El aceite de oliva protagoniza la feria gastronómica de verano
En la feria anual «Summer Fancy Food» de la Asociación de Alimentos Especializados, celebrada en Nueva York, participaron 270 empresas dedicadas a la venta de aceite de oliva.
La Specialty Food Association celebró su feria «Summer Fancy Food Show» del domingo 25 al martes 27 de junio en el Centro de Convenciones Jacob K. Javits de Nueva York. Fundada en 1952, la asociación se define a sí misma como «una próspera comunidad de artesanos alimentarios, proveedores, importadores y emprendedores que aportan artesanía, esmero y alegría a los productos distintivos que comercializan».
La feria anual de verano constituye el evento de alimentos y bebidas especializados más extenso de Norteamérica, y pone en contacto a consumidores y proveedores con más de 180 000 productos de 2400 expositores procedentes de 50 países y regiones, según sus organizadores. Este año, el catálogo de expositores incluía unas 270 empresas en el evento que ofrecían aceite de oliva.
El ambiente general entre estos expositores de aceite de oliva se mostró animado y optimista respecto al potencial continuado del sector. Algunos, como Thomas Sheridan, de DiAlfredo Foods, acudieron a la feria por primera vez con la intención de establecer nuevas conexiones comerciales, especialmente con puntos de venta que cuentan con una amplia red de tiendas regionales.
Thomas Sheridan, DiAlfredo Foods
Otros, como los representantes del Argentina Olive Group, esperaban seguir promocionando las florecientes capacidades de producción de sus países. Julián Clusellas pudo presumir de que sus fincas han aumentado el rendimiento de la cosecha de los cuatro millones de kilos del año anterior a los quince millones de este año.
Aunque Clusellas explicó que tiene previsto vender la mayor parte de esta cosecha a granel a Estados Unidos, donde los compradores han considerado que su calidad y sus precios son competitivos, señaló que también vende unos 50 000 litros al año bajo la marca Valle de la Puerta en el mercado interno argentino y en mercados del oeste de China. El representante argentino Francisco Gobbee añadió que Argentina cuenta con amplios recursos naturales para ampliar su producción, desde más tierras hasta capacidades de riego.
En la feria estuvieron representados diversos productores de Túnez para seguir promoviendo el compromiso de su país con el embotellado de aceite de oliva virgen extra de una calidad cada vez mayor.
Los representantes del California Olive Oil Council centraron su atención en promover la educación para ayudar a crear un mercado de consumidores más informados en Estados Unidos. Afirmaron que la demanda está aumentando y, para aprovechar esta tendencia, la organización está trabajando en diversos eventos dirigidos a los consumidores. El número de miembros del consejo también está aumentando, lo que la organización pretende aprovechar para establecer una colaboración con la exitosa coalición «California Grown».
La directora ejecutiva, Patricia Darragh, señaló que los productores californianos están logrando satisfacer una demanda creciente gracias a los avances en las tecnologías agrícolas, que han permitido que los olivos comiencen a producir cosechas sustanciales en tan solo dos años desde la plantación. Darragh explicó que le gustaría ver más plantaciones, aunque reconoció la tendencia entre los grandes productores de complementar su creciente pero limitada producción con importaciones para satisfacer las necesidades nacionales. Actualmente, California produce aproximadamente cuatro millones de galones de aceite de oliva al año.
Dewey Lucero, propietario de la marca californiana de aceite de oliva Wild Groves, encarna el éxito que han disfrutado las empresas californianas en los últimos años. Originario de Corning, California, Lucero fundó su primera empresa de aceite de oliva con un préstamo de 50 000 dólares de sus padres en 2005. Tras asociarse con una empresa más grande, pronto pudo vender su participación y comenzar una nueva operación en solitario, junto con algunos de los productores de su proyecto original. A lo largo del proceso, aprendió la importancia de conectar con los consumidores, mantener los pies en la tierra y ser paciente.
Aunque todos los expositores de aceite de oliva ensalzaron su genuina fe en el futuro de la industria del aceite de oliva, muchos se hicieron eco de las mismas preocupaciones. Había esperanza en una reforma de las prácticas de etiquetado, que actualmente exigen que las botellas indiquen los países de origen de su contenido, pero no proporcionan ningún método para describir las proporciones. Muchos citaron la educación del consumidor como un medio para abordar este problema hasta que se establezcan nuevas regulaciones.
Productores como Brenda y Nick Wilkinson, de la marca sudafricana de aceite de oliva Rio Largo, elogiaron la convención por reunir a un amplio grupo de empresas de aceite de oliva que destacaban por su «autenticidad» y su dedicación a sus productos.