Tras los incendios forestales, los productores de California encuentran inspiración en la cosecha
Los olivicultores de California analizan las previsiones de producción para este año, así como los retos y las satisfacciones de su trabajo.
Con la cosecha de aceitunas de 2017 en pleno apogeo en California, Olive Oil Times preguntó a Samantha Dorsey, de McEvoy Ranch; a Brady Whitlow, de Corto Olive Co.; a Pablo Voitzuk, de Pacific Sun Farms; y a Jon Sciabica, de Nick Sciabica & Sons, cómo iba todo hasta el momento. Las cuatro empresas esperan obtener buenos rendimientos.
Esos momentos, para quienes amamos profundamente lo que hacemos, son casi tan reconfortantes y poderosos como el propio aceite de oliva.
La cosecha es una época muy intensa, ya que todos los esfuerzos del año dependen de seis a ocho semanas de trabajo agotador. Sin embargo, también es muy gratificante, nos contaron los agricultores. El amor de los productores por su trabajo quedó patente en sus respuestas a este reportero.
Aunque las secuelas de los incendios forestales que arrasaron los condados de Napa y Sonoma el mes pasado se ven por todas partes, y casi todo el mundo conoce a alguien que ha perdido su casa, a estos agricultores les ha ido bien.
«Afortunadamente, nuestra cosecha de aceitunas no se ha visto afectada por los incendios. Nuestros empleados también se encuentran sanos y salvos y están agradecidos a los servicios de emergencia que trabajaron tan duro durante los incendios. Hemos realizado algunas pruebas con el Centro del Olivo de la Universidad de California en Davis y, afortunadamente, no hemos detectado ningún sabor extraño en nuestro aceite de oliva este año debido a los incendios de North Bay», dijo Dorsey.
Samantha Dorsey, de McEvoy Ranch
Pacific Sun Farms molió algunas aceitunas de terceros que se cultivaron cerca de los incendios, pero Voitzuk expresó su alivio al descubrir que las aceitunas parecían más resistentes a los efectos de la exposición al humo que las uvas. «En este sentido, como sabemos por las experiencias de algunos colegas en Italia y ahora por la nuestra propia, las aceitunas no son tan vulnerables a este tipo de estrés como lo son las uvas».
En general, los productores prevén rendimientos relativamente buenos o superiores a la media este año. «Debería ser una cosecha sólida para California en términos de cantidad total y calidad», afirmó Sciabica. «Es muy necesaria para satisfacer la abrumadora demanda. Los estadounidenses parecen tener una sed insaciable de aceite de oliva de California».
McEvoy Ranch prevé 100 toneladas de fruta, mientras que Pacific Sun Farms prevé 20 000 galones de aceite. Corto Olive estima recolectar 20 000 toneladas de fruta y producir 800 000 galones de aceite. Nick Sciabica & Sons espera obtener 100 000 galones de aceite.
Una de las principales dificultades asociadas a la cosecha es condensar el trabajo en un breve periodo de tiempo. «El reto es siempre aprovechar al máximo el margen de tiempo que nos ofrece el clima entre los días cálidos de octubre y los días frescos de mediados de diciembre, cuando hay un alto riesgo de heladas», dijo Voitzuk. «Nuestra molienda tiene lugar durante esas seis u ocho semanas. El ritmo es muy intenso, ya que queremos moler cada variedad en su momento óptimo y el tiempo es muy limitado».
Otro reto de la cosecha relacionado con el clima es la lluvia. «No cosechamos bajo la lluvia para evitar problemas con nuestros árboles. Por lo tanto, demasiados retrasos por lluvia nos ralentizan. Si nos ralentizamos demasiado, corremos el riesgo de que se produzca una helada al final de la cosecha», añadió Whitlow.
Cuando se les preguntó por las recompensas no económicas de la cosecha, los cuatro productores se mostraron elocuentes. Era obvio que sentían un profundo orgullo por su trabajo y lo consideraban muy gratificante. Whitlow comparó el final de la cosecha con la satisfacción que se siente tras correr una carrera larga. «Al igual que al final de un maratón, estamos contentos con nuestro logro. Siempre nos reunimos para repasar la temporada con camaradería y anécdotas de los retos superados. Dormimos tranquilos sabiendo que somos buenos en lo que hacemos y estamos orgullosos de poder ofrecer nuestro aceite de oliva a los demás».
Dorsey expresó la emoción de ver y degustar el producto final del arduo trabajo de su equipo. «La cosecha es, sin duda, la época más emocionante y estimulante del año. Oler y degustar el aceite que sale directamente del separador vertical siempre es conmovedor. Todas esas pequeñas piezas de fruta que hemos cuidado durante toda la temporada liberan ahora su aceite verde dorado en una gama tan espectacular de aromas y sabores».
Voitzuk habló de cómo la alegría de elaborar aceite de oliva eclipsaba todas las dificultades encontradas durante la cosecha. «Tras la cosecha, se elabora un gran aceite de oliva, lo que nos permite olvidar los aspectos negativos y nos recuerda plenamente por qué hacemos esto. Ha sucedido algo bueno, y formamos parte de ello. Esos momentos, para nosotros que amamos profundamente lo que hacemos, son casi tan curativos y poderosos como el propio aceite de oliva».
Sciabica encontró inspiración en la larga historia de la empresa familiar de cuarta generación: «Las personas que compran nuestro aceite siguen contando historias de la primera vez que conocieron a mi abuelo en un mercado de agricultores o en la cocina de un restaurante. Irónicamente, no se trata en absoluto del aceite de oliva, sino del orgullo de venir a trabajar cada día».