Una cosecha de aceitunas en Perú en medio de cambios radicales
Los productores peruanos prevén una caída del 50 % en la producción este año, mientras que la pandemia de COVID-19 impulsa el consumo y se multiplican los cambios en el sector.
La cosecha de aceitunas de 2020 está ya en pleno apogeo en Perú, en un contexto cambiante para productores y minoristas.
Aunque aún queda aproximadamente un mes para que finalice la cosecha, se estima que los productores peruanos obtendrán unas 3.000 toneladas de las cinco principales regiones productoras del país, lo que supone una disminución del 50 % en comparación con la cosecha del año pasado.
Es necesario avanzar para que el cultivo del olivo sea rentable, pensando en las mejores opciones para modernizar su gestión.
«La diferencia en la producción de aceitunas entre ambos años se debe a la alternancia productiva del olivo, o a la práctica cultural de cosechar las aceitunas tardíamente para la elaboración de aceitunas de mesa negras naturales», explicó a Olive Oil Times Gianfranco Vargas, consultor peruano y fundador de Sudoliva.
La fuerte caída de los precios mundiales del aceite de oliva ha obligado a muchos productores peruanos a cambiar su cultivo del aceite de oliva a la producción de aceitunas de mesa.
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2020Al realizar este cambio, muchos de los productores dejaron mayores cantidades de aceitunas en los árboles hasta mucho más tarde en la temporada, lo que agravó la diferencia entre los ciclos de producción naturales de los árboles en años de cosecha y de descanso.
Alrededor del 90 % de la cosecha de aceitunas de Perú se destina a la producción de aceitunas de mesa, que se prevé que también disminuya en un 50 % en 2020.
La caída de los precios del aceite de oliva también ha llevado a algunos actores del sector a centrarse en la calidad en lugar de en la cantidad.
«Por primera vez en Perú, hemos obtenido unas 500 toneladas de aceite de oliva virgen extra de ‘cosecha temprana’ de la variedad autóctona Criolla», afirmó Vargas. «Las aceitunas se cosecharon más verdes (antes) y con un color cambiante, lo que significa que aún no están maduras».
«Lo hicimos para que los olivos no sufrieran ningún bloqueo en la floración y evitar esta alternancia, que no solo perjudica a los productores de aceitunas de mesa, sino también a quienes extraemos aceites de oliva en Perú», añadió.
Tras el éxito en la producción de sus aceites de oliva virgen extra, muchos de estos productores esperan poder llevar sus productos a las estanterías de los supermercados y a los puestos de los mercados locales lo antes posible para beneficiarse del repunte en el consumo interno de aceite de oliva atribuido a la pandemia de la COVID-19.
Aunque los productores de aceite de oliva, muchos de los cuales viven en regiones más remotas y escasamente pobladas de Perú, no se han visto afectados en su mayoría por la pandemia, el resto del país se encuentra bajo un confinamiento estricto.
El confinamiento ha reducido la demanda de aceites de oliva a granel por parte del sector hostelero, pero ha impulsado un aumento de las ventas al por menor, ya que los consumidores buscan opciones más saludables durante la crisis sanitaria mundial.
«En el sector minorista se observa un aumento en la venta de aceites de oliva y aceitunas de mesa, principalmente en el canal tradicional, que incluye bodegas de barrio o pequeñas tiendas dentro de los mercados», señaló Vargas. «En los canales minoristas modernos, las cadenas de supermercados especializadas y los minimercados están vendiendo más aceites de oliva de lo habitual».
Además de provocar un aumento del consumo interno, la pandemia también ha empujado a más productores y minoristas de aceite de oliva hacia el mercado online.
«Desde que comenzó el aislamiento social, se aprecia claramente un aumento de las tiendas virtuales, dirigidas especialmente a la venta de alimentos y productos saludables», señaló Vargas. «Obviamente, incluyen el aceite de oliva para atender a un nuevo consumidor online [creado por] la pandemia».
Este giro hacia el ámbito online no solo aumenta la exposición de los consumidores al aceite de oliva, sino que también permite a los minoristas recopilar más datos sobre los hábitos de consumo de los peruanos, lo que, según Vargas, ayudará a los productores a comercializar sus aceites de oliva de forma más eficaz en el futuro.
Si bien la pandemia ha servido de catalizador para hacer más eficientes la comercialización y la venta al por menor del aceite de oliva, Vargas señaló que el próximo reto será hacer que el sector de la producción también sea más eficiente.
«Es necesario avanzar para que el cultivo del olivo sea rentable, pensando en las mejores opciones para modernizar su gestión», dijo Vargas.
El principal reto al que se enfrentan los productores de aceite de oliva en Perú son las condiciones de cultivo increíblemente secas de las regiones olivareras del país.
Alrededor del 70 % del aceite de oliva peruano se produce actualmente en el extremo suroeste del país, en el desierto de Atacama. El 30 % restante se encuentra disperso a lo largo de la costa occidental del país, que, debido a la corriente de Humboldt, también recibe bajos niveles de precipitaciones anuales.
Si bien este clima seco es parte de lo que confiere a los aceites de oliva peruanos sus propiedades organolépticas únicas y sus altos niveles de polifenoles, implica que el riego es costoso y los recursos hídricos son limitados.
Vargas sostiene que, para reducir costes, los productores peruanos deben invertir en sistemas de riego más modernos y eficientes. También cree que es necesario investigar más para determinar qué variedades crecen mejor en Perú.
Actualmente, el 95 % de las aceitunas cultivadas en Perú son de la variedad autóctona criolla, descendiente de la variedad Gordal de Sevilla, traída al país por los españoles en el siglo XVI.
Sin embargo, esta variedad no se presta bien a la cosecha mecanizada ni al cultivo de alta densidad, dos aspectos que, según Vargas, son necesarios para reducir los costes de producción y hacer viable el sector.
«De ahora en adelante, el reto será elegir nuevas variedades y establecer un marco para el cultivo intensivo que permita el uso de cosechadoras y la poda mecánica», afirmó. «Esto generaría ventajas sustanciales para una mejor gestión en un marco de costes y rentabilidad, propicio para contar con olivares renovados, sanos y productivos».