La dieta basada en vegetales reduce el riesgo de infecciones de origen alimentario en ratones
Una dieta rica en frutas y verduras aumentó la resistencia de los ratones al patógeno intestinal E. coli.
Las enfermedades transmitidas por los alimentos, como las causadas por una determinada cepa de Escherichia coli (E. coli), provocan cada año en todo el mundo infecciones debilitantes y potencialmente mortales.
Un estudio reciente ha descubierto que una dieta basada en vegetales reducía el riesgo de padecer estas enfermedades en ratones. Aunque es demasiado pronto para aplicar los resultados a los seres humanos, la investigación se suma al conjunto de pruebas que sugieren que seguir una dieta rica en frutas, verduras y cereales integrales es beneficioso para la salud.
Las dietas ricas en vegetales tienen un alto contenido en pectina, una sustancia gelatinosa presente en muchas frutas y verduras. La pectina es digerida por la microbiota intestinal y se convierte en ácido galacturónico, que, según hemos descubierto, puede inhibir la virulencia de la EHEC.
La cepa de E. coli, denominada EHEC, está siendo investigada actualmente en relación con un brote de infección gastrointestinal asociado a la lechuga romana, según informaron los autores de la investigación del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas. La EHEC provoca una inflamación peligrosa en el colon que se manifiesta en vómitos y diarrea sanguinolenta.
«Ha habido muchos rumores sobre si una dieta basada en plantas es mejor para la salud intestinal que una dieta occidental típica, que es más rica en grasas y proteínas, pero relativamente baja en frutas y verduras», afirmó en un comunicado de prensa la investigadora Vanessa Sperandio, profesora de microbiología y bioquímica. «Así que decidimos comprobarlo».
Véase también: Noticias de salud«Las dietas ricas en vegetales tienen un alto contenido en pectina, una sustancia gelatinosa que se encuentra en muchas frutas y verduras», añadió. «La pectina es digerida por la microbiota intestinal y se convierte en ácido galacturónico, que, según hemos descubierto, puede inhibir la virulencia de la EHEC».
Sperandio explicó que los patógenos intestinales como la EHEC intentan establecerse entre las bacterias beneficiosas que residen allí. La comunidad de microbios del intestino incluye variedades inofensivas de E. coli, así como otras cepas, muchas de las cuales ayudan a la digestión y actúan como barrera frente a las bacterias causantes de infecciones. La EHEC rompe esa barrera secretando T3SS, una sustancia que desencadena la inflamación y produce los síntomas de la infección.
Según Sperandio, el estudio descubrió que las cepas beneficiosas de E. coli utilizan azúcares diferentes como alimento que las patógenas, como la EHEC. Además, otra cepa de bacterias intestinales beneficiosas descompone la pectina de las frutas y verduras para formar el azúcar ácido galacturónico.
Una vez que los niveles de este ácido disminuyen, la EHEC y otros patógenos intestinales aumentan la secreción de T3SS, volviéndose así más virulentos. Dado que el consumo regular de alimentos que contienen pectina ayuda a mantener los niveles de ácido galacturónico, esta sustancia gelatinosa inhibe el aumento de la virulencia.
Los investigadores observaron que los efectos de la pectina conducían a una mayor resistencia a la EHEC. En comparación con los ratones alimentados con comida habitual, aquellos que consumían la comida enriquecida con pectina presentaban una incidencia mucho menor de enfermar a causa del patógeno. Además, los ratones con la dieta con pectina tenían 10 000 bacterias en el ciego, mientras que los que seguían la dieta habitual tenían un millón de bacterias en esta zona, señaló Sperandio.
Sin embargo, se necesita más investigación antes de que se demuestre que comer más frutas y verduras puede reducir el riesgo de una infección de origen alimentario como la EHEC, declaró Sperandio a Olive Oil Times.
«En este momento, sería sacar conclusiones precipitadas», afirmó. «Prefiero ser cautelosa, dada la complejidad de las relaciones entre el patógeno y el huésped y el hecho de que nuestros estudios se han realizado en ratones. Por lo tanto, es un poco pronto para trasladar estos hallazgos a la dieta humana».
No obstante, los autores sí concluyeron que la disponibilidad de azúcares en la dieta, como el ácido galacturónico creado a partir de la pectina, puede influir en la relación entre la comunidad bacteriana del intestino y los patógenos intestinales, así como en el desarrollo de la enfermedad.
El estudio se publicó en Nature Microbiology.