Un nuevo estudio analiza las poblaciones y los movimientos del principal portador de Xylella
Tras realizar un seguimiento de los movimientos de la chinche a lo largo de su ciclo de vida, los investigadores han formulado una serie de recomendaciones para ayudar a frenar la propagación de esta plaga.
Un estudio pionero sobre la fenología de las chinches de la espuma podría ayudar a los olivareros y a las autoridades locales a combatir la propagación de la Xylella fastidiosa en la cuenca mediterránea.
Durante un periodo de tres años, un equipo de investigadores del Instituto para la Protección Sostenible de las Plantas de Italia, la Universidad de Turín, la Universidad de Brescia y la Universidad de Bari estudió los rasgos reproductivos y los movimientos de población de tres especies de salivazos en dos lugares diferentes de Italia: uno en Apulia (sur de Italia) y otro en Liguria (norte de Italia).
Cualquier medida de control aplicada tras el pico de la cuarta fase larvaria podría dirigirse potencialmente a toda la población de ninfas antes de la aparición de los adultos, logrando así la máxima eficacia (en la prevención de la propagación de la Xylella fastidiosa).
La salivadora es el único vector demostrado de Xylella fastidiosa ST53, el patógeno responsable de la mortandad masiva de olivos en Apulia.
Los investigadores creen que lo que han aprendido durante el transcurso del estudio, que se llevó a cabo entre 2016 y 2018, ayudará a los agricultores a tomar decisiones informadas a la hora de adoptar medidas contra la propagación de la Xylella fastidiosa.
Véase también: Noticias sobre la Xylella fastidiosa«El presente trabajo proporciona una gran cantidad de datos sobre el ciclo de vida de las chinches de la saliva en un agroecosistema olivarero que pueden utilizarse para diseñar programas de control eficaces contra estos vectores en las zonas infectadas y para evaluar el riesgo de establecimiento y propagación de la Xylella fastidiosa a zonas libres de Xylella», escribieron los investigadores.
Antes de la publicación de este estudio en la revista Nature, se sabía muy poco sobre los hábitos reproductivos y los ciclos de vida de las salivadoras.
A partir de sus observaciones, los investigadores descubrieron que las ninfas de los salivadores comienzan a emerger en la segunda semana de marzo, y que la gran mayoría eclosiona a mediados de abril, lo que también coincidió con el cuarto estadio (cuarta fase de desarrollo) de muchas de las ninfas. La aparición de los primeros adultos solo se registró después de este pico.
Este hallazgo llevó a los investigadores a recomendar la aplicación de insecticidas o cualquier otra medida de control a mediados de abril con el fin de eliminar el mayor número posible de ninfas antes de que se convirtieran en adultos.
«Cualquier medida de control aplicada tras el pico de la cuarta fase de desarrollo podría dirigirse potencialmente a toda la población de ninfas antes de la aparición de los adultos, logrando así la máxima eficacia», escribieron los investigadores.
A finales de mayo se contabilizó la gran mayoría de los chicharros adultos, que se encontraban generalmente en la cubierta herbácea que rodea a los olivos, así como en los propios árboles.
A partir de finales de junio, muchos de los chicharros comenzaron a migrar de los olivos a otras plantas leñosas silvestres hospedadoras, principalmente árboles y arbustos coníferos (sin embargo, algunos permanecieron en los olivares, sobre todo una especie específica de chicharro en Liguria). Los investigadores plantearon la hipótesis de que esto se debía a la falta de agua en el interior de los olivos en comparación con otras especies de plantas leñosas y vasculares.
Los investigadores también teorizaron que estos árboles y arbustos silvestres, algunos de los cuales son reservorios conocidos de Xylella fastidiosa, eran probablemente el lugar donde los chicharros se infectaban con el patógeno.
A finales del verano, las salivadoras comenzaron a regresar a los olivares, donde las hembras pusieron sus huevos. Este es el momento en el que es más probable que las salivadoras infecten a los olivos con Xylella fastidiosa, aunque el peligro de transmitir la enfermedad permanece constante una vez que las salivadoras han madurado.
«El periodo inmediatamente posterior a la eclosión de los adultos es el momento crucial tanto para la adquisición de Xylella fastidiosa como para su transmisión a los olivos por parte de los insectos vectores», escribieron los investigadores. «Cabe señalar que, una vez infectados, los vectores son persistentemente infecciosos».
Salivazo
«Los insecticidas dirigidos a las fases adultas deben aplicarse oportunamente en la copa del olivo, principalmente en este periodo, con el fin de prevenir la propagación de la enfermedad durante el año», añadieron los investigadores.
Desde finales de octubre hasta principios de noviembre, el equipo comenzó a observar la disminución de las poblaciones de salivadores, y muy pocos sobrevivieron al invierno.
Además de observar los movimientos y la dinámica poblacional de las salivadoras, los investigadores también observaron cómo las diferencias en los paisajes afectaban a las poblaciones de insectos.
En la zona de Apulia en la que se llevó a cabo el estudio (una zona que hasta ahora se ha mantenido libre de Xylella fastidiosa), los investigadores descubrieron que las poblaciones de salivazos prosperaban en olivares que se encontraban en gran medida intactos y naturales.
«Los diferentes niveles de perturbación de los insectos, como resultado de medidas agronómicas, como el laboreo del suelo —que suele realizarse en verano en Apulia—, pueden tener un impacto en la población adulta, determinando así movimientos masivos hacia los olivos y otros huéspedes leñosos», escribieron los investigadores.
Por esta razón, los investigadores advirtieron que los olivares menos cultivados, como los observados en Liguria, suponen el mayor riesgo de infección y de propagación de la Xylella fastidiosa.
Si bien esta investigación es un buen primer paso para ampliar el conocimiento colectivo sobre los salivadores, el equipo reconoció que queda mucho trabajo por hacer para comprender mejor la relación entre los salivadores y la propagación de la Xylella fastidiosa.
«Sigue existiendo una falta general de información tanto sobre los factores abióticos y bióticos que influyen en la composición de las comunidades de insectos que se alimentan de la savia del xilema en los olivares como sobre la abundancia de especies», concluyeron los investigadores.
«Se necesitan urgentemente más estudios sobre los vectores en los olivares, los almendros y otros agroecosistemas potencialmente en riesgo de propagación de la Xylella fastidiosa en Europa para mejorar las medidas de control y contribuir a limitar la propagación de las epidemias de Xylella fastidiosa».