El proyecto «Oleum» busca mejores soluciones para proteger la autenticidad del aceite de oliva
El programa europeo de investigación e innovación «Horizonte 2020» incluye un ambicioso plan destinado a encontrar enfoques comunes y herramientas analíticas para verificar la calidad y la autenticidad del aceite de oliva.
OLEUM es un importante proyecto que forma parte del programa marco de la UE «Horizonte 2020»
, concebido con el objetivo de garantizar y mejorar el nivel de autenticidad y calidad del aceite de oliva a escala mundial.
Llevamos a cabo este notable trabajo con una visión pragmática... con el objetivo de encontrar soluciones sostenibles, útiles, relevantes y compartibles.
Llevado a cabo por un consorcio de 20 socios internacionales, que operan en los campos del análisis de alimentos, la legislación alimentaria, la ingeniería de equipos industriales, la bioinformática, la comunicación y el intercambio de conocimientos, OLEUM está coordinado por Tullia Gallina Toschi, del Departamento de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la Alma Mater Studiorum – Universidad de Bolonia.
Según datos de 2016 del Consejo Oleícola Internacional (COI), el plan parte de la base de que Europa es el mayor productor de aceite de oliva, con un 69,6 % de la producción mundial, y que, en la actualidad, varios países no pertenecientes a la UE están ampliando su producción nacional. Mientras que los países miembros del COI representan el 92 % del suministro mundial de aceite de oliva, el 81 % de la demanda de aceite de oliva procede de países no miembros, entre los que se incluyen EE. UU., Brasil, Japón, China, Australia y Canadá.
A la luz de estos datos, el aumento de la competitividad y la expansión de los mercados en los países no productores, junto con la falta de una base de datos centralizada de métodos validados y la falta de armonización, podrían dar lugar a importantes vulnerabilidades que podrían ser aprovechadas por los falsificadores.
Gallina Toschi
Basándose en el análisis del panorama del mercado europeo desde ahora hasta 2020, es oportuno y urgente contar con nuevos enfoques comunes y herramientas analíticas para verificar la calidad y la autenticidad del aceite de oliva, con el fin de proteger a los consumidores y reforzar la confianza de los mercados de exportación, incluidos los nuevos mercados y los países no productores de la UE.
Sobre esta base, una convocatoria de propuestas lanzada por la UE en 2013 fue el punto de partida del proyecto OLEUM. «La convocatoria se refería principalmente a una mejora del trabajo destinado específicamente a los laboratorios de control», explicó Gallina Toschi. «Esto supone un gran esfuerzo de investigación destinado a mejorar los métodos existentes, simplificándolos y aumentando su asequibilidad. En consecuencia, comenzamos a trabajar para proponer herramientas innovadoras y, sobre todo, útiles», señaló.
«En primer lugar, identificamos cuatro niveles principales de carencias en el sector que deben abordarse mediante la investigación y el desarrollo, entre los que se incluyen los aspectos legislativos y normativos, el ámbito analítico, el área de armonización y coordinación, y la confianza de los consumidores y del mercado», afirmó la coordinadora.
En este sentido, los objetivos estratégicos del grupo de trabajo se centran en desarrollar métodos nuevos y mejorados para garantizar la calidad y la autenticidad del aceite de oliva; en implementar una infraestructura integrada de garantía de calidad para los métodos de análisis, incluyendo materiales de referencia, una biblioteca descargable de métodos analíticos y composiciones; y en desarrollar y apoyar una comunidad mundial de laboratorios analíticos involucrados en el análisis.
El primer objetivo específico es proporcionar a los reguladores y responsables políticos de la UE e internacionales un abanico de posibles soluciones que puedan contribuir a la mejora de las normas o reglamentos reguladores, basándose en un análisis de las áreas en las que la falta de métodos ha dado lugar a fallos; por ejemplo, las dificultades relativas a la identificación de la «desodorización suave».
A continuación, se revisarán los métodos existentes de control de calidad y detección de fraudes del aceite de oliva, mediante la identificación de sus inconvenientes y la mejora de los métodos en términos de rendimiento y eficiencia.
El grupo internacional OLEUM también trabajará para mejorar la metodología de evaluación organoléptica, aumentando la reproducibilidad y desarrollando un procedimiento cuantitativo equivalente (prueba cuantitativa de panel).
«La prueba de panel es indispensable, ya que no podemos ni siquiera plantearnos evaluar un producto que se define no solo por sus características nutricionales y composicionales, sino también por el aspecto sensorial, sin un análisis sensorial», explicó Toschi. «Pero, dados los costes de la prueba, la necesidad de contar con numerosos expertos y la calibración de los paneles, debemos complementar la prueba de panel con herramientas de cribado, materiales de referencia reproducibles y la determinación cuantitativa de moléculas volátiles que actúen como marcadores de defectos», añadió.
También tratarán de identificar nuevos marcadores analíticos con el objetivo de desarrollar y validar soluciones analíticas innovadoras. «Esto se refiere principalmente a la detección de mezclas ilegales de aceite de oliva virgen extra y aceites de oliva suaves desodorizados, así como de mezclas ilegales de aceites de oliva y otros aceites vegetales», especificó, añadiendo que esta iniciativa también abarcará la evaluación de la conservación del aceite de oliva, en términos de frescura y establecimiento de la fecha de consumo preferente, y el control del cumplimiento de las indicaciones de origen geográfico.
El grupo de trabajo propondrá mejoras a las normativas internacionales y los procedimientos reconocidos (UE, COI, CODEX, ISO) y llevará a cabo una transferencia tecnológica de nuevos métodos y procedimientos a la comunidad analítica en general, evaluando su competencia mediante acciones específicas adecuadas a su finalidad, e incluyendo debates analíticos y pruebas interlaboratorios.
«Recopilaremos un inventario de prácticas fraudulentas existentes y emergentes, promoviendo la generación y difusión de conocimientos de acceso abierto al poner a disposición a nivel mundial toda la información procedente de la investigación de OLEUM y otras fuentes fiables», precisó Toschi.
El objetivo es involucrar al mayor número posible de partes interesadas, como líderes de opinión y reguladores, las industrias de alimentos y bebidas —incluidas las pymes—, los medios de comunicación, la comunidad científica y los consumidores, en la difusión, la explotación y el intercambio de conocimientos, con el fin de establecer una fuente sostenible de información fiable sobre la metodología para la autenticación del aceite de oliva.
En cuanto al calendario de estos procedimientos, el establecimiento de una norma reguladora reconocida y su inclusión en un marco normativo requerirá no menos de cinco años.
«A menudo se proponen métodos muy costosos y difíciles de aplicar, y mediante un enfoque completamente diferente, estamos llevando a cabo este notable trabajo con una visión pragmática», señaló el coordinador. «En otras palabras, siguiendo la línea de dos oleadas de trabajo analítico, que consisten tanto en una revisión como en una innovación total, mantendremos y nos basaremos en todo lo que se incluye en las normas de control de calidad del aceite de oliva, que se encuentran entre las mejores del sector del control de calidad alimentaria, y las valoraremos, analizaremos, criticaremos e intentaremos mejorarlas, con el objetivo de encontrar soluciones sostenibles, útiles, relevantes y compartibles», concluyó Toschi.