Una aplicación adecuada de los fertilizantes puede dar lugar a cosechas de aceitunas más uniformes
Un estudio revela que la fertilización periódica con nitrógeno, fosfato y potasio reduce el fenómeno de la alternancia en la producción de los olivos.
Un estudio publicado recientemente ha revelado que las características de alternancia en la producción de los olivos pueden mitigarse mediante la administración adecuada de suplementos nutricionales.
El estudio, realizado conjuntamente por científicos de la Universidad de Sfax (Túnez) y la Universidad de Bari (Italia), ha revelado que la aplicación sistemática y en el momento adecuado de determinados fertilizantes puede prevenir las fluctuaciones en el rendimiento, al tiempo que se minimiza el uso de recursos.
«La fertilización correcta es una forma adecuada de afrontar y reducir la alternancia de producción, mientras que el sistema superintensivo es una forma diferente de cultivo».
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La alternancia de producción es una característica común de los árboles frutales y se considera ampliamente un mecanismo homeostático. En los años de «producción», los árboles producen una mayor cantidad de frutos, lo que agota sus reservas de nitrógeno, fosfato y potasio. A continuación, los árboles frutales producen menos frutos en los años «de reposo» para destinar esos mismos nutrientes a la producción de semillas y al crecimiento de hojas y brotes.
«Nuestros datos del ensayo de cuatro años podrían ser muy útiles para reducir la alternancia de producción en los olivos mediante una gestión adecuada de la fertilización», escribió en el estudio Saida Bedbabis, investigadora principal de la Universidad de Sfax. «Los nutrientes se aplicarían a los olivos cuando fuera necesario, teniendo en cuenta si los árboles se encuentran en años de «producción» o de «descanso».
Según el estudio, la aplicación de determinados fertilizantes en momentos concretos del año es también una forma más rentable y respetuosa con el medio ambiente de mitigar los efectos de la alternancia en la producción de frutos que la alternativa: el cultivo superintensivo.
«Una fertilización correcta es una forma adecuada de afrontar y reducir la alternancia en la producción, mientras que el sistema superintensivo es una forma diferente de cultivo», afirmó Giuseppe Ferrara, autor correspondiente del estudio. «Con un programa de fertilización adecuado, intentamos responder a las necesidades reales [de qué nutrientes] de los árboles [para producir aceitunas]. El sistema superintensivo obliga a los árboles a producir al máximo».
El estudio siguió los cambios estacionales en los niveles de nitrógeno, fosfato y potasio en las hojas y tallos de los árboles de un olivar tunecino a lo largo de cuatro años.
Las concentraciones más bajas de nitrógeno en los árboles se registraron en la primavera de los años «productivos» y en el verano de los años «no productivos».
Durante los años de «producción», el estudio recomendaba fertilizar los olivos con nitrógeno a finales del invierno, luego de nuevo durante la primavera y una vez más tras la cosecha. Durante los años de «descanso», la fertilización durante la primavera y de nuevo en otoño ayudó a mantener el crecimiento vegetativo.
Las concentraciones más bajas de fosfato se midieron durante los veranos tanto de los años «productivos» como de los «no productivos». Por su parte, las concentraciones más bajas de potasio se midieron durante el invierno de ambos años del ciclo.
«Nuestros datos confirmaron que… [es necesario] un aporte de fosfato a finales de otoño o en invierno y, en parte, a finales de primavera o en verano, especialmente en un año de producción», escribió Bedbabis. «Un aporte de potasio en enero o febrero puede ser necesario para favorecer la actividad radicular y el crecimiento sucesivo de los brotes en los años «sin cosecha», así como el desarrollo de los frutos en los años «con cosecha»».
El estudio se llevó a cabo en Túnez, que tiene un clima cálido y seco durante la mayor parte del año. Sin embargo, Ferrara afirmó que el concepto es aplicable en cualquier lugar, pero debe adaptarse a cada ubicación específica.
«[El calendario de fertilización] puede adaptarse a diferentes situaciones, pero sin duda es más eficaz en condiciones áridas donde las temperaturas son más altas durante todo el año», dijo Ferrara. «[En el estudio] solo indicamos los momentos adecuados para la fertilización, sin especificar las dosis, ya que estas dependen del rendimiento, las características del suelo, el vigor del árbol, la variedad y el momento de la cosecha».
Ferrara afirmó que tiene previsto seguir estudiando la fertilización del olivo, pero también planea realizar estudios similares con vides y granados.