El consumo de aceitunas de mesa se ha duplicado desde 1999
El consumo de aceitunas de mesa ha aumentado sobre todo en los principales países productores de este producto. La mayor concienciación sobre los beneficios para la salud de las aceitunas podría ser, en parte, la causa de este fenómeno.
En las últimas tres décadas, el consumo mundial de aceitunas de mesa ha aumentado en torno a un 179 %, según datos del Consejo Oleícola Internacional.
La principal característica de esta evolución es el aumento del consumo en los países no pertenecientes a la UE, que ha crecido de forma constante en las últimas décadas
La mayor parte de este aumento del consumo proviene de los principales países productores de aceitunas de mesa. El COI también sospecha que una mayor concienciación sobre los beneficios para la salud de las aceitunas de mesa ha contribuido a impulsar el crecimiento en lugares como los países de la Unión Europea.
«La principal característica de esta evolución es el crecimiento del consumo en los países no pertenecientes a la UE, que ha aumentado de forma constante en las últimas décadas», declaró a Olive Oil Times Juan Vicente Calvo, responsable de investigación y estadísticas económicas del COI. «La Unión Europea se ha mantenido estable en las últimas décadas».
Véase también: Noticias sobre la aceituna de mesaEgipto, que es el segundo mayor productor mundial de aceitunas de mesa, y Argelia, el cuarto, registraron con diferencia los mayores niveles de crecimiento, con un aumento del consumo del 3260 % y el 2330 %, respectivamente.
Durante el mismo periodo, el consumo de aceitunas de mesa en Turquía se triplicó con creces, mientras que en los países de la Unión Europea creció casi un 70 %.
Los mercados combinados de la Unión Europea, Egipto, Turquía y Estados Unidos representan actualmente alrededor del 57 % del consumo mundial de aceitunas de mesa.
Sin embargo, son Albania y Siria las que lideran el consumo mundial de aceitunas de mesa per cápita, con un consumo anual de 10,8 y 10,1 kilogramos por persona, respectivamente, en estos dos países mediterráneos.
Argelia es el tercer mayor consumidor per cápita y el mayor entre los países del COI, con un consumo medio de 7,2 kilogramos por persona al año. El cuarto lugar lo ocupan Egipto y Turquía, que consumen 4,1 kilogramos per cápita. En comparación, Estados Unidos solo consume 0,6 kilogramos per cápita.
Durante las últimas tres décadas, la producción de aceitunas de mesa se ha más que triplicado, pasando de 950 000 toneladas en 1990/91 a 2 953 500 toneladas en 2017/18. La mayor parte de este crecimiento ha sido impulsado por la cuenca mediterránea y el norte de África.
Egipto, Turquía, España, Argelia, Grecia, Argentina, Irán y Marruecos han registrado los mayores aumentos en la producción de aceitunas de mesa durante este periodo.
«La producción media está creciendo en consonancia con el consumo», afirmó Vicente Calvo. «La producción está aumentando debido a que se están creando nuevas plantaciones y se están restaurando las ya existentes».
Egipto anunció recientemente un ambicioso plan para convertirse en el mayor productor mundial de aceitunas de mesa, lo que implicaría plantar 100 millones de nuevos olivos para 2020.
España, que en los últimos años ha incrementado el rendimiento de sus olivos, en parte gracias a técnicas agrícolas más eficientes, es actualmente el mayor productor mundial de aceitunas de mesa, con una cosecha de 613 000 toneladas en la temporada 2017/18.
La producción de aceitunas de mesa también ha aumentado sustancialmente en Turquía, con un incremento del 14 % hasta alcanzar las 455 000 toneladas.
«El uso de nuevas plantaciones semiintensivas y extensivas con una alta densidad de árboles por [acre] aumenta la producción», afirmó Vicente Calvo. «También se está trabajando con injertos, procedimientos de riego más eficientes, así como en la mejora de la mecanización y el dinamismo del sector».
Fuera de los países productores de la COI, se estima que la producción de aceitunas de mesa en México y Estados Unidos ha crecido un 11 % y un 9 %, respectivamente.
Siria es el único país que prevé una importante disminución en la producción de aceitunas de mesa este año, con un descenso de alrededor del 47 %. La guerra civil en curso y la ocupación turca en el norte del país se consideran, en general, las razones de esta disminución.