Enfermedades transmitidas por alimentos, como las debidas a cierta cepa de Escherichia coli (E. coli), causan infecciones debilitantes y potencialmente mortales en todo el mundo cada año.

Un estudio reciente encontró un <i>basada en alimentos de origen vegetal</i> redujo el riesgo de enfermedades en ratones. Si bien es demasiado pronto para aplicar los resultados a los humanos, la investigación se suma al cuerpo de evidencia que sugiere que comer una dieta rica en frutas, verduras y granos integrales es beneficioso para la salud.

La cepa de E. coli, llamada EHEC, se encuentra actualmente bajo investigación con respecto a un brote de infección gastrointestinal asociado con la lechuga romana, informaron los autores de la investigación en el Centro Médico de la Universidad de Texas Southwestern. EHEC causa una inflamación peligrosa en el colon que se manifiesta en vómitos y diarrea con sangre.

"Ha habido muchos rumores sobre si una dieta basada en plantas es mejor para la salud intestinal que una dieta occidental típica, que es más alta en aceites y proteínas, pero relativamente baja en frutas y verduras ”, dijo la investigadora Vanessa Sperandio, profesora de microbiología y bioquímica. , dijo en un comunicado de prensa. "Así que decidimos probarlo ".

"Las dietas ricas en plantas son ricas en pectina, una sustancia gelatinosa que se encuentra en muchas frutas y verduras ”, agregó. "La pectina es digerida por la microbiota intestinal en ácido galacturónico, que podemos inhibir la virulencia de EHEC ".

Sperandio explicó que los patógenos intestinales como EHEC intentan establecerse entre las bacterias beneficiosas que residen allí. La comunidad de microbios en el intestino incluye variedades inofensivas de E. coli, así como otras cepas, muchas de las cuales ayudan a la digestión y sirven como barrera para las bacterias que causan infecciones. EHEC rompe la barrera secretando T3SS, una sustancia que desencadena la inflamación y produce síntomas de la infección.

Según Sperandio, el estudio descubrió que las cepas beneficiosas de E. coli usan azúcares diferentes para la alimentación que las patógenas como la EHEC. Además, otra cepa de bacterias intestinales beneficiosas descompone la pectina en frutas y verduras para formar el ácido galacturónico de azúcar.

Una vez que este ácido se reduce, la EHEC y otros patógenos intestinales aumentan la secreción de T3SS y se vuelven más virulentos. Debido a que comer regularmente alimentos que contienen pectina ayuda a mantener los niveles de ácido galacturónico, la sustancia gelatinosa suprime el aumento de la virulencia.

Los investigadores observaron que los efectos de la pectina condujeron a una mejor resistencia a EHEC. En comparación con los ratones alimentados con alimentos regulares, los que ingirieron alimentos enriquecidos con pectina tuvieron una incidencia mucho menor de enfermarse por el patógeno. Además, los ratones que seguían la dieta con pectina tenían 10,000 bacterias en el ciego, mientras que los que seguían la dieta regular tenían un millón de bacterias en esta área, anotó Sperandio.

Sin embargo, se necesita más investigación antes de que se demuestre que es probable que comer más frutas y verduras reduzca el riesgo de una infección transmitida por alimentos como la ECEH, dijo Sperandio. Olive Oil Times.

"En este punto, estaría saltando a conclusiones ”, dijo. "Prefiero tener cuidado aquí, dada la complejidad de las asociaciones patógeno-huésped y el hecho de que nuestros estudios se realizan en ratones. Por lo tanto, es un poco pronto para trasladar estos hallazgos a la dieta humana ".

Sin embargo, los autores concluyeron que la disponibilidad de azúcar en la dieta, como el ácido galacturónico creado a partir de la pectina, puede influir en la relación entre comunidad bacteriana en el intestino y patógenos intestinales, junto con resultados de enfermedad.

El estudio fue publicado en Nature Microbiology.

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• Centro médico del suroeste de la Universidad de Texas