Resultados dispares para el sector europeo del aceite de oliva en plena pandemia de COVID-19
El consumo de aceite de oliva ha aumentado ligeramente como consecuencia de la pandemia y los precios de los aceites de oliva virgen extra, virgen y lampante han comenzado a estabilizarse. Sin embargo, se prevé que tanto las exportaciones como las importaciones disminuyan.
A medida que el número de casos de coronavirus se acerca al millón y el número de fallecidos se aproxima a los 100 000 en la Unión Europea, el sector agrícola del bloque comercial de 27 miembros está demostrando su resistencia.
«Sin temores de escasez de alimentos, el sector agroalimentario de la UE ha respondido hasta ahora notablemente bien a unos retos de magnitud histórica», señala el informe de perspectivas agroalimentarias a corto plazo de la primavera de 2020. «Sin embargo, se han producido repercusiones específicas y algunos sectores agrícolas se han visto más afectados que otros».
A raíz de las medidas de confinamiento adoptadas en respuesta a la COVID-19, las ventas minoristas de aceite de oliva aumentaron, en particular en los principales países productores de la UE.
Las estrictas medidas de confinamiento, que se han aplicado en toda la UE, han contribuido a impulsar la demanda de aceite de oliva en los principales países productores y han coincidido con un ligero cambio de tendencia en la drástica caída de los precios del aceite de oliva.
«En particular, el precio del aceite de oliva virgen de la UE revirtió la caída de los últimos cinco meses, pero sigue estando un 40 % por debajo de la media de los últimos cinco años para el mismo mes», señala el informe. «Los precios del aceite de oliva lampante y del aceite de oliva virgen extra registraron una ralentización de su caída».
Véase también: Actualizaciones sobre la COVID-19A pesar de la disminución de la demanda por parte de restaurantes y empresas de restauración, que representan alrededor del 15 % de las compras de aceite de oliva, se espera que el consumo en la UE aumente un 5,2 % en la campaña 2019/20.
«Tras las medidas de confinamiento adoptadas en respuesta a la COVID-19, aumentaron las ventas minoristas de aceite de oliva, en particular en los principales países productores de la UE», señala el informe.
Según el informe, se espera que los principales países productores de la UE registren un aumento del consumo del 13 %.
Los mismos precios bajos que han afectado a los productores pueden haber llevado a los consumidores a acumular más aceite de oliva de lo habitual en febrero y marzo, antes de las inminentes órdenes de confinamiento en todo el Mediterráneo. Grecia, Italia y España registraron aumentos significativos en las compras de aceite de oliva durante ese periodo.
«Al mismo tiempo, se ha observado un aumento masivo de la demanda en el comercio electrónico y, según se informa, se han incrementado las ventas directas de los agricultores a los consumidores», señala el informe.
Sin embargo, se prevé que estas mismas medidas de confinamiento provoquen una disminución del consumo del 9 % en los países no productores de la Unión.
«Los alimentos básicos fueron los que más se beneficiaron del cambio hacia el consumo doméstico... lo que refleja las diferentes culturas alimentarias nacionales», señala el informe.
Mientras que el consumo aumenta en la UE, la producción de aceite de oliva cayó un 15 % en la campaña 2019/20. La caída se debió principalmente a un año de baja producción y a una cosecha inferior a la esperada en España, y se produjo a pesar de los importantes aumentos de la producción en Italia (+110 %), Grecia (+43 %) y Portugal (+30 %).
Es probable que la combinación de un aumento del consumo y una disminución de la producción dé lugar a una reducción de las existencias de aceite de oliva del bloque comercial.
Las existencias actuales en la UE son extraordinariamente elevadas y han contribuido en parte a los precios persistentemente bajos que han afectado a los productores de todo el bloque comercial.
Se prevé que estas existencias (sin incluir el aceite de oliva que se almacena hasta agosto en el marco de la ayuda al almacenamiento privado de la UE) disminuyan en 100 000 toneladas al final de la actual campaña agrícola.
También se prevé que las complicaciones derivadas de la epidemia de coronavirus frenen las exportaciones e importaciones de aceite de oliva en la campaña 2019/20, con descensos del 8,3 % y el 4,8 %, respectivamente.
«Hasta febrero de 2020, las exportaciones de la UE siguieron creciendo en volumen (un aumento del 9 % interanual), mientras que en valor descendieron un 8 %», señala el informe. «Se prevé que los aranceles estadounidenses, los problemas de transporte relacionados con la COVID-19 y la situación económica general debiliten la demanda mundial de aceite de oliva de la UE, lo que se traducirá en un descenso de las exportaciones en 2019/20».