gobierno que proteja la industria agrícola local deteniendo o restringiendo la importación de productos como el aceite de oliva, que se producen a nivel local. El presidente de la Asociación de Agricultores Libaneses, Antoine Howayek, expresó opiniones similares a las de Oewis, afirmando que «debemos poner fin al contrabando procedente de Siria y otros países con el fin de proteger el sector».
La falta de protección ha sido perjudicial tanto para el sector agrícola como para los propios agricultores: en algunas zonas del Líbano, como Kfeir, los agricultores dependen exclusivamente de la producción de aceitunas y aceite de oliva para ganarse la vida, y el contrabando ha provocado que aproximadamente el 80 % de la población de esas zonas emigre a otros lugares.
Howayek también facilitó unas estadísticas alarmantes: en el Líbano hay 59 000 hectáreas de tierra que producen alrededor de 75 000 toneladas de aceitunas, y «si tenemos en cuenta que 50 000 toneladas de aceitunas se destinan a la producción de aceite, deberíamos tener más de 10 000 toneladas de aceite de oliva de producción local al año», afirmó.
Sin embargo, de las casi 10 000 toneladas de aceite de oliva que se exportaron en 2016, muchas no eran en realidad aceite de oliva libanés. Muchos comerciantes no exportan aceite de oliva de producción local, sino que, de hecho, compran productos de contrabando procedentes de Siria y Túnez a precios más baratos para exportarlos a otros países, y no existe ningún sistema para impedirlo ni para confirmar que las exportaciones sean realmente de aceite de oliva libanés.
En consecuencia, los agricultores libaneses se quedan con un excedente de aceite de oliva al final de la cosecha, y los comerciantes acaban maximizando sus beneficios vendiendo productos más baratos a precios más altos.
El Banco Blominvest estudió los retos a los que se enfrenta la industria del aceite de oliva libanesa y afirmó que «el elevado coste de la producción de aceitunas en el Líbano tiene consecuencias negativas para su competitividad en los mercados nacionales e internacionales». Para compensar esta limitación, el Líbano importa aceite barato de otros países mediterráneos productores de aceite de oliva, donde el coste de producción es mucho menor. Estas importaciones benefician a los embotelladores, que mezclan el aceite importado de menor precio con el aceite libanés para reducir costes y venderlo tanto en el mercado nacional como en el internacional», señaló.
«El Líbano no impone ningún requisito de trazabilidad o etiquetado en lo que respecta al origen, lo que facilita la mezcla de aceite importado del extranjero que puede ser de menor calidad», constató Blominvest, concluyendo finalmente que «el Gobierno debería ofrecer apoyo financiero, ya que convertir una almazara tradicional en una automatizada puede suponer una inversión considerable en función de la capacidad y la sofisticación».